Repensar los callejones
Cuando las inundaciones sin precedentes en mil años golpearon
el sistema de alcantarillado combinado de Nashville, en 2010, el agua que quedó
estaba sucia. La escorrentía de agua de lluvia, las aguas residuales domésticas
y las aguas residuales industriales fluían juntas en un estofado tóxico que era
mucho más de lo que podía manejar el sistema local de tratamiento de aguas
residuales.
Los líderes de la ciudad y los residentes de vecindarios
como Nations y East Nashville estaban disgustados por el agua sucia que se
encontraba y se descargaba en ríos como el Cumberland. Una organización local
sin fines de lucro, el Cumberland River Compact, dio un paso al frente para
ayudar a instalar una forma de disminuir futuras inundaciones: diseñar y
plantar jardines de lluvia en callejones residenciales previamente descuidados.
En una calurosa mañana reciente de junio, las abejas
carpinteras zumbaban alrededor de la brillante equinácea y del bálsamo de abeja
en una pequeña parcela de tierra en el vecindario Eastwood del este de
Nashville. Fue parte del programa Green Alley, que ayudó a sellar con agua a más
de 150 callejones, hasta la fecha, al crear un espacio donde el agua puede
penetrar la tierra en lugar de fluir hacia el sistema de alcantarillado
combinado.
El director del programa, Will Caplenor, inspeccionó el
minijardín con orgullo. No se habían instalado desagües nuevos, solo quince
metros cuadrados de tierra esponjosa y absorbente y plantas tolerantes al
calor. Con la ayuda de un arquitecto paisajista, el compacto había diseñado
cinco plantillas de jardín de lluvia para acomodar diferentes cantidades de luz
solar y sombra en cada espacio. Hoy estuvo seco, pero si llueve, las bermas
bien cuidadas en este jardín y otros ayudarían a desviar el agua de las
alcantarillas pluviales hacia la tierra.
Taunia Rice, residente de Eastwood desde 1989, alternó entre
detallar su automóvil y desmalezar este jardín de lluvia, que se encontraba en
el callejón de la parte trasera de su casa. Las inundaciones de 2010 fueron "locas",
dijo, pero las plantaciones habían ayudado a controlar el agua desde entonces.
Anteriormente, los callejones de Nashville como este a menudo acumulaban basura,
maleza y otros desechos que contribuían
al bloqueo de las alcantarillas. “Cuando nos enteramos, pensamos: ‘¿Qué es un
jardín de lluvia?’”, recordó Rice. “Pensamos que parecía una oportunidad
fantástica”.
A la vuelta de la esquina, Caplenor señaló cómo otro jardín
de 25 metros cuadrados que tenía una tubería de drenaje que llegaba hasta él
fue hundido a propósito. Las adaptaciones específicas del sitio eran parte del
plan, y aunque algunos jardines fueron desmalezados cuidadosamente y otros más
cubiertos de plantas, todos crearon beneficios de absorción de aguas pluviales.
Subsidios multimillonarios financiaron las plantas y los voluntarios hicieron
la plantación. “Casi todo esto fue impulsado por 2010”, dijo Caplenor. “Eso
abrió los ojos de los habitantes de Nashville sobre exactamente lo que está
pasando. La expansión urbana y las inundaciones son lo que realmente preocupa a
la gente aquí”.
Raíces de un replanteamiento
Un puñado de investigadores con visión de futuro se lo
vieron venir. A fines de la década de 1970, un académico de Louisville llamado
Grady Clay argumentó que las ciudades estadounidenses se densificarían en el
futuro y deberían usar mejor su espacio de callejones que como lo habían hecho
hasta entonces.
“A medida que aumentan los costos de energía, a medida que
aumentan los costos de mudanza y traslado, es probable que el valor de las
manzanas más antiguas se estabilice o incluso se dispare en ubicaciones
seleccionadas”, escribió Clay en su libro Alleys:
A Hidden Resource. “Miles de bloques de callejones se pueden transformar
con reformas simples”. Pero a medida que los suburbios continuaron
expandiéndose, los planificadores estadounidenses parecieron prestar poca
atención. Se diseñaron subdivisiones enteras nuevas sin callejones. Mientras
tanto, los callejones anteriores a la Primera Guerra Mundial en las áreas
urbanas, a menudo superficies blandas de grava y césped, se pavimentaron y
luego casi se abandonaron.
En las últimas dos décadas, el profesor de arquitectura
paisajista Michael David Martin de la Universidad Estatal de Iowa asumió el
llamado de Grady y estudió los pueblos y vecindarios donde los callejones
tuvieron éxito en hacer de todo, desde cultivar jardines y drenar aguas
pluviales hasta crear cohesión en el vecindario. Los estudiantes de
arquitectura y el movimiento del Nuevo Urbanismo lentamente se dieron cuenta de
lo que podían hacer estas pequeñas y humildes rutas secundarias, especialmente
cuando albergaban más plantas y menos pavimento.
Ahora, a medida que las ciudades estadounidenses se vuelven
más densas y los efectos del cambio climático, incluidas las principales
tormentas de lluvia de Nashville, se intensifican, las ciudades clave están
comenzando a repensar sus callejones, especialmente para mitigar las
inundaciones y crear espacios verdes que reduzcan el calor. “En ciertos
lugares, la gente está empezando a apreciar los callejones como infraestructura
verde”, dice Martin. “Estás empezando a ver grava, plantas, hábitat de vida
silvestre en lugares de alta densidad. Son algo valioso para preservar”.
