El urbanismo restaurador
Cuando Covid-19 llegó a Londres, Layla McCay no se sorprendió al ver que, como en otras ciudades del mundo, los residentes buscaban alivio del estrés de la pandemia acudiendo en masa a los parques del vecindario. “Nos hace sentir bien estar en un espacio verde”, dice la psiquiatra y especialista en salud pública. "Tiene un impacto en el bienestar mental y va más allá de simplemente estar afuera".
McCay es la fundadora y directora del Centro de Diseño Urbano y Salud Mental, un grupo de expertos con sede en Londres que explora el vínculo entre el entorno urbano construido y la salud emocional. La pandemia subrayó la importancia de esa conexión: entre niños, adolescentes, padres, cuidadores y ancianos, los problemas de salud mental se han disparado en los últimos 18 meses. La vida de la ciudad en sí misma podría estar contribuyendo a esta crisis. La investigación anterior al Covid demostró que el estrés del entorno urbano, probablemente exacerbado por factores como la contaminación del aire, puede aumentar el riesgo de sufrir trastornos de salud mental; está asociado con mayores tasas de depresión, ansiedad y esquizofrenia.
Pero es posible diseñar una ciudad que promueva la salud mental, proporcionando lugares de descanso sensorial o fomentando la socialización, el ejercicio físico o el juego. Antes de la pandemia, McCay y su colega Jenny Roe, psicóloga ambiental y profesora de la Universidad de Virginia, comenzaron a recopilar un volumen que recopila las últimas investigaciones de un campo que, a medida que el planeta continúa urbanizándose, se vuelve cada vez más crítico. Su nuevo libro, Restorative Cities: Urban Design for Mental Health and Wellbeing, llega cuando la variante delta está aumentando, trayendo un nuevo brote de ansiedad y fatiga pandémica a los habitantes de la ciudad que esperaban haber dejado atrás lo peor de la crisis.
―Usted y Jenny Roe acuñaron el término "urbanismo restaurador", que proporciona un marco para el libro. ¿Puede explicar este concepto y cómo se relaciona con la salud mental?
―Al vivir en una ciudad, te asaltan muchos estímulos. Estás experimentando cosas que siempre te hacen sentir, pensar o actuar de alguna manera, y tu cerebro las procesa todo el tiempo. Es posible que no estés hablando o interactuando con todas las personas que ves, pero los estímulos y los factores de estrés ambiental pueden ser implacables. Esto puede agotar tus recursos mentales. Una ciudad restauradora te ayuda a desarrollar la capacidad de recuperación para gestionar esa información y reducir el riesgo de desarrollar estrés, ansiedad, depresión y soledad. Crear una ciudad restauradora significa hacer cambios en el entorno para que, a medida que avanza el día, tengas oportunidades para que tu cerebro experimente un respiro en espacios que son relajantes o estimulantes de formas creativas en lugar de estresantes.
―El libro detalla siete "pilastras" que pueden guiar dichos cambios. ¿Cuáles son?
―La primera es la ciudad verde, que es el atributo restaurador más robusto del espacio urbano. La integración de la naturaleza en el centro de la ciudad puede reducir la depresión y el estrés y mejorar la función cerebral, y también mejora la calidad del sueño. Sin embargo, el impacto de los espacios verdes en la salud mental se modifica por su proximidad, cantidad, calidad y biodiversidad; en otras palabras, una gran extensión de césped no tendrá tanto impacto como un área con una variedad de características verdes.
La segunda es la ciudad azul. La evidencia de la investigación muestra que el agua, tanto en entornos naturales como artificiales, nos hace sentir tranquilos y relajados. Se cree que los beneficios funcionan de manera similar a los de los espacios verdes.
La tercera es la ciudad sensorial. Aquellos que diseñan ciudades a menudo se enfocan en eliminar experiencias sensoriales como un olor o un ruido que la gente considera desagradable. La ciencia nos dice cada vez más que hay muchas más oportunidades sensoriales para aprovechar, como crear un refugio sónico, un lugar tranquilo en la ciudad, o diseñar una calle que sea visualmente interesante y evoque curiosidad, en lugar de un bloque sólido de edificios que parecen lo mismo, que es más probable que desencadene pensamientos negativos asociados con la depresión.
La cuarta es la ciudad vecina. La soledad es un problema que ha aumentado durante el Covid-19. Diseñar una ciudad de vecindad significa promover las interacciones sociales en la vida diaria. Se ha pensado mucho en esto en términos de vivienda, como la creación de lugares compartidos para socializar en edificios de apartamentos o el diseño de viviendas intergeneracionales. Los ejemplos al aire libre incluyen diseñar parques que faciliten las interacciones sociales, como tableros de ajedrez y áreas para pasear perros, u optimizar las oportunidades sociales colocando un mini parque al lado de un mercado o iglesia.
La quinta es la ciudad activa, lo que significa integrar la actividad física en la rutina diaria de las personas. Las áreas en las que se puede caminar y andar en bicicleta brindan naturalmente beneficios físicos, pero también ofrecen beneficios para la salud mental y la función cerebral.
