La evolución de la radio del automóvil
Con millones de canciones a nuestra disposición para
transmitir a través de los parlantes en un viaje al trabajo por la mañana, el
audio del automóvil nunca ha sido más conveniente. Ha recorrido un largo
camino, absorbiendo y transmitiendo significados en evolución del automóvil y
su(s) función(es). Como explica el analista de tecnología David Z. Morris, el
automóvil había aparecido “en un mundo donde las luchas por el sonido se habían
articulado con significados particulares en términos de clase y poder; la
combinación de automóviles y sonido creó un nuevo campo de lucha dentro de esta
matriz de sentido."
El lujo de un sistema de sonido "en casa" en un
automóvil fue un sueño que se estuvo gestando durante años. Las radios de los
coches eran un lujo al principio. Se basaban en tubos de vacío voluminosos,
fáciles de romper y costosos, que "generalmente limitaban el audio del
automóvil a un pequeño segmento de los privilegiados", escribe Morris. E
incluso si eran de fácil acceso, no todos estaban entusiasmados con la idea.
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El comentarista inglés W. R. Anderson, que escribió en 1935,
ciertamente no quedó impresionado. En una visita a los Estados Unidos, se
lamentó del predominio de las radios de los automóviles: “Esto sucede en un
país donde la velocidad de los automóviles es más alta que aquí [el Reino
Unido], los automóviles son más potentes y la necesidad de atención constante
es literalmente vital. Los aparatos de radio para automóviles suman alrededor
de dos millones en Estados Unidos de un total de unos veintiún millones”. Y
aunque, en general, había más radios domésticas en Inglaterra, Anderson respiró
aliviado porque "la radio del automóvil no nos ha gustado, alabado
sea".
Y aquellos que tenían más preocupaciones tecnológicas
también vieron problemas. “Actualmente, los receptores de alta fidelidad no
tienen cabida en el campo de la automoción”, escribió el ingeniero de radio
Virgil M. Graham en 1934. El sonido era malo, los receptores demasiado grandes;
cualquier intento de hacerlos más pequeños solo causaría problemas. No
significa que no lo intentaron, señala Morris. En la década de 1930, los
diseñadores experimentaron con "tubos fríos" como una forma de hacer
que las radios de los automóviles fueran más prácticas, y en 1947, Bell Labs
creó el transistor, una alternativa más liviana y duradera al tubo de vacío. Lo
que es más importante, "el transistor podría fabricarse mediante procesos
altamente automatizados y a un costo extremadamente bajo". La radio del
automóvil, un accesorio que solo tenía el 40 por ciento de los automóviles en
1946, estaba en el 90 por ciento de los automóviles en la década de 1970.
Pero, ¿por qué detenerse en la radio?
En 1956, Chrysler fue el primero en ofrecer las comodidades
del hogar en un automóvil con la introducción de un tocadiscos en el automóvil.
El "Highway Hi-Fi" se "montó justo debajo del centro del tablero
y se reprodujo a través de los altavoces de la radio del automóvil",
explicó un autor anónimo en el Journal Of Passenger Cars. También había
reproductores de 8 pistas, casetes y el "Sportable"/"Transportable"
de Oldsmobile, una radio de automóvil de transistores que "se podía quitar
del tablero cuando se soltaba una palanca dentro de la guantera". Una vez
retirada, la radio compacta funcionaba como una radio portátil alimentada por
batería con hasta 50 horas de tiempo de reproducción”.
Sin embargo, el audio del automóvil no era solo una forma de
escuchar los mejores éxitos del día. En los Estados Unidos de la posguerra, la
radio también se “enmarcaba como un accesorio privado para el viajero de
negocios”, explica Morris. Estos viajeros de negocios eran en su mayoría
hombres, y este encuadre se extendió a la cultura de alta fidelidad en el
hogar, "en la que la calidad del sonido indexa la clase". Pero a
medida que el audio del automóvil se volvió más accesible y sus usuarios más
diversos, la idea de calidad de sonido cambió. Desde los motores rugientes de
la cultura hot-rod, hasta los adolescentes que usaban radios a todo volumen
para reclamar espacio en la década de 1950, hasta los sistemas de sonido de hoy
en día con su bajo retumbante y Decibel Drag Racing (competencias donde los
niveles de sonido van de 177 a 182 db), “el audio de los coches se puso a
trabajar para afirmar la identidad de una manera concertada y contracultural”,
explica Morris.
¿Ruidoso? Quizás. Pero como señala Morris, hubo “feroces
batallas en la Francia posrevolucionaria por las campanas de los pueblos”. El
sonido siempre ha sido un tema polémico. El audio de automóvil accesible ha
creado nuevos grupos que "encontraron nuevos usos para la tecnología al
reclamar espacio y desafiar la 'normalidad' de la clase media".
Fuente: Jstor/ Traducción: Alina Klingsmen
