De las conferencias presenciales a los encuentros virtuales
Cuando la pandemia de Covid-19 interrumpió nuestra
investigación etnográfica, docencia y actividades profesionales actuales e
imaginadas, nos encontramos desamparados. Comenzamos a reincorporarnos a las
redes académicas lentamente, a medida que las reuniones en persona, los
eventos, las clases y las conferencias se convirtieron en espacios virtuales.
Al hacer clic en el enlace de una reunión online, fuimos recibidos por mares de
rostros enmarcados, intercalados con nombres y animados por silencios incómodos.
Nos preguntamos colectivamente: ¿quién declararía su presencia primero? A
medida que la gente continuaba filtrándose en el espacio online, acompañada de estantes
llenos de libros, fondos virtuales personalizados, mascotas, tazas de té y
botellas de vino indiscriminadas escondidas en las esquinas, alguien
eventualmente iniciaba una conversación o comenzaba a moderar, para alivio de
nuestras ansiedades acerca de etiqueta online.
Las plataformas virtuales existen desde hace décadas; por
ejemplo, Skype se creó en 2003 y Zoom en 2011. Si bien estas plataformas
virtuales se habían utilizado como recursos para la enseñanza, la
investigación, el activismo y la conexión social, la escala a la que se han
implementado exclusivamente para reanudar el trabajo académico interrumpido por
la pandemia es nueva. Este ajuste ha sido incómodo para muchos; el aprendizaje
de las señales sociales y las técnicas de comunicación para reuniones o encuentros
virtuales ha resultado ser un desafío. A partir de 2021, las reuniones online ahora
son una rutina, para bien o para mal.
Por un lado, la pandemia de Covid-19 ha dado una pausa a
nuestra disciplina para repensar la conferencia académica (y el trabajo
académico de manera más amplia). Muchas conferencias de antropología se han recreado
como reuniones virtuales. Anand Pandian sostiene que este trabajo es vital para
la creación intelectual de futuros sostenibles, inclusivos y justos; los
cambios a las conferencias online reducen la huella de carbono, permiten un
mejor acceso a las conversaciones y espacios académicos, reducen los costos
para los participantes de la conferencia (en particular para los estudiantes
graduados) y ofrecen nuevas formas creativas de presentar el trabajo académico
y permiten la colaboración con las comunidades de investigación (Pandian 2020).
Durante la pandemia de Covid-19 y los encierros generalizados, tales reuniones
virtuales han brindado oportunidades para conectarse, dado que no era seguro
reunirse en persona.
Hay que reflexionar sobre cómo hemos recreado pequeñas encuentros
online: seminarios, talleres, reuniones, simposios, etc. Aquí utilizamos las
reuniones pequeñas como un todo para la miríada de espacios y actividades, más
pequeñas que la conferencia académica, que se han movido en línea. Estas
reuniones no han recibido el mismo tipo de atención que las conferencias. Las
reuniones académicas más pequeñas son igualmente críticas para el desarrollo de
nuevas ideas y conexiones y, sin embargo, con demasiada frecuencia se
encuentran aisladas detrás de los muros departamentales e institucionales.
Los espacios virtuales para reuniones pueden resultar
profundamente alienantes. Pueden generar sentimientos de desplazamiento a pesar
de la conexión online. Sentarse quieto frente a una cámara web con su imagen
reflejada en la pantalla puede requerir contorsiones corporales que provocan
estrés y sentimientos incómodos de autoconciencia. Los componentes visuales y
de audio mediados dan forma a cómo se siente y se experimenta la presencia: un
retardo de audio de medio segundo y una congelación ocasional de la pantalla
interrumpen la sensación de inmediatez y la sensación de conexión. Las
reuniones de Zoom pueden crear malestar al revelar contextos de vida personal o
situaciones domésticas, incluso si estos son destellos de cómo es la vida académica
ahora. Las reuniones online se basan en formas de acceso que dependen de una
gran variedad de apoyo técnico, de infraestructura y relacional, como Internet
confiable, electricidad, un espacio privado para reunirse sin interrupciones,
familiaridad con las expectativas sociales y las señales en los entornos en
línea, que se distribuyen de manera desigual entre geografías y divisiones de clase,
raza y género.
