Un código de ética para cartógrafos
En los últimos años, la elaboración de mapas se democratizó gracias al surgimiento de herramientas basadas en la web, como Mapbox o ArcGIS Online, que pueden utilizar tanto los aficionados, los entusiastas de la cartografía y los profesionales. El alcance de los mapas también se amplió, debido en gran parte a las redes sociales. Pero eso también hizo que los mapas defectuosos, engañosos y completamente erróneos sean más visibles.
Piensa en la administración Trump y el infame mapa alterado por Sharpie del huracán Dorian. En septiembre de 2019, se planeó que el huracán azotara Florida, pero Trump insistió en que también azotaría a Alabama, afirmación que rechazó el Servicio Meteorológico Nacional de Alabama. Unos días después de que Trump hiciera esta declaración, apareció un mapa corregido con Sharpie en la televisión nacional, que mágicamente incluía a Alabama en la trayectoria del huracán. Esto enfureció a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), cuyo mapa se había utilizado como mapa base.
La mayoría de las manipulaciones de mapas no son tan obvias como en ese caso. Y los incidentes con mapas que se usan indebidamente, a menudo sin querer, son una de las razones por las que algunos defensores piden un código de ética para cartógrafos.
“El problema es que debido a la democratización de la cartografía, cualquiera puede hacer mapas que parecen diseñados profesionalmente y, sin embargo, no tienen estándares éticos para hacer esos mapas”, dijo Alex Kent. “Entonces, los mapas podrían hacerse para ser deliberadamente engañosos”.
En 2017, Kent encabezó la redacción del primer y único código de ética cartográfica profesional conocido para la Sociedad Cartográfica Británica (BCS), mientras era presidente de la organización. El código defiende cinco principios: honestidad, integridad, competencia, respeto y responsabilidad. También advierte sobre las posibles sanciones que se pueden tomar contra los miembros si no siguen estos principios, incluida la prohibición del BCS, aunque Kent dice que esto aún no ha sucedido.
“Hay un mayor sentido de responsabilidad que va con la idea de hacer mapas”, dice Kent. “Creo que los cartógrafos, durante demasiado tiempo, no captaron realmente la idea de que lo que están haciendo tiene un poder inmenso para cambiar la forma en que las personas ven el mundo”.
Ahora, el impulso de las pautas éticas puede estar cobrando fuerza.
Los académicos notaron que los mapas tienden a ser más confiables que sus contrapartes de visualización de datos. Según Aileen Buckley, cartógrafa investigadora de Esri, esto se deriva de la historia del campo: originalmente, el mapeo lo realizaban agencias gubernamentales, a veces una agencia cartográfica nacional, que otorgaba a sus mapas estándares y autoridad.
“La mayoría de las personas todavía ven los mapas como una fuente autorizada de información”, dijo Buckley, “y queremos que sigan siendo así y se los considere autorizados”.
Al hablar con los cartógrafos mientras era presidente de BCS, Kent se dio cuenta de que la credibilidad de los mapas estaba muy ligada a su estética. “Necesitábamos crear, por primera vez, un sentido para que nuestra membresía dijera: 'En realidad, estos son los valores en los que creemos como sociedad y que esperamos que nuestros miembros defiendan'”.
El código se mejoró a lo largo de los años y desde 2020 también incluye un código de conducta. Los nuevos miembros de BCS (actualmente hay alrededor de 600 de ellos) reciben el código al registrarse, para que estén al tanto de su existencia y lo que significa para ellos.
Kent argumenta que con el código de ética de BCS disponible para que todos lo vean, los miembros tienen una justificación para negar las solicitudes profesionales que les habría resultado más difícil rechazar antes. “Si, como cartógrafo, se les pide que creen mapas a partir de un determinado conjunto de datos que no es confiable o, por ejemplo, si necesitan mostrar un tema en particular bajo una luz particular”, dice Kent, “al tener el código de ética allí, pueden decir: 'Bueno, en realidad, en la industria de la cartografía esto no sería aceptable'”.
Durante un panel en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Geógrafos, la semana pasada, Buckley reunió a Kent y a otros líderes de asociaciones de cartografía para hablar sobre la creciente necesidad de pautas éticas y para imaginar cómo sería un código de ética general para todos los cartógrafos.
Buckley, quien creó un grupo de usuarios en Esri para discutir las mejores prácticas e ideas para la ética de la elaboración de mapas, está planeando discusiones sobre ética en otras reuniones de cartógrafos para este año. “Creo que tener buenos ejemplos es hacia lo que debemos avanzar”, dijo Buckley. “Después de que elaboramos un código de ética, las declaraciones deben estar respaldadas por recursos que las personas puedan consultar para comprender cómo promulgar prácticas éticas”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Dana Pascal