Pavimento Permeable
En los últimos años, otras ciudades de Estados Unidos
siguieron rápidamente el ejemplo mejorando sus callejones en espacios más
utilizables y ecológicos. Chicago, que nunca se avergonzó de construir
infraestructura masiva, fue uno de los primeros líderes. Puso a prueba un
proyecto en toda la ciudad en 2006 para repavimentar cientos de sus callejones
propensos a inundaciones (que ascienden a 1,900 millas de pavimento en total)
con material más poroso.
La repavimentación del “Proyecto Green Alley” no es
uniforme. Algunos callejones de Chicago ahora usan asfalto permeable, otros
concreto permeable y otros adoquines con espacio entre ellos para que se filtre
el agua. Dichos asfaltos y concretos comienzan con piedras más grandes en lugar
de arena fina y agregan fibras de celulosa para mantener unido el pavimento.
Esto aumenta el vacío de aire hasta en un veinte por ciento, lo que permite que
se filtre más agua de lluvia.
Además de su mayor permeabilidad, el pavimento permeable de
Chicago es aún más ecológico porque utiliza materiales reciclados, como
agregados de concreto, escoria (un subproducto de la fabricación de acero) y
goma de llanta vieja incorporada como subbase o en la mezcla de concreto o
asfalto. El agua se filtra lentamente a través de la sub-base y hacia la
tierra.
La inclinación y nivelación del pavimento es clave. En
algunos lugares, se instalan sumideros conectados con tubería perforada en
zanjas de retención para capturar y canalizar el agua. A diferencia de
Nashville, donde los puntos altos están en el medio del callejón para que el
agua fluya hacia los jardines de lluvia absorbentes plantados a lo largo de los
bordes, los callejones de Chicago generalmente están nivelados para llevar la
escorrentía al centro del callejón.
Desde allí el agua fluye hacia la calle y el sistema de
alcantarillado existente. Aunque también tiene un sistema de alcantarillado
combinado, Chicago ha mejorado significativamente su sistema de manejo de aguas
pluviales en las últimas décadas. El Distrito Metropolitano de Recuperación de
Agua de la ciudad se expandió para manejar casi 14 mil millones de galones a
través de su Plan de Túneles y Embalses, que retiene las aguas pluviales en los
embalses hasta que el distrito pueda tratarlo. Se estima que el sistema de
embalse ha eliminado más de la mitad de todos los posibles desbordamientos de
alcantarillado desde 1980, y se expandirá a una capacidad de 18 mil millones de
galones en la próxima década.
En otro movimiento inteligente de preparación para el cambio
climático que va más allá del control de inundaciones, la superficie de color
más claro del pavimento de alto albedo se usa para reflejar en lugar de
absorber la luz solar en los callejones verdes de Chicago. Esto ayuda a reducir
el efecto isla de calor urbano.
Para fines del año pasado, más de 300 de las rutas
secundarias de Chicago habían sido repavimentadas en callejones verdes. La
ciudad también había publicado la guía de acción “Chicago Green Alley Handbook”
que describe con precisión cómo los residentes pueden tomar 11 medidas
adicionales para hacer que sus callejones sean más sostenibles, desde el
compostaje y la plantación de árboles hasta la adición de techos verdes y
bioswales, elementos del paisaje utilizados para reducir la velocidad,
recolectar y filtrar las aguas pluviales. Estas características convierten a
las ciudades en “esponjas”, otro término para las metrópolis resistentes a las
inundaciones.
Construyendo sobre el
éxito
Un equipo de Detroit usó el manual del proyecto de Chicago
como guía en 2008, cuando sus miembros probaron el Detroit Green Alley. Los
dueños de negocios a lo largo del callejón Midtown repavimentaron el tramo con
un sustrato filtrante de rocas y tierra, rematado con adoquines de celosía de
concreto y ladrillos recuperados. Agregaron iluminación LED y, a lo largo de
los bordes del callejón, plantaron un jardín nativo de plantas de aspecto
salvaje como algodoncillo, vara de oro y equinácea. Los callejones de Midtown,
como los callejones verdes de Nashville, tienen forma convexa, por lo que el
agua fluye hacia los sistemas de plantas absorbentes en los bordes.
El Detroit Green Alley reabrió sus puertas en 2010. Cuatro
años después, la segunda lluvia más fuerte en un solo día que se haya
registrado en Detroit causó inundaciones tan masivas que la gente abandonó sus
autos en la carretera. Demostrando su valor, el callejón verde no retuvo un
solo charco.
Ahora Midtown tiene más de media docena de callejones más
ecológicos, con tantos más planeados que está considerando buscar una
designación de "distrito de callejones". Además, a medida que el
departamento de agua y alcantarillado de Detroit introdujo tarifas de drenaje y
créditos fiscales de mitigación en los últimos años, Detroit Green Alley se
presentó como un modelo de qué tipo de esfuerzos generarían créditos de
mitigación.
El departamento de planificación de San Francisco publicó un
kit de herramientas de Living Alleys
(Callejones Vivos), que representaba el proyecto Midtown Detroit como guía. Los
Ángeles, Seattle y, por supuesto, Nashville se encuentran entre las otras
ciudades que desde entonces han puesto a prueba sus propios proyectos. A medida
que las ciudades se vuelven más densas y el cambio climático se intensifica,
trayendo más olas de calor, inundaciones y otros problemas, no sorprende que se
detecten más.
“Lo vimos como una oportunidad en el espacio que estaba
infrautilizado”, dice Caplenor, del Cumberland River Compact. “Desde que
trabajo en el proyecto, definitivamente presto más atención a los callejones.
Veo un montón de potencial allí”.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