Las reuniones y conferencias académicas online han
introducido nuevas socialidades y posibilidades para conectarse, organizar,
aprender e investigar. Transmisiones de series sobre antropologías
abolicionistas, como “El caso para dejar que la antropología arda”, y otros
desafíos al status quo antropológico caen en cascada y perturban los listservs de los departamentos, los
foros de chat de YouTube, los grupos de WhatsApp y los hilos de Twitter. Al
mismo tiempo, estudiantes y educadores son "bombardeados" y la rutina
académica se encuentra con la "fatiga del zoom".
El uso exclusivo de plataformas online reinscribe jerarquías
perdurables dentro de las comunidades de investigación globales. La brecha
digital en el acceso a Internet de alta velocidad, confiable y consistente, así
como a la electricidad y los dispositivos electrónicos, se distribuye a través
de las divisiones geográficas de urbano/rural y Norte/Sur Global, así como
otras desigualdades existentes. Hablar sobre los desafíos y las formas creativas
en que las personas navegan por diferentes accesos a pequeños espacios
académicos online es lidiar con exclusiones duraderas a través de las
divisiones digitales que se han exacerbado en el cambio hacia el trabajo de
forma remota. Las publicaciones podrían considerar cómo las plataformas
virtuales como Zoom se han convertido en las "tecnologías apropiadas",
adecuadas para trabajar y aprender durante una pandemia global y, por lo tanto,
por un lado, están investidas de promesas morales e ideológicas y, por el otro,
pueden “actualizar los potenciales sociales latentes (o 'virtuales')”
(Mazzarella 2010, 798).
En resumen, hay que preocuparse por las luchas y desafíos
que se plantean en la facilitación y cultivo de pequeñas reuniones virtuales,
así como las posibilidades y oportunidades que estos espacios pueden ofrecer.
Buscamos ubicar lo que nosotros, como académicos, podemos hacer mejor, así como
también cómo podemos mejorar los pequeños espacios de encuentro académico, que,
para muchos, pueden ser hostiles, excluyentes, competitivos, traumáticos,
jerárquicos y coloniales. No se pretende eludir las nuevas tensiones que
emergen en estos espacios, ni ignorar las heredadas del habitus académico
disciplinado en registros somáticos e intelectuales. En cambio, se invita a
investigar la forma en que las posibilidades de los espacios virtuales (nuevas
intimidades, conexiones restauradoras y colaboraciones estimulantes) pueden
chocar o confrontar historias de producción de conocimiento académico,
incluidas las prácticas excluyentes y perniciosas que subyacen a nuestros
intentos de encontrarnos y reunirnos bien a través de formas de conexión y
mediación digitales.
Además, nuestro objetivo no es celebrar oportunidades
adicionales para el productivismo académico: cómo ser un mejor académico en
tiempos de pandemia, agregar una línea de CV, trasplantar la “academia
propiamente dicha” a espacios virtuales o profesionalizar las técnicas de
reuniones virtuales. Más bien, nuestro objetivo es compartir con las
comunidades académicas qué formas de cooperación, conexión y desafíos pueden
suceder a pesar de las necesidades de la academia en cuarentena y fuera de ella.
Buscamos preguntar: ¿Qué nuevas relaciones y conexiones intelectuales se pueden
ampliar? ¿Qué se puede hacer con estos esfuerzos? ¿De qué forma queremos
sostener estos espacios? En un futuro en el que las reuniones académicas puedan
tener lugar en persona, ¿qué formas híbridas y qué lecciones de los espacios y
tácticas de reuniones online deberían traducirse? ¿Cómo pasamos de espacios
diseñados para ser “bastante buenos” a espacios en los que realmente queremos
participar?
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Referencias
Mazzarella,
William. 2010. “Beautiful Balloon: The Digital Divide and the Charisma of New
Media in India.” American Ethnologist 37, no. 4: 793–804.
Pandian,
Anand. 2020. “Redesigning the Annual Conference: Contagion, Carbon, Access,
Equity.” Member Voices, Fieldsights, March 18.