¿Los adultos que viven con los padres hacen que la pandemia sea más mortal?
Los científicos sociales están debatiendo una hipótesis que puede ayudar a explicar por qué el coronavirus parece ser más
mortal en Italia y España. En estos países, un gran número de personas en edad
laboral viven con sus padres. Las personas más jóvenes podrían estar llevando el virus a sus hogares y propagándolo entre sus padres ancianos, mucho más
vulnerables.
Lejos de ser universalmente aceptada, esta hipótesis es
objeto de un feroz debate, después de la publicación de un trabajo de investigación de economistas de la Universidad de Bonn que pretende encontrar
un vínculo entre la incidencia de adultos que viven con sus padres y las
muertes por el virus. Algunos economistas han cuestionado el rigor y la validez
de ese análisis. Algunos italianos y españoles rechazan la noción de que un
elemento de orgullo cultural (varias generaciones de familias que viven bajo el
mismo techo en lugar de descartar a las personas mayores en hogares de
ancianos) ahora se esté interpretando como una vulnerabilidad mortal.
El argumento se desarrolla justo cuando varios epidemiólogos
y antropólogos se entregan a los estereotipos culturales para especular sobre la
propagación del virus. Algunos afirman que Japón ha visto menos muertes porque
las personas se inclinan en lugar de darse la mano; otros dicen que Francia ha
sufrido porque la gente insiste en besarse.
En Italia y España, una tendencia cultural hacia la vida
intergeneracional parece haber sido reforzada por la catástrofe económica que
obligó a legiones de personas desempleadas a refugiarse con sus padres. En la
década posterior a la crisis financiera mundial de 2008, la proporción de
italianos entre las edades de 25 y 29 años que vivían con sus padres aumentó al
67% desde el 61%, según Eurostat. En España, la misma cohorte se expandió a 63%
desde 51%.
El documento que provocó la discusión sobre la relevancia de
tales cifras para la pandemia fue el trabajo de dos economistas de la
Universidad de Bonn en Alemania, Christian Bayer y Moritz Kuhn. Trazaron el
porcentaje de personas entre 30 y 49 años que viven con sus padres contra las
tasas de mortalidad por casos confirmados de coronavirus a mediados de marzo. Encontraron
una correlación sorprendente, postulando esto como una parte importante de la
explicación de por qué el virus había causado tantas muertes más en Italia, que
ahora tiene más cualquier otra nación, con casi 14,000.
"No tenemos un método para descubrir una relación
causal", reconoció Kuhn en una entrevista. "Pero lo que mostramos es
que existe una correlación muy, muy sólida". Eso constituye "al menos
una indicación de que podría haber una relación causal subyacente",
agregó.
En el Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington,
Jacob F. Kirkegaard, un miembro de alto rango, realizó un análisis similar
mientras actualizaba los datos de mortalidad disponibles hasta el 25 de marzo.
Su trabajo mostró que Italia y España son valores atípicos claros: los adultos
jóvenes en esos países tenían más del doble de probabilidades de vivir con sus
padres que los de Alemania, Francia y Gran Bretaña. La tasa de mortalidad de
España fue más de tres veces mayor que la de otros países; la de Italia fue al
menos seis veces más alto.
"Es realmente bastante sorprendente", dijo
Kirkegaard. “Muchas personas que trabajan serán portadores asintomáticos. Si
infectas a muchas personas mayores, entonces estás en problemas".
Demógrafos de la Universidad de Oxford, el mes pasado,
publicaron un estudio instando a los gobiernos a adaptar sus estrategias de
distanciamiento social a las condiciones de cada país, prestando especial atención
a las estructuras de edad.
Italia tiene una de las proporciones más altas de personas
mayores en la tierra, señaló el estudio, con un 23% de la población de al menos
65 años y sorprendentes grados de "contacto intergeneracional". El
cierre de las escuelas en Italia parecía riesgoso, advirtió el estudio, porque
muchos padres confiarían en sus padres para el cuidado de sus hijos, lo que
amplifica la amenaza de transmisión de los niños a las personas mayores.
Estos análisis provocaron el rechazo concertado de los
científicos sociales en Italia, quienes recordaron que correlación no es
causalidad.
En un documento redactado por economistas de la Universidad
de Bonn, como refutación al trabajo original, cinco académicos advirtieron que
comparar datos a través de las fronteras era un ejercicio cargado de
dificultades metodológicas. Dadas las diferencias en las pruebas de un país a
otro, simplemente obtener una comprensión precisa de las tasas de mortalidad
comparables es difícil, si no imposible, y esto sesga los hallazgos.
Fuente: NYT
