Cambiar el comportamiento humano es la mejor defensa para combatir el virus
Por Jennifer Cole
La pandemia actual de COVID-19 no tiene precedentes. Pero no
son las características biológicas del virus las más peligrosas. Más bien, lo
que realmente importa es cómo se comportan las personas.
Soy una antropóloga biológica interesada en cómo los humanos
influyen y se adaptan a las condiciones ambientales cambiantes. Como parte de
mi trabajo, analizo los riesgos que plantea la salud de las personas cuando los
sistemas de salud se ven afectados o invadidos por conflictos, desastres y
emergencias.
El COVID-19 ha demostrado que tiene la capacidad de abrumar
a los sistemas de salud en todo el mundo. Entonces, cómo se comportan las
personas en respuesta a los riesgos reales y percibidos que enfrentan es un
factor clave para abordar la pandemia. De hecho, la historia muestra que los
factores de comportamiento pueden desempeñar un papel importante en la
disminución y detención de la propagación de la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el valor
del comportamiento humano en el manejo de las pandemias. Su Guía de
planificación de comunicaciones de brotes sugiere que los cambios de
comportamiento pueden reducir la propagación hasta en un 80%. Esto puede
significar la diferencia entre los sectores de la salud que se ven abrumados o
que continúan funcionando.
Pero esto ejerce una gran presión sobre los gobiernos y las
agencias de salud pública para que produzcan el mensaje correcto sobre
COVID-19. Esto es particularmente complicado dado que las personas tienen
diferentes niveles de riesgo del virus. De hecho, ¿cómo se puede alentar a las
personas que no están en alto riesgo a tomarlo en serio y tolerar
interrupciones significativas en sus vidas, si es menos probable que se vean
afectadas?
Si los gobiernos lo hacen bien, y empujan el comportamiento
en la dirección correcta a nivel de la sociedad, la comunidad y el individuo,
los recursos disponibles para combatir la enfermedad irán mucho más allá.
Pero una equivocación y los mensajes de riesgo despiertan
los "dragones de la inacción", las barreras psicológicas que establecemos
cuando el problema parece demasiado grande para abordarlo. El rígido labio
superior británico y la mantra de "mantener la calma y continuar"
también pueden ser problemáticos, ya que minimizar la preocupación demasiado
podría obstaculizar la respuesta de manera similar.
Una historia de compasión humana.
Interrumpir la rutina habitual en beneficio de los demás
puede no ser del agrado de todos, pero a lo largo de la historia, los humanos
han estado dispuestos a hacer sacrificios para proteger la salud de los demás.
La disposición a hacerlo parece ser parte de la naturaleza humana. Existe
evidencia de la prehistoria de grupos humanos que apoyan a personas mayores y
discapacitadas que probablemente no habrían sobrevivido por su cuenta.
Las teorías evolutivas sugieren que esto puede deberse al
"efecto de la abuela", que liberó a los miembros más jóvenes del
grupo mientras los mayores cuidaban a los niños. Otra teoría sugiere que la
compasión es beneficiosa porque permite a las personas sentirse superiores a los
animales inferiores y ayuda a la cohesión del grupo. O puede ser que las
personas sean amables con los ancianos cuando son jóvenes con la esperanza de
que recibirán la misma atención cuando sean mayores.
Hacer un llamado a la compasión humana al resaltar el
peligro para los grupos de mayor riesgo es una estrategia importante de comunicación,
ya que reconoce que el riesgo es diferente para diferentes personas. Y
garantiza que aquellos que pueden aislarse a sí mismos entiendan por qué lo
necesitan, sin preocuparse demasiado por los trabajadores esenciales que
necesitan moverse para mantener el país en marcha.
Este es un enfoque inteligente porque, en términos puramente
biológicos, el SARS-Cov2, el virus que causa COVID-19, no es tan peligroso para
la mayoría de las personas. En un gráfico que muestra cuán contagiosa es una
enfermedad en comparación a cuán mortal, se encuentra en la esquina inferior
izquierda, en algún lugar entre la gripe porcina de 2009 y la gripe española de
1918-1919. Se propaga mucho menos fácilmente que el sarampión, por ejemplo. Y
es mucho menos probable que mate a los infectados que la viruela o el ébola.
La higiene importa
La historia ha demostrado cómo, si toda la sociedad trabaja
en conjunto, podemos hacer una diferencia en el resultado final. A finales del
siglo XIX y principios del XX, por ejemplo, los exámenes de la disminución de
la mortalidad por una variedad de enfermedades infantiles comunes muestran que
las mejoras en el saneamiento municipal y doméstico redujeron las tasas de
mortalidad considerablemente, incluso antes de que se introdujeran vacunas o
antibióticos.
La investigación de 2003 también describe el importante
papel que desempeñó el comportamiento humano en la gestión del brote de ébola
2001-2002 en Uganda. Y durante la pandemia de gripe española de 1918-1919, los
factores de comportamiento, incluida la cancelación de grandes reuniones, el
distanciamiento físico y el simple lavado de manos, ayudaron a frenar la
propagación de la enfermedad.
Durante el brote de ébola de 2014-2015 en África occidental,
el antropólogo Paul Farmer declaró que los sistemas de salud débiles eran tan
culpables de la propagación de la enfermedad como de su virulencia o modo de
transmisión. Esto significa que mantener los sistemas de salud lo más fuertes
posible es nuestro mejor medio de defensa.
Cuando los servicios de salud se extienden hasta (y quizás
más allá de) sus límites, todos deben unirse para apoyarlos. Eso significa que
todos hacen lo mejor que pueden para evitar atrapar COVID-19 y transmitirlo a
otros. Este es un momento para escuchar lo que te dicen que hagas: permanecer
adentro, mantenerse alejado de los demás tanto como puedas y lavarte las manos
con frecuencia. Esto ya no es solo por el bien de la propia salud.
Fuente: The Conversation
