Los bosques urbanos traen de regreso a los pájaros
Durante el punto álgido del brote del Delta el año pasado, Wellington se despertó con una noticia emocionante: un par de titipounamu, el ave más pequeña de Nueva Zelanda, que había estado desaparecida de la ciudad durante más de un siglo, habían construido un nido diminuto en una zona urbana de bosque a pocos kilómetros del parlamento.
Fue un gran motivo de orgullo para los habitantes de
Wellington y se le atribuye a la creación del santuario ecológico urbano
Zealandia. Inaugurado en 1999, el santuario puede presumir de haber impulsado
las poblaciones de aves urbanas y fomentado un sentido de unidad en toda la
ciudad sobre la conservación.
“En la década de 1990, ver un tūī en los suburbios de
Wellington era un gran problema, y mucho menos un kākā”, dice Adam Ellis,
un entusiasta observador de aves en Wellington. “Zealandia creó tal cambio en
la vida de las aves que pájaros como tūī se convirtieron en un ave común de
jardín”.
Para Mike Taylor, otro amante de las aves, ver al halcón
nativo, el kārearea, sentado en sus pinos con vistas al valle, “simboliza el
aumento masivo de la actividad aviar en las últimas dos décadas”.
Pero el carismático loro kākā es “la mayor historia de éxito
de Wellington”, dice, y se apresura a agregar: “¡Ser despertado por el
estridente llamado de las pandillas de las 5 a.m. que patrullan el corredor del
arroyo Kaiwharawhara quizás ya no sea visto como un éxito por algunos!”
Una nueva investigación publicada en el Journal of Animal
Ecology encontró que la restauración de bosques nativos en las ciudades de
hecho trae de vuelta a las aves nativas, incluso aquellas que estuvieron
ausentes durante generaciones, y cuanto más antiguo es el bosque, más especies
puede albergar.
Su autora principal, Elizabeth Elliot Noe, estudiante de
doctorado en la Universidad de Lincoln pero con sede en Waikato, estudió 25
bosques urbanos restaurados en Hamilton y New Plymouth, lo que representa 72
años de desarrollo forestal.
Descubrió que los bosques más jóvenes albergaban pequeñas
aves omnívoras y comedoras de insectos como el curioso pīwakawaka, mientras que
los bosques más viejos atraían a especies que se alimentaban de néctar y frutas
como el melodioso tūī.
Además de restaurar el equilibrio de los ecosistemas
urbanos, el regreso de las aves crea un vínculo emocional entre los humanos y
otras especies, sugiere Elliot Noe.
"Nos estamos desconectando de nuestros entornos
naturales y de las especies nativas que componen esos entornos. Hay muchas investigaciones
que muestran que tener una experiencia diaria en la naturaleza es bueno para
nuestra salud mental, bienestar y salud física", dijo.
Un efecto halo para
toda la ciudad
Wellington es la ciudad-insignia de esa creciente conexión
entre las personas, las aves y la conservación. Una campaña libre de
depredadores en toda la ciudad tiene a los residentes colocando trampas para
plagas en sus patios traseros y plantando árboles nativos, y los grupos
conservacionistas locales tienen abejas obreras regulares, mientras que
Zealandia cuenta con 500 voluntarios y una larga lista de espera para unirse.
Caminando por Zealandia, no es difícil ver por qué.
La mayoría de los visitantes lo comparan con Jurassic Park,
dice Gini Letham, su guardabosques principal. Las 225 hectáreas de arbustos en
regeneración a solo 10 minutos del centro de la ciudad rodean un lago, arroyos
sinuosos y un humedal, y albergan una cacofonía de cantos de pájaros de 40
especies diferentes.
Cerca de 9 km de valla a prueba de depredadores rodean la
manzana. El santuario ecológico alberga más que solo aves: tuatara, atún
(anguila nativa), mejillones de agua dulce, ranas y wētā, un tipo de grillo
gigante, también habitan allí. Zealandia planea eventualmente restaurar la
tierra a la época precolonial.
“Jim Lynch, quien lo fundó, describió a Wellington como un
basurero de biodiversidad”, recuerda Letham. "Apenas había aves nativas, y
solo nueve parejas reproductoras de tūī en Wellington". Una vez que se
estableció el santuario, los tūī regresaron por su cuenta, al igual que el
corpulento kererū y el elegante cormorán.
Un informe del consejo de Wellington de abril de 2021
encontró que Zealandia estaba "teniendo un efecto de 'halo' medible en las
comunidades de aves nativas del bosque en toda la ciudad de Wellington".
La cantidad de aves nativas contadas en la capital desde
2011 había aumentado en un 50%, dijo, y para algunas especies esas cifras eran
mucho más altas: kākā había aumentado en un 250%, kererū en un 186% y tūī en un
121%.
Debido a esto, las comunidades de aves en los parques y
reservas de la ciudad se estaban volviendo más diversas y cada vez más dominadas
por especies nativas, dijo.
“Cuando ves pájaros en tu patio trasero que nadie más tiene,
te dan ganas de hacer algo por ellos”, dice Letham. “Una de nuestras
principales misiones es conectar a las personas con la naturaleza; no se trata
necesariamente de venir aquí a dar un paseo por el monte, sino que también se
trata de cuidar la naturaleza en tu propio patio trasero y extenderla más allá
del santuario”.
Para el observador de aves urbanas Adam Ellis, eso significa
mantener trampas para ratas y mustélidos, plantar árboles nativos y no tener un
gato. Y las recompensas son numerosas, dice. Entre ellas: “Ver veinte tūī a la
vez, volando alto sobre el valle, peleando y chillando por la propiedad del
néctar de karo cuando está en flor; el 'ki-ki-ki-ki' de un alto vuelo de kārearea
[halcón], que solía ser tan raro, ya no es gran cosa; y una formación en mal
estado de cinco kākā delatados por su charla estridente y silbidos
pseudo-melodiosos”.
Fuente: The Guardian
