La legalización de la marihuana duplicó la intoxicación de niños y adolescentes

Después de que la marihuana medicinal se legalizara en Massachusetts, las llamadas de control por intoxicaciones relacionadas con el cannabis que involucraban a niños y adolescentes de la comunidad se duplicaron, según una investigación de salud pública dirigida por Jennifer Whitehill, investigadora de prevención de lesiones de la Universidad de Massachusetts.

El aumento de las llamadas al Centro Regional para el Control y la Prevención de Intoxicaciones en el Boston Children's Hospital se produjo a pesar de las ordenanzas legislativas de envases a prueba de niños y de etiquetas de advertencia, y antes de que el uso recreativo de la marihuana fuera legalizado para adultos.

"A medida que los estados de todo el país promulgan políticas de marihuana más permisivas, debemos hacer más para promover el almacenamiento seguro en los hogares con niños", dijo Whitehill, autora principal de la investigación publicada en JAMA Network Open.

Whitehill y equipo analizaron los datos del centro de control de intoxicaciones desde 2009 hasta 2016, cuatro años antes y cuatro años después de la legalización de la marihuana medicinal en Massachusetts. Durante el período de estudio, el centro de control de intoxicaciones recibió 218 llamadas de Massachusetts relacionadas con la exposición al cannabis en niños y adolescentes, desde la infancia hasta los 19 años, incluidas 98 llamadas de sustancia única y 120 llamadas de polisustancia. Esas llamadas representaron el 0.15 por ciento de todas las llamadas de control de envenenamiento durante ese período de tiempo para ese grupo de edad.

"Si bien nos complace ver que la frecuencia es relativamente baja, creemos que estos casos se pueden prevenir y que el problema debe estar en el radar de los responsables políticos y de los padres, particularmente ahora que los dispensarios están abiertos para ventas de uso para adultos", dijo Whitehill.

Algunos aspectos destacados de la investigación:

• La frecuencia de llamadas por exposición a una sola sustancia de cannabis aumentó 140 por ciento durante el período de estudio, de 0.4 por 100,000 habitantes antes de que la marihuana medicinal fuera legalizada a 1.1 por 100,000 habitantes después de la legalización.

• Casi el 80 por ciento de las llamadas al centro de control de intoxicaciones provino de centros de salud y, en términos de resultados médicos, la mayoría de las exposiciones resultaron en efectos moderados y menores. Se informaron cuatro casos con efectos importantes y sin muertes.

• Un poco más de una cuarta parte de los casos se informaron como no intencionales, con un 19,4 por ciento de las llamadas que involucraron a niños desde la infancia hasta los 4 años.

• Las llamadas que involucran productos comestibles de cannabis aumentaron para la mayoría de los grupos de edad, incluidas las edades de 15-19. Debido a que otras investigaciones han encontrado que la proporción de adolescentes que usan marihuana sigue siendo la misma, incluso a medida que las leyes de la marihuana se están volviendo más laxas, este hallazgo sugiere que los adolescentes pueden ser tomados por sorpresa por los efectos potencialmente potentes de los comestibles y los extractos concentrados, dice Whitehill.

El documento concluye: "Este estudio sugiere que los estados que liberalizan las políticas de marihuana deberían considerar fortalecer las regulaciones para evitar la exposición involuntaria entre los niños pequeños y aumentar los esfuerzos para evitar su uso por parte de los adolescentes, con especial atención a los productos comestibles de cannabis y extractos concentrados".

Whitehill dice que el siguiente paso es estudiar el impacto de la legalización de la marihuana para uso adulto, que entró en vigencia a fines de 2016. Dos años más tarde, en noviembre de 2018, comenzaron a abrir tiendas minoristas de marihuana. "Dado lo que hemos visto aquí", dice Whitehill, "esperaría que las llamadas al centro de control de envenenamiento aumenten aún más".