Hacer retroceder la oscuridad
Cuando Covid-19 catapultó a la sociedad a una nueva era de
trabajo, escuela y vida a distancia, educadores, economistas y activistas
advirtieron sobre una brecha cada vez mayor en el acceso a las herramientas
digitales que permiten la participación.
Esas brechas suelen ser más extremas para las personas con
discapacidad visual. Por ejemplo, se estima que menos del 10% de los sitios web
son accesibles, lo que significa que no vienen con asistencia de audio o
configuraciones de pantalla que permitan que las personas con ciertas
discapacidades los utilicen. Las consecuencias se pueden medir en el aumento
del 64% en las demandas presentadas el año pasado contra empresas
estadounidenses que alegan que los sitios web y las aplicaciones son
inaccesibles, según UsableNet, una empresa que ofrece las mejores prácticas de
accesibilidad web.
Pero una gran cantidad de innovadores y empresas están
trabajando para abordar ese problema con herramientas y tecnologías digitales
diseñadas para ser utilizadas por cualquier persona, independientemente de su
capacidad.
BlindSquare, creado por el desarrollador con sede en
Finlandia Ilkka Pirttimaa, es un ejemplo. Utilizada por más de 60.000 personas
en 186 países y disponible en 26 idiomas, la aplicación utiliza datos de Open
Street Map y Foursquare para ayudar a las personas con discapacidad visual a
navegar por las calles y comunidades que las rodean. Determina las ubicaciones
de los usuarios y proporciona información de audio sobre cafés, bibliotecas,
supermercados y más sitios cercanos en función de los intereses del usuario.
Los usuarios sacuden sus dispositivos para escuchar su ubicación actual e
información sobre las atracciones circundantes, así como el progreso del viaje,
y pueden fijar su ubicación en cualquier momento si necesitan ayuda para
encontrar el camino de regreso.
BlindSquare también trabaja con aplicaciones de transporte
compartido para que los usuarios puedan llamar a un Uber sin intentar usar otra
aplicación, dijo Rob Nevin, socio gerente de MIPsoft, la compañía con sede en
Helsinki que produce BlindSquare. Sus funciones se mejoran continuamente en
función de los comentarios de los usuarios de la comunidad, personas con
discapacidad, como la Federación finlandesa de discapacitados visuales.
"Las personas ciegas son muy capaces y no es la ceguera
lo que les impide viajar de forma libre e independiente", dijo Nevin. “Es
la falta de información y es la pieza de información que proporcionamos. Lo
llamamos ‘hacer retroceder la oscuridad’ e iluminar el camino con nueva
información".
La aplicación también puede ser utilizada por personas
ciegas y sordas, ya que se puede conectar a pantallas Braille que se pueden
usar en lugar del sintetizador de voz. Para Pirttimaa, las funciones de
accesibilidad, como las instrucciones de voz en off de BlindSquare, deberían ser
una práctica recomendada para todos los desarrolladores de aplicaciones, no
solo una función adicional. “Hemos escuchado a gente decir: 'Gracias a
BlindSquare, pude ir al lugar donde conseguí mi trabajo', o algo así”, dijo
Pirttimaa. "Entonces sabemos que si es demasiado complicado, puede suceder
que las personas ciegas simplemente se queden en casa".
Otra herramienta destinada a aumentar el acceso de los
ciegos es Be My Eyes, una aplicación que conecta a las personas con
discapacidad visual con voluntarios videntes y representantes de la empresa
para recibir asistencia a través de una videollamada en vivo para completar
tareas cotidianas como cambiar el termostato o encender la estufa.
interacciones que normalmente carecen de retroalimentación táctil u oral. La
plataforma experimentó un aumento de aproximadamente un 33% en los usuarios
durante la pandemia, y ahora atiende a más de 320.000 ciegos, con baja visión y
otros usuarios con necesidades de apoyo visual, ya que las personas en
cuarentena sin amigos y familiares recurrieron a la tecnología en busca de
ayuda, dijo Will Butler, el vicepresidente de comunidad de la empresa.
"Para las muchas, muchas personas con discapacidad
visual que viven solas, esta pandemia ha causado una serie de nuevos
desafíos", dijo Butler. “Imagínate intentar programar una cita de
vacunación o hacerte una prueba de Covid-19, si todo el proceso no está
diseñado de manera accesible. Me duele pensar que esta pandemia, que ha sido
tan difícil para todos, podría estar teniendo un efecto descomunal en nuestra
comunidad”.
