Cómo los libros infantiles presentan la política a los niños

Es sabido que la política puede hacer que los adultos se duerman, pero el compromiso político también podría ser parte de los cuentos infantiles antes de dormir. Las lecciones sobre la importancia de la política podrían formar parte de su educación temprana. Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas analizó mensajes políticos en los libros ilustrados más populares de los últimos años para ver qué mensajes políticos están incluidos y cómo se presentan.

Meagan Patterson, profesora de psicología educativa en KU, investiga la psicología del desarrollo y estudió previamente lo que los niños saben sobre política, candidatos presidenciales, el proceso político y temas relacionados. Esa investigación inspiró el estudio de cómo los niños aprenden sobre política a través de libros ilustrados, una de las formas más populares de literatura para niños menores de 8 años. El estudio fue publicado recientemente en el Journal of Genetic Psychology.

Las películas de Disney tienen una gran cantidad de reyes, reinas y princesas entre sus personajes, pero los alcaldes y los miembros del consejo de la ciudad rara vez juegan el papel de héroes. Quizás los libros ilustrados proporcionaron una mejor ventana a la política. O al menos diferente.

"Una de las cosas que vimos en el conjunto de datos anterior fue mucha variabilidad y conceptos erróneos en el conocimiento de los niños", dijo Patterson. "Tenías un niño de kindergarten que conocía un montón y un estudiante mayor que tenía ideas erróneas sobre la diferencia entre un presidente y un rey. Los libros ilustrados podrían ser una buena manera de iniciar conversaciones sobre esos temas, que pueden ser difíciles de discutir, o de los que puede difícil conseguir información, para los chicos, porque son cosas que sus padres no debaten”.

Patterson y sus co-investigadores analizaron los libros ilustrados de 2012-2017 más vendidos según el New York Times. Buscaron en los 251 libros representaciones de problemas políticos, procesos, líderes, símbolos asociados con la política o el liderazgo político, y con empleados del gobierno. Alrededor de la mitad de los libros tenían al menos una instancia de dicho contenido.

Los investigadores encontraron que los libros que incluían contenido político contenían muy poca información sobre procesos políticos como votar o protestar. La votación casi siempre se representaba en un entorno formal, como los adultos que votan por el presidente. Eran raros los ejemplos más informales, como el hecho de que un maestro haga que los estudiantes voten cómo nombrar a una mascota en el aula, una instancia que muestra que votar es algo en lo que todos pueden participar.

Las protestas generalmente se representaban como eventos pasados, como el movimiento de derechos civiles o la historia de Rosa Parks. Sin embargo, esos libros no relacionaron cómo se relacionan esos eventos con el presente, o cómo funcionan en la actualidad, lo que sugiere que las protestas fueron algo que solo sucedieron en el pasado. Eso podría brindar una oportunidad para que padres y maestros hablen sobre la importancia de tal compromiso ahora, dijo Patterson.

El análisis también mostró varias ideas sobre cómo se representan los líderes políticos. Los líderes monárquicos fueron representados con mayor frecuencia que los líderes democráticos. Entre los primeros, en su mayoría eran personajes de ficción y se presentaban con mayor frecuencia como mujeres o niños. Los líderes demócratas tendían a ser figuras históricas, como Abraham Lincoln o George Washington, aunque había algunas figuras contemporáneas como la juez de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg.

"Especialmente para las niñas, esas figuras monárquicas pueden darles más personajes para identificarse. Los libros con líderes democráticos se sintieron más educativos, y los otros parecían más entretenidos", dijo Patterson. "Hace preguntarme si estamos presentando la democracia como algo sobre lo que tienes que aprender, enfrentado a algo más emocionante e importante".

Los líderes demócratas se presentaron principalmente a nivel nacional, como los presidentes. Los alcaldes, los miembros del consejo municipal y los empleados del gobierno rara vez se representaban. Hubo algunas instancias de maestros, que podrían esperarse dada la familiaridad de los niños con los educadores, pero pocas instancias de empleados del gobierno, como carteros, policías o recolectores de basura.

"¿Cuánto saben los niños, o incluso sus padres, sobre quién es, o no, un empleado del gobierno?", preguntó Patterson. "Incluimos ese elemento en el análisis porque podría ser una forma de hablar sobre sistemas y procesos políticos y comprender quién toma decisiones y hace el trabajo que afecta nuestra vida cotidiana".

Los hallazgos sugieren que los libros ilustrados pierden una oportunidad de socialización política para los niños pequeños. Patterson argumenta que es sustancial comenzar a educar a los niños sobre la importancia de la política y los procesos políticos, ya que la investigación ha demostrado que las lecciones aprendidas a una edad temprana tienen efectos duraderos en el conocimiento y las actitudes que los adultos tienen sobre una variedad de temas. Además, la política es una parte importante de la vida que afecta a las personas y a quienes las rodean a diario, incluidos los niños. Los ciudadanos más educados e informados también tienen más probabilidades de convertirse en adultos comprometidos que participan en procesos políticos.

Al igual que la religión, la política tiene una historia larga, complicada y matizada. Cuando los padres quieren que un niño tenga una educación religiosa, comienzan a una edad temprana. Los libros ilustrados podrían ser una forma de iniciar conversaciones importantes con los niños sobre temas que de otra manera serían difíciles de discutir. Los adultos a menudo citan literatura o leen cierto libro en un momento clave de su vida para las elecciones profesionales, pasiones, pasatiempos o intereses.

"Creo que se podría hacer lo mismo con la política, al comenzar con literatura que los aborde a una edad temprana", dijo Patterson. "La literatura puede tener un fuerte impacto y ayudar a las personas a pensar 'este es un tema importante' o informar el tipo de persona que quieren ser como adultos".