La testosterona tiene una relación complicada con el razonamiento moral

Aunque algunos estudios han relacionado los altos niveles de testosterona con el comportamiento inmoral, una nueva investigación publicada en Nature Human Behavior encuentra que los suplementos de testosterona en realidad hicieron a las personas más sensibles a las normas morales, lo que sugiere que la influencia de la testosterona en el comportamiento es más complicada de lo que se pensaba anteriormente.

Investigadores de la Universidad de Texas en Austin analizaron más profundamente las bases hormonales del razonamiento moral. Investigaciones anteriores estudiaron el juicio moral sobre la base de las respuestas conductuales y la actividad cerebral, pero el estudio actual va más allá, para analizar el papel de los factores biológicos profundos, en particular la testosterona.

"Ha habido un creciente interés en cómo las hormonas influyen en los juicios morales de una manera fundamental al regular la actividad cerebral", dijo Bertram Gawronski, profesor de psicología en UT Austin. "En la medida en que el razonamiento moral esté, al menos en parte, enraizado en factores biológicos profundamente arraigados, algunos conflictos morales podrían ser difíciles de resolver con argumentos".

Los investigadores tomaron prestado el paradigma del problema del carro de la filosofía para probar la influencia de la hormona de la testosterona en los juicios morales. En el problema, un carro desbocado matará a cinco personas a menos que alguien elija tirar de una palanca, redirigiendo el carro a otra pista, donde matará a una persona.

En lugar del problema del tranvía en sí, los investigadores utilizaron 24 dilemas asociados con eventos de la vida real para simular una situación que enfrenta las decisiones utilitarias, que se centran en el bien común (salvar a un gran grupo de personas) contra las decisiones deontológicas, que se centran en las normas morales (evitar acciones que dañarían a alguien).

Estudios previos sobre cómo las hormonas influyen en el juicio moral sugieren que los niveles más altos de testosterona están asociados con preferencias utilitarias más fuertes. Entonces, los investigadores pusieron a prueba la hipótesis en un estudio doble ciego que administró testosterona a un grupo de 100 participantes y un placebo a otros 100 participantes.

"El estudio fue diseñado para evaluar si la testosterona influye directamente en los juicios morales y cómo", dijo Skylar Brannon, un estudiante graduado de psicología en UT Austin. "Nuestro diseño también nos permitió examinar tres aspectos independientes del juicio moral, incluida la sensibilidad a las consecuencias, la sensibilidad a las normas morales y la preferencia general por la acción o la inacción".

A diferencia de los estudios anteriores en los que la testosterona aumentada estaba vinculada a juicios utilitarios, los investigadores se sorprendieron al descubrir que aquellos que recibieron suplementos de testosterona tenían menos probabilidades de actuar por el bien común y, en cambio, se volvieron más sensibles a las normas morales. Sin embargo, los participantes con altos niveles de testosterona natural mostraron lo contrario, haciendo juicios que eran menos sensibles a las normas morales.

Los autores del estudio creen que la testosterona natural puede estar asociada con ciertos juicios morales porque las personas con rasgos de personalidad particulares tienden a tener diferentes niveles de testosterona. Por ejemplo, las personas con altos niveles de psicopatía tienden a tener altos niveles de testosterona natural y exhiben una menor sensibilidad a las normas morales. Pero esto no significa que la testosterona sea la causa de la insensibilidad de los psicópatas a las normas morales. En todo caso, la testosterona parece tener el efecto contrario, aumentando la sensibilidad de las personas a las normas morales, como se encontró en el estudio actual.

"El trabajo actual desafía algunas hipótesis dominantes sobre los efectos de la testosterona en los juicios morales", dijo Gawronski. "Nuestros hallazgos hacen eco de la importancia de distinguir entre causalidad y correlación en la investigación sobre los determinantes neuroendocrinos del comportamiento humano, mostrando que los efectos de los suplementos de testosterona en los juicios morales pueden ser opuestos a la asociación entre la testosterona natural y los juicios morales".