La vieja antropología leída en tiempos de Twitter
Una cosa interesante acerca de leer un libro de 560 páginas, si eres miembro de una generación que fuentes poco confiables caracterizan por tener la concentración de un pececito dorado ansioso, es que el meticuloso academicismo y los enojos de las redes sociales pueden ir juntas.
El libro que estaba leyendo era Vidas desiguales: género, raza y clase en el Pacífico Occidental. En primer lugar, como sugiere el título, esta es una recopilación absorbente de investigaciones sobre la naturaleza cambiante e interseccional de la desigualdad en Papua Nueva Guinea (PNG) y las Islas Salomón.
Como resultado de una reunión de dos días celebrada en honor a la profesora Martha Macintyre, con motivo de su jubilación en 2019, consta de quince artículos originales inspirados en sus décadas de trabajo en PNG y una coda que combina homenajes de los colegas de Martha con una fascinante entrevista en la que relata, en sus propias palabras, el avance de una carrera que redefinió lo que significa ser antropóloga aplicada.
Mi feed de redes sociales fue menos inspirador. ANU Press está haciendo un gran servicio al mundo al proporcionar su contenido de forma gratuita online, pero leer en una computadora tiene sus peligros.
Lejos de ser un festín para un distinguido antropólogo, Twitter se sintió como un elogio de la antropología como una empresa en marcha. Después de décadas en su plan de estudios, la Universidad de Australia Occidental había decidido que la antropología ya no se ofrecería como especialidad. Esto era, para usar uno de los eufemismos más oscuros, una “reestructuración”, y supondría recortar dieciséis puestos de trabajo en su Facultad de Ciencias Sociales. Glum Twitterati lamentó las carreras perdidas y señaló que las variaciones en esto estaban sucediendo en todas partes.
Da la casualidad de que Australia Occidental era el mismo estado donde, en 2020, el gigante minero Rio Tinto literalmente hizo estallar una serie de cuevas que contienen evidencia de habitación humana que se remonta a 46.000 años. Tal vez sea solo una coincidencia que esto sucediera un año antes de que la universidad estatal hiciera mucho más difícil para los jóvenes seguir una disciplina generalmente comprometida con la prevención de este tipo de vandalismo, pero lo dudo.
Si este libro, y el corpus de Macintyre, tienen un subtexto, es que por muy amplias que sean las promesas tecnocráticas de desarrollo, extracción de recursos y gobernanza central, en realidad sus resultados son consistentemente imprevistos y muy a menudo desestabilizadores. Que las grandes ideas, supuestamente destinadas, al menos, a abordar las viejas desigualdades, tengan la forma de crear nuevas desigualdades no es una observación novedosa, pero quizás en ninguna parte importa tanto como en PNG. Aunque solo sea porque ofrece una forma de entender estos procesos, la antropología es más relevante que nunca. Leer un libro que expresa esto con tanta claridad, cuando tantos otros con influencia creen claramente lo contrario, es un privilegio y una experiencia decididamente melancólica.
La carrera de Macintyre abarcó una época de fermentos y cambios, aunque podría decirse que fue más optimista de lo que estamos ahora. Originaria de Melbourne, y alcanzando la mayoría de edad en medio de los movimientos pacifistas y de liberación de la mujer de finales de los 60, uno de sus primeros actos al llegar a Cambridge a principios de los 70 fue organizar un seminario titulado “Naturaleza, cultura y género”. Fue un presagio de los temas que darían forma a su trabajo, incluida una preocupación constante por el contexto y la intersección profundos.
Estimulada en parte por encuentros fortuitos con Marilyn Strathern y Edmund Leach, su interés inicial en el intercambio de Kula llevó al trabajo de campo entre los Tubetube de la provincia de Milne Bay, el comienzo de una relación con PNG que hasta ahora duró más de cuarenta años. Después de obtener su doctorado en la ANU, Martha pasó a distinguirse como académica, consultora y activista, y finalmente se convirtió en profesora y miembro principal de la Universidad de Melbourne y editora de la Revista Australiana de Antropología.
Desde el comienzo del trabajo de Macintyre sobre el intercambio y el parentesco dentro de una sociedad matrilineal, era consciente de que, a diferencia de los antropólogos anteriores que a menudo habían visto a la gente de PNG como algo separado del mundo, su tarea se centraba más en dar cuenta de cómo las ideas, la economía, los sistemas y modos de gobernanza que alguna vez habían sido exógenos ahora formaban parte de la vida diaria. Inspirados por este cuerpo de trabajo, los ensayos presentados aquí se caracterizan por un trabajo de campo detallado a largo plazo, una investigación que abarca no solo la curiosidad intelectual y el rigor académico (aunque hay mucho de eso), sino también una comprensión pragmática de lo que está en juego en términos humanos. Varios (Bainton, Filer, Zimmer-Tamakoshi, Jorgensen, Hemer, Gewertz y Errington) analizan las comunidades afectadas directamente por las consecuencias económicas o ecológicas de la extracción de recursos, que en muchos casos han agudizado las desigualdades que ya estaban presentes o que crearon otras completamente nuevas. Cox explora la dinámica emergente de "clase", desarrollo y cosmopolitismo en PNG urbano. Barker ofrece una historia fascinante del matrimonio cristiano entre la provincia de Maisin of Oro. Para mí, el capítulo de McDougall sobre la función del inglés en las escuelas de las Islas Salomón reviste especial interés por sus paralelismos con debates similares sobre la política lingüística que han tenido lugar en Timor-Leste.
Este es un libro de detalles granulares y análisis cuidadoso en lugar de quejas implacables o la búsqueda de chivos expiatorios. Es un recurso esencial para cualquiera que desee no solo una perspectiva matizada de los problemas que enfrentan PNG y sus vecinos, sino una forma de pensar en las soluciones a los mismos. También es, lo que es más importante, el producto de una academia que, a pesar de todas sus fallas, durante los últimos cincuenta años ha proporcionado el espacio, la estabilidad y la financiación que los antropólogos necesitan para hacer que suceda el trabajo de campo a largo plazo. Los temas discutidos por expertos no van a desaparecer, pero la pregunta que se me ocurre, cuando veo a los antropólogos de mi generación salir de la universidad o ser forzados a ―para usar otro eufemismo oscuro― posiciones "casuales" que hacen imposible este tipo de investigación, es si dentro de treinta años quedará alguien para estudiarlos. En todos los sentidos, este es un libro importante y oportuno. No debemos dar por sentada la existencia de los libros de su calaña.
Fuente: Devpolicy
