Cómo las redes sociales dificultan la identificación de noticias reales
Hay un precio que pagar cuando obtienes tus noticias e
información política del mismo lugar donde encuentras memes divertidos y fotos
de gatitos. Eso sugiere una investigación reciente de la Universidad Estatal de
Ohio. El estudio apareció en la revista New Media & Society.
El estudio encontró que las personas que ven una combinación
de noticias y entretenimiento en un sitio de redes sociales tienden a prestar
menos atención a la fuente del contenido que consumen, lo que significa que
pueden confundir fácilmente la sátira o la ficción con noticias reales. Las
personas que vieron contenido que estaba claramente separado en categorías,
como asuntos de actualidad y entretenimiento, no tuvieron los mismos problemas
al evaluar la fuente y la credibilidad del contenido que leyeron.
Los hallazgos muestran los peligros de que las personas
reciban sus noticias en redes sociales como Facebook o Twitter, dijo el autor
del estudio, George Pearson, profesor titular e investigador asociado en
comunicación en la Universidad Estatal de Ohio.
"Nos sentimos atraídos por estos sitios de redes
sociales porque son una ventanilla única para contenido de medios,
actualizaciones de amigos y familiares, y memes o fotos de gatos", dijo
Pearson. "Pero esa mezcla de contenido hace que todo nos parezca igual.
Nos dificulta distinguir lo que debemos tomar en serio de lo que es solo
entretenimiento".
Para el estudio, Pearson creó un sitio ficticio de redes
sociales llamado "Link Me". Los 370 participantes vieron cuatro
páginas web con dos o cuatro publicaciones cada una. Cada publicación constaba
de un titular y un breve párrafo que resumía la historia, así como información
sobre la fuente de la publicación.
Las fuentes fueron diseñadas para ser de alta o baja
credibilidad, según su nombre y descripción (la credibilidad de las fuentes se
probó en un estudio anterior para asegurarse de que la gente entendiera). Por
ejemplo, una fuente de alta credibilidad se llamó "Washington Daily News"
y se describió como una "organización de noticias profesional reconocida
por su periodismo objetivo y de alta calidad". Una fuente de baja
credibilidad en el estudio se llamó "Luna caliente" y se describió
como "un colectivo de escritores no profesionales".
Todas las publicaciones se basaron en artículos reales o
publicaciones públicas en redes sociales tomadas de Reddit o Tumblr.
Después de ver el sitio, a los participantes se les hicieron
una variedad de preguntas. Pearson estaba más interesado en saber si prestaban
más atención a las publicaciones sobre temas de actualidad que las de otras
categorías, como el entretenimiento. "Eso sugeriría que estaban prestando
atención a las fuentes de las publicaciones y entendiendo lo que era noticia y
lo que no", dijo Pearson.
Los resultados mostraron que cuando el contenido no estaba
agrupado por temas distintos, o sea, cuando las publicaciones de noticias
aparecían en la misma página con publicaciones de entretenimiento, los
participantes informaron que prestaban menos atención a la fuente del
contenido.
"Tenían menos probabilidades de verificar la
información de la fuente para asegurarse de que fuera una fuente creíble",
dijo Pearson. Esa puede ser una de las razones por las cuales las noticias
satíricas y de otro tipo son compartidas por personas que evidentemente piensan
que es real.
Por ejemplo, en 2018, el sitio web React365 publicó un
artículo sobre un desastre de un crucero en México que mató al menos a 32
personas. El artículo se compartió más de 350.000 veces en Facebook. La
información errónea fue desacreditada rápidamente por Snopes.com, que señaló
que la página de inicio de react365 claramente mostraba que era un sitio web de
bromas donde la gente podía subir sus propias historias ficticias.
Pearson dijo que uno de los problemas es que muchos sitios
de redes sociales presentan contenido exactamente de la misma manera, sin
importar la fuente. "No hay distinción visual en Facebook entre algo del
New York Times y algo de un blog aleatorio. Todos tienen el mismo esquema de
color, la misma fuente", dijo.
Una solución sería que las compañías de redes sociales
desarrollen herramientas para distinguir el contenido. Pero hasta que eso
suceda, depende de los usuarios prestar más atención al origen de sus noticias,
por más difícil que sea.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
