Curas y coches en Milwaukee

Livia Gershon 

 

La Iglesia Católica se endureció y adoptó muchas innovaciones tecnológicas a lo largo de los siglos, desde la imprenta hasta Internet. Como explica el académico de estudios estadounidenses Peter S. Cajka, una tecnología que cambió la vida católica en Estados Unidos y, específicamente, en Milwaukee, Wisconsin, fue el automóvil.

Cajka escribe que, a medida que se volvieron relativamente comunes en la década de 1920, los automóviles se convirtieron rápidamente en un símbolo de autoridad para los funcionarios de la iglesia. Los arzobispos visitantes llegaron en caravanas, con miles de católicos en las calles para saludarlos. Durante el racionamiento de gasolina de la Segunda Guerra Mundial, los sacerdotes, al igual que los médicos, tenían un permiso especial para cargar combustible en sus automóviles para poder realizar sus rondas diarias.

Y las iglesias también incorporaron el amor estadounidense por los automóviles en su trabajo espiritual. En la década de 1950, los sacerdotes con frecuencia realizaban bendiciones de automóviles, a veces rezando sobre miles de automóviles individualmente, en un solo evento que duraba hasta la noche.

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Pero, escribe Cajka, el cambio más significativo fue en la forma en que se vieron afectadas la estructura y la organización de las comunidades católicas. A fines del siglo XIX y principios del XX, la parroquia de una persona a menudo definía su vida social, con escuelas, gimnasios y salones sociales, todos reuniendo a un grupo de vecindario en particular. A menudo, estos grupos estaban compuestos por inmigrantes con un idioma común y una identidad étnica.

Con el auge de los automóviles, y especialmente después de 1945, estos límites se aflojaron. Muchos católicos se mudaron de los vecindarios de la ciudad a los suburbios. La construcción de carreteras provocó la demolición de algunas iglesias de la ciudad y la creación de nuevas parroquias. Y la gente podía manejar desde una parte del área metropolitana para ir a la iglesia en otra parte.

Eso significaba que las iglesias tenían que dar a los católicos una razón para asistir a misa en el vecindario y no en otro lugar. Por ejemplo, señala Cajka, la Iglesia del Gesu en el centro de Milwaukee fue construida en 1894 para servir a los católicos irlandeses. Pero en la década de 1940, la asistencia había disminuido y las autoridades católicas locales notaron que los "mejores" feligreses se habían ido, dejando la iglesia sirviendo en gran medida a los pobres. En respuesta, Gesu se acercó a los conversos católicos de toda la ciudad. Gracias en parte a su ubicación junto a una carretera interestatal, muchas personas de otros distritos comenzaron a asistir a los servicios en Gesu. Para mejorar la experiencia de los fieles, la iglesia actualizó su estructura física, mejoró la iluminación e instaló aire acondicionado en la década de 1950. El pastor de Gesu, el padre Cahill, describió la iglesia como un "oasis espiritual en el corazón de la metrópolis".

Mientras tanto, Old St. Mary’s, construida en 1943 para servir a los inmigrantes alemanes, se remodeló como un refugio para los oficinistas de la ciudad, quienes podían visitar el edificio para hacer las Estaciones de la Cruz en sus pausas para el almuerzo y conducir a la ciudad para asistir a misas con sus familias el domingo. La iglesia erigió una estatua de mármol blanco de dos metros y medio de altura de la Virgen María para llamar la atención de los peatones que caminan hacia y desde el centro de la ciudad.

“Con la difusión generalizada de los automóviles, la comunidad católica ya no era simplemente una consecuencia del vecindario o de la identidad”, concluye Cajka. “La congregación era algo que había que construir”.

Fuente: Jstor/ Traducción: Alina Klingsmen