La comunicación científica precisa es clave en la lucha contra el coronavirus
Por Sabrina Sholts
A medida que el mundo experimenta los efectos en cascada de
una nueva pandemia, la gente en todas partes tiene miedo. Casi todos los
aspectos de la vida moderna han sido dramáticamente interrumpidos por la
enfermedad COVID-19, incluyendo salud, finanzas, educación, transporte y
comunidad. Atravesar todo esto es un miedo a lo desconocido. Este miedo crea un
estado emocional de ansiedad por la falta de conocimiento y, por lo tanto, el
control sobre la situación y la incertidumbre sobre las amenazas presentes y
futuras.
Gran parte de esta incertidumbre se relaciona con la
naturaleza de un nuevo patógeno, especialmente un coronavirus potencialmente
fatal con una transmisión de persona a persona sin precedentes. Nadie tiene
experiencia previa con él, inmunológicamente o de otra manera, y todavía hay
mucho que aprender sobre los orígenes de la vida silvestre y la dinámica de las
enfermedades. Emergiendo sin ninguna historia humana o incluso un nombre, la
introducción global de SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) puede parecer a
muchos como el estreno de una película de terror épica.
Sin embargo, gran parte de la incertidumbre acerca de
COVID-19 está relacionada con la información errónea que circula al respecto,
en particular las declaraciones falsas de riesgo para el público, que
reaccionan con más miedo cuando se les oculta los hechos. Las perspectivas
positivas tienen efectos perturbadores cuando van en contra de la razón, la
verdad y la evidencia, y combinadas con la falsedad y la inconsistencia, son completamente
aterradoras.
Por el contrario, los hallazgos científicos y las
proyecciones sobre la enfermedad, aunque sean atemorizantes, al menos arrojan
algo de luz en las peligrosas sombras. Gracias a un flujo constante de datos
abiertos a través de preimpresiones, publicaciones aceleradas y repositorios en
línea, todo tipo de recursos y productos de investigación están ampliamente
disponibles para su consumo. Estos incluyen cientos de genomas de SARS-C0V-2
para diseñar y evaluar pruebas de diagnóstico, datos epidemiológicos para guiar
la vigilancia de Covid-19 y la toma de decisiones de salud pública, y
herramientas fáciles de usar para visualizar y rastrear casos de Covid-19 en
tiempo real.
Las revistas científicas y las instituciones que apoyan este
proceso son fuentes confiables de información. Sin embargo, la comunicación
directa de los propios científicos es un ingrediente esencial para una
población mejor informada. Con entrevistas, artículos de opinión, podcasts,
blogs y redes sociales, los científicos están en una posición única para sacar
a las personas de la oscuridad y capacitarlas con hechos.
La función iluminativa de la ciencia define su papel
esencial en la sociedad, descrito maravillosamente por Carl Sagan en sus muchos
trabajos. Como instrumento de conocimiento, la ciencia también tiene una
función secundaria como antídoto para el miedo. "Durante gran parte de
nuestra historia, teníamos tanto miedo del mundo exterior, con sus peligros
impredecibles, que aceptamos con gusto todo lo que prometía suavizar o explicar
el terror", escribe Sagan en The
Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark. "La ciencia es
un intento, en gran medida exitoso, de comprender el mundo, controlar las
cosas, controlarnos, dirigirnos hacia un rumbo seguro".
Al escribir en un momento en el que muchos estadounidenses
creían que corrían el riesgo de ser secuestrados por extraterrestres, Sagan vio
la necesidad urgente de que la ciencia, y los científicos, desempeñaran un
papel mucho más importante en la educación y el discurso públicos. La situación
es aún más grave hoy. Durante una emergencia de salud pública, la ansiedad es, por
supuesto, una reacción completamente racional al miedo a amenazas desconocidas.
Sin embargo, el miedo también es un conductor potencialmente peligroso de
comportamientos que pueden prolongar o acelerar la propagación de la
enfermedad.
En este momento alarmante, un excelente ejemplo de los
poderes tranquilizadores de un científico de cara al público es Anthony Fauci,
director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID)
desde 1984. Después de más de tres décadas liderando la investigación
científica y en respuesta a las amenazas de pandemia, proporciona la
experiencia y la credibilidad que requiere visibilidad en tiempos de crisis. Si
bien algunas recomendaciones para reducir el pánico sobre COVID-19 se centran
en la terminología y el tono, su franqueza característica exige respeto
universal.
Fauci obtiene confianza en su trabajo, incluso cuando habla
con franqueza sobre los fracasos actuales de la detección de COVID-19 o sobre
los desafíos pasados de la pandemia del SIDA. Hay paralelos claros en las
respuestas federales de los Estados Unidos a estas crisis a pesar de los casi
40 años entre ellas. A principios de la década de 1980 "se sentía como si
estuviéramos nadando en la oscuridad", dice sobre los científicos del VIH
en Outbreak: Epidemics in a Connected
World, una exposición en el Museo Nacional de Historia Natural del
Smithsonian. Siendo el blanco de activistas que exigen más acción del gobierno,
Fauci se describe yendo a una reunión de la comunidad gay y lesbiana en
Greenwich Village: "Vi la frustración y la ira, y el terror subyacente en
sus vidas". Sin duda, estas experiencias ayudaron a dar forma al modelo de
un científico que comprende y aprecia los impactos sociales más amplios de la
empresa científica. Hasta el día de hoy, continúa interactuando con el público,
en todo tipo de entornos y en sus términos.
El mundo necesita más científicos que quieran traducir su
experiencia en una comunicación efectiva sobre preocupaciones y ansiedades
globales. Los Jóvenes Científicos (YS) del Foro Económico Mundial aplican este
modelo en una enorme diversidad de disciplinas y problemas, aprovechando las
oportunidades de comunicación (presentaciones, reuniones, talleres y
conversaciones, así como una variedad de plataformas de medios) para
desarrollar idiomas y enfoques para diferentes audiencias e intereses.
A medida que nos enfrentamos a cada nuevo desafío, ya sea
una pandemia u otra fuerza desestabilizadora a nivel mundial, estas habilidades
son sumamente importantes para ayudarnos a guiar con la ciencia a los líderes
de negocios, tecnología y gobierno. Sus temores a lo desconocido no son
diferentes de los del público en general y las voces de la comunidad de YS
pueden ayudar a cortar el ruido. Cuantas menos personas haya en la oscuridad,
mejor estaremos todos. Estamos todos juntos en esto.
Fuente: The Conversation