Pero la pandemia es solo un microcosmos de disparidades
sociales que experimenta la comunidad de personas con discapacidad en su
conjunto. Butler, quien es ciego, dice que Be My Eyes actúa para cerrar la
brecha entre lo accesible y lo inaccesible para las personas con discapacidad
visual. La plataforma también asesora sobre el diseño de productos inclusivos,
asociándose con empresas como Barilla y Rite Aid Pharmacy para brindar soporte
para productos y servicios. Un número cada vez mayor de fabricantes de electrodomésticos
están comenzando a priorizar la accesibilidad, ha descubierto Butler.
"Esperamos no solo llevar la vista a los consumidores,
sino también llevar la percepción a las empresas sobre lo que están diseñando y
que podría diseñarse de manera más accesible", dijo. Añadió que el
objetivo final es que Be My Eyes quede obsoleto. "Si el mundo fuera
perfectamente accesible, no existiríamos", dijo. “Las personas ciegas son
muy capaces, muy independientes, o al menos tienen el potencial de serlo, pero es
en gran parte el mundo diseñado lo que nos incapacita. Y no se necesita mucho
para cambiarlo, solo se necesita ser consciente de ello".
Si bien muchos fabricantes de tecnología necesitan un cambio
de imagen de accesibilidad, líderes de la industria como Apple Inc., Google y
Microsoft Corp. de Alphabet Inc. han avanzado en la creación de plataformas con
la accesibilidad en mente y en el diseño de actualizaciones para compensar las
versiones anteriores que no fueron accesibles. La actualización de iOS 14 de
Apple, por ejemplo, puede detectar si alguien en una llamada grupal está usando
lenguaje de señas y hará que esa persona destaque visualmente, mientras que
Google introdujo un teclado Braille en su lector de pantalla Android TalkBack,
así como funciones de subtítulos en vivo ampliadas. Microsoft ha colocado
protuberancias táctiles en los productos Xbox y en las cajas de envío para que
las personas con problemas de visión puedan abrirlas por sí mismas.
Otros equipos tecnológicos más pequeños también están
ampliando los límites del diseño accesible, dijo Diana Neskovska, consultora de
tecnología de asistencia en Los Ángeles que ayuda a los estudiantes con
discapacidades, así como a los maestros y padres, a usar herramientas como
lectores de texto y predictores de palabras.
"Algunas empresas en ese campo han creado un nuevo
software que hace que todo sea tan accesible que podría ser una persona al otro
lado de la pantalla, y nadie tendría ni idea de que tiene algún tipo de
discapacidad", dijo, citando herramientas como BrailleNote Touch de
HumanWare, una tableta que cuenta con una pantalla Braille de 18 o 32 celdas.
"La tecnología, definitivamente hoy en día, ha sido un gran
ecualizador". Sin embargo, agregó que todavía hay brechas en la conciencia
entre los maestros, los miembros de la familia y los propios estudiantes sobre
cómo usar ciertos dispositivos de asistencia, lo que genera una mayor necesidad
de educación.
Si bien aplicaciones como BlindSquare y Be My Eyes y
programas como BrailleNote Touch ayudan a las personas con discapacidad visual
a moverse por el mundo y realizar actividades, eso solo significa mucho si la
infraestructura en sí no es accesible.
AccessNow es una aplicación y un sitio web visualmente
accesibles y aportados por los usuarios que mapea y revisa lugares en función
de su accesibilidad, para que las personas sepan de antemano qué lugares o
plataformas no son accesibles. Maayan Ziv, el fundador y director ejecutivo de
la aplicación, vive en Toronto con distrofia muscular y usa una silla de ruedas,
y ha visto de primera mano el impacto directo de las calles y la
infraestructura inaccesibles.
"Cada vez que salgo de la casa, me enfrento a una
barrera, o un escalón hacia la entrada de un edificio o un ascensor roto, lo
que sea", dijo. “Puedo contarles sobre un millón de historias de lugares
donde aparecí en algún lugar y me quedé literalmente atrapado en la calle
porque no tenía acceso al edificio, y tampoco tuve acceso a información antes
de si ese espacio sería accesible para mí ".
Si fomentar una sociedad inclusiva no es suficiente
motivador para priorizar la accesibilidad web y de aplicaciones, Ziv dice que
también tiene beneficios empresariales. "Esa es una de las primeras cosas
en las que debe pensar un emprendedor: ¿cómo llegamos a más personas?", dijo.
"La accesibilidad es una forma más de invitar a las personas a formar
parte de algo, y realmente afecta a todo tipo de industria".
Fuente: CityLab
