Más pavimento, más inundaciones
¿Te parece que tu café diario, la membresía en el gimnasio y
el acceso al salón del aeropuerto cuestan mucho? Puede haber un costo oculto
adicional para esos lujos de la vida urbana, dice un nuevo estudio de la
Universidad Johns Hopkins: más inundaciones.
Por cada punto porcentual de aumento en carreteras,
estacionamientos y otras superficies impermeables que evitan que el agua fluya
hacia el suelo, las inundaciones anuales aumentan en promedio un 3,3%. Esto significa que si una cuenca fluvial no desarrollada aumenta la cantidad de superficies impermeables de cero a 10%, los científicos esperarían, en promedio, un aumento del 33% en las inundaciones anuales.
"Con las grandes inundaciones recientes en ciudades muy
urbanizadas como Houston y Ellicott City, queríamos entender mejor cuánta
urbanización está aumentando los flujos de inundación", dijo Annalise
Blum, ex becaria postdoctoral en el Departamento de Ciencias Planetarias y de
la Tierra de la Universidad Johns Hopkins. Blum es ahora un miembro de la
Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).
Si bien los estudios previos han tratado de estimar la
cantidad de superficies impermeables que afectan las inundaciones, esos
estudios utilizaron conjuntos de datos más pequeños, que observaron solo una
corriente o un pequeño conjunto de corrientes, que no eran generalizables en
todo el país. Estos estudios tampoco pudieron aislar la relación de causa y
efecto entre las superficies impermeables y la magnitud de la inundación, dice
Blum, porque no pudieron controlar eficazmente otros factores como el clima,
las presas y el uso de la tierra. Estos otros factores hacen que sea difícil
decir cómo la cobertura más impermeable impacta la magnitud de la inundación.
Trabajando con Paul Ferraro, profesor distinguido de
Bloomberg, el equipo de investigación empleó modelos matemáticos que no se usan
con frecuencia en el estudio del agua o las inundaciones.
"Inferir causa y efecto en el medio ambiente que nos
rodea es difícil. Sin embargo, en las últimas décadas, campos como la economía
y la bioestadística han hecho grandes avances en los métodos que pueden aislar
la causa y el efecto. Al llevar estos métodos a la hidrología, esperamos estimular
los avances en la ciencia hidrológica, así como en las políticas y programas
urbanos que dependen de esa ciencia ", dice Ferraro.
Estudios previos estudian transmisiones individuales a lo
largo del tiempo o transmisiones múltiples en un solo punto en el tiempo. Sin
embargo, estos estudios, por separado, no pueden determinar si las diferencias
en las inundaciones se deben a diferencias en superficies impermeables o
cambios en otros factores.
Blum y sus colegas crearon un conjunto de datos que les
permitió aprovechar las diferencias en el tiempo y el espacio para aislar el
efecto de las superficies impermeables en las inundaciones. El equipo de
investigación analizó 39 años de datos (1974-2012) de más de 2.000
transmisiones del Servicio Geológico de Estados Unidos, que miden la cantidad
de agua que fluye a través de una corriente. Luego, el equipo fusionó los datos
del flujo con datos sobre el crecimiento de superficies impermeables en las
cuencas aguas arriba de los medidores.
Los autores estiman que la magnitud de la inundación anual
(definida como flujo de corriente máximo anual) aumenta en un 3,3%, en
promedio, por cada aumento de punto porcentual en patios, garajes, pavimento u
otras superficies impermeables.
"Debido a la gran variabilidad en las inundaciones
anuales, es difícil aislar el efecto de la urbanización. La combinación de
estos grandes conjuntos de datos con dimensiones de tiempo y espacio nos
permitió descifrar y calcular la magnitud del efecto", dice Blum.
Blum espera que los investigadores apliquen los métodos a
otros desafíos ambientales y usen los resultados para prepararse para las
consecuencias no deseadas de la urbanización.
Fuente: Hub