La sexta es la ciudad jugable. El juego fomenta la resiliencia y aprovecha la curiosidad de las personas. Es muy importante que las oportunidades de juego no sean solo para los niños. Una buena ilustración es la escultura Cloud Gate en Chicago; ves gente de todas las edades corriendo hacia él, mirando los reflejos de diferentes partes de la ciudad y tomándose selfies con él.
La séptima es la ciudad inclusiva. Este pilar sustenta a todos los demás, porque para que las personas aprovechen al máximo las oportunidades diseñadas, necesitan tener un sentido de pertenencia y un acceso significativo a ellas.
―¿Puedes decir más sobre la ciudad inclusiva y cómo crearla?
―El valor teórico de para quién están diseñadas las ciudades tiende a ser hombres trabajadores capacitados, y eso significa que quienes no encajan en ese valor predeterminado tienen que adaptarse a la ciudad en lugar de que la ciudad se adapte a sus necesidades.
Un buen ejemplo de esto es cómo los hombres a menudo tienen más probabilidades de andar en bicicleta. Algunas mujeres, por ejemplo, se sienten disuadidas por preocupaciones de seguridad de diferentes maneras que los hombres (andar en bicicleta en la oscuridad, acoso), mientras que otras pueden tener diferentes habilidades físicas, por lo que andar en bicicleta puede requerir más esfuerzo o más tiempo. Y los viajes de los hombres suelen ser de casa a un lugar específico y viceversa, por lo que los carriles bici lineales pueden funcionar bien. Es más probable que las mujeres vayan de un lugar a otro, a veces con un niño o una persona mayor que las acompañe, por lo que puede ser más difícil para ellas viajar en bicicleta. La campaña para abordar esto no puede ser: "¡Oigan, mujeres, anden más en bicicleta!". Necesita comprometerse con las barreras contra la práctica y rediseñar la infraestructura para ello.
La cocreación es una parte importante para mejorar la equidad urbana, y ser inclusivo es más que simplemente emitir una encuesta. Es significativo unir a las personas para que piensen en lo que se necesita y para ayudar a diseñar e incluso mantener esos elementos. Por ejemplo, tener conversaciones de alta calidad con diversos ciclistas actuales y futuros en todas las etapas de planificación y diseño revelará oportunidades para dar forma al diseño de maneras más inclusivas. Esto podría revelar nuevas prioridades, como mejorar la seguridad con una mejor iluminación o facilitar los viajes de varias paradas con un estacionamiento de bicicletas seguro y conveniente.
―El libro también enfatiza que las intervenciones individuales no son suficientes y que es clave remodelar los factores que interactúan dentro de un sistema urbano. ¿Qué significa esto?
―Existe una tendencia a diseñar una única intervención, como un parque de bolsillo, para apoyar la salud mental y luego declarar que se ha abordado el bienestar emocional. Diseñar una ciudad para la salud mental debe ser parte de un enfoque de sistema más amplio que incluya un buen acceso a la atención de la salud mental, la vivienda y la educación, así como abordar la pobreza y la discriminación.
El urbanismo restaurativo también opera dentro de paradigmas más amplios, como la ciudad resiliente y la ciudad regenerativa, que enfatizan el crecimiento sostenible, o ciudades diseñadas para niños o ancianos. Estos paradigmas se superponen porque muchas cosas que son buenas para la salud mental también son buenas para el medio ambiente y para los niños y las personas mayores. Existe una superposición particularmente significativa con la ciudad restauradora y la ciudad resiliente, en parte porque hay impactos en la salud mental del cambio climático. El uso de fuentes de agua para mitigar las islas de calor, por ejemplo, permite que la ciudad sea más resistente y restauradora para la salud mental.
―¿Dónde vemos a una ciudad que promulgue los cambios que propugna su libro?
―París es probablemente la ciudad que entusiasma a todos en este momento, y ha estado cambiando debido a Covid-19. Ahora hay más áreas dedicadas para caminar y la ciudad también anunció recientemente que continuará permitiendo cafés al aire libre ubicados en lugares de estacionamiento. Estos cambios mostraron a la gente que los dogmas de diseño que parecían fijos son de hecho flexibles y que las ciudades pueden atender a las personas en el terreno. A medida que París pasa de las ventanas emergentes a la permanencia, puede ser un modelo a seguir para las ciudades de todo el mundo.
―¿Qué tienen que ganar los gobiernos con el urbanismo restaurador?
―Sabemos que las poblaciones de las ciudades y los desafíos de salud mental están creciendo. También sabemos que los problemas de salud mental no se tratan solo de cómo se sienten las personas, sino que también afectan el éxito de toda una ciudad. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ha informado que los costos asociados con las enfermedades mentales representan el 4% del PIB cada año. Gran parte de esto tiene que ver con las pérdidas de productividad cuando las personas no pueden trabajar y participar como desearían. Si bien está claro que los enfoques de diseño urbano no son la solución a todos los problemas de salud mental, son una oportunidad de salud pública que realmente no se ha aprovechado.
Fuente: Citylab
