Quizás las ciudades grandes no sean tan malas para la salud mental
Las grandes ciudades luchan desde hace mucho tiempo contra una mala reputación como calderos de estrés, lo que fomenta altos índices de depresión y otras enfermedades mentales. Pero una nueva investigación sugiere que las grandes ciudades en realidad tienen más beneficios para la salud mental que sus contrapartes más pequeñas.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences, se basa en modelos matemáticos y múltiples
conjuntos de datos para tratar de medir cómo el tamaño de la ciudad y el
"entorno construido", como las estructuras y las carreteras, influyen
en la depresión.
Resulta que las interacciones sociales casuales que nos
imponen las grandes ciudades, incluso las que ocasionalmente son frías o
insensibles, ayudan a amortiguar la tensión de la salud mental. Los peatones
que caminan rápido, después de todo, al menos ven a otras personas. Es posible
que las ciudades más pequeñas, con menos bullicio, no ofrezcan tantos
beneficios en la lucha contra la depresión.
Se necesita más investigación, pero hay lecciones potenciales
para los planificadores urbanos, dijo Andrew Stier, estudiante de doctorado en
psicología en la Universidad de Chicago y autor principal del estudio, titulado
"Evidencia y teoría para tasas más bajas de depresión en las grandes áreas
urbanas de los Estados Unidos". Para que los planificadores de ciudades y
suburbios más pequeños hagan uso de este hallazgo, hay que aumentar las oportunidades
de interacción social.
"¿Podemos introducir innovaciones para que la gente se
mueva más por la ciudad, para mejorar el acceso de las personas que están
aisladas del resto de la ciudad, de modo que la gente pueda viajar a otros
barrios?", dijo Stier en una entrevista. "Todavía tenemos que mirar y
ver qué dicen los datos al respecto, pero esa sería la idea más prometedora en
un nivel inferior de esta investigación".
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Stier y sus colegas analizaron cuatro conjuntos de datos
para las tasas de depresión en las áreas urbanas de Estados Unidos: la Encuesta
Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, de la Administración de Servicios
de Salud Mental y Abuso de Sustancias; el Sistema de Vigilancia de Factores de
Riesgo del Comportamiento, de los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades; y dos conjuntos de datos de Twitter de personas y sus mensajes en
un intento por encontrar "síntomas depresivos". Los investigadores
controlaron los efectos de la educación, la tasa de cambio de población, la
raza y los ingresos sobre las tasas de depresión en las ciudades más grandes.
Los datos más recientes disponibles fueron de 2019, por lo que no tienen en
cuenta los efectos de la pandemia de Covid-19.
La conexión entre la interacción social y el bienestar
mental se ha afirmado constantemente en el campo de la medicina, dijo Dan
Iosifescu, profesor asociado de psiquiatría y director de investigación clínica
en el Instituto Nathan S. Kline de Investigación Psiquiátrica, afiliado a NYU
Langone Salud. Y las cuarentenas asociadas con Covid-19 hacen que la
investigación sobre el tema sea aún más importante.
“Hay algunas ventajas en las ciudades porque todos estos
trastornos (depresión, ansiedad) están realmente asociados con un aumento del
aislamiento social. Es en parte por qué esta pandemia reciente ha sido tan
terrible para la salud mental”, dijo Iosifescu, que no está asociado con el
estudio. "En las ciudades, si bien son estresantes de muchas maneras, en
realidad tienen menos aislamiento y más capacidad para que las personas se
relacionen".
Fuente: CityLab/ Traducción: Dana Pascal
