Dejemos que las imágenes atroces nos persigan
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Hay algo profundamente seductor en la fotografía. Mientras
que el texto es definitivamente una cuestión de interpretación, el mundo de los
medios modernos otorga una rara autoridad a la imagen, particularmente a las
fotografías. Para decirlo como lo hizo la escritora y crítica Susan Sontag,
donde el texto otorga una opacidad particular, le damos a las fotografías una
transparencia particular. Donde las palabras fallan, parece que las fotografías
pueden hablar. En nuestro mundo de cultura mediática moderna, la fotografía
parece poseer una forma de hablar que las palabras simplemente no pueden
igualar. Cuando ocurren tragedias y desastres, es a través de fotografías, en lugar
de páginas de análisis, artículos de opinión y reportajes, que el lector puede
ver la magnitud del problema.
Dado que Europa se encuentra en medio del mayor movimiento
de personas desde la Segunda Guerra Mundial, vale la pena revisar los
pensamientos de Sontag sobre la fotografía para ver cómo puede ayudarnos a dar
sentido a las imágenes de familias desesperadas que buscan escapar a la
seguridad percibida de Europa. Como señala Judith Butler en su excelente
artículo “Photography, War, Outrage”, Sontag se mostró profundamente escéptica
sobre el potencial de la fotografía para alterar realmente nuestro
comportamiento, y “a fines de la década de 1970, Sontag argumentó que la imagen
fotográfica ya no tenía el poder de enfurecer ni incitar”. Las fotografías, argumentó
Sontag en ese momento, podían transmitir afecto, pero luchó por ver cómo
podrían influirnos más allá de eso. La imagen podría hacernos sentir, pero lo
más importante es que la imagen no necesariamente podría hacernos actuar.
Esta queja es algo común entre las ONG y las organizaciones
benéficas desesperadas por recaudar fondos para varias emergencias en todo el
mundo: ciertas imágenes parecen encontrar una enorme resonancia entre el
público, pero hay algunas emergencias o desastres que luchan por obtener la
atención de los medios. En muchos casos, parece que Sontag tiene razón en su
temor de que "la fotografía haya perdido su capacidad de impactar" y
que "la fotografía tiende a estetizar el sufrimiento para satisfacer la
demanda de los consumidores". La demoledora imagen del niño sirio de tres años ahogado, Aylan Kurdi, cuyo pequeño cuerpo apareció en una playa de Bodrum.
La imagen se cargó de significado, se difundió en los medios de comunicación de
toda Europa y, en palabras del periódico alemán Das Bild, "despertó a un
millón de personas". Surgen dos fallas en el argumento de Sontag: la
imagen de Aylan Kurdi afectó a las personas y condujo a un cambio político
sísmico en gran parte de Europa. Sin embargo, muchos encontraron esta imagen,
pegada tan generosamente en las páginas de los periódicos, difícil de aceptar.
Aunque generó conciencia sobre el alcance de la tragedia de los refugiados,
también hubo algo profundamente desagradable en el hecho de que las empresas de
medios aumentaran sus ventas a partir de una imagen tan trágica. En respuesta a
las protestas, Das Bild dio el paso audaz de eliminar todas las imágenes de las
ediciones impresa y web del periódico, dejando nada más que bloques grises y
siluetas oscuras donde alguna vez estuvieron las imágenes.
Como señala Judith Butler, Susan Sontag retomó el tema de la
fotografía en un trabajo posterior, Con
respecto al dolor de los demás; y aquí su argumento parece haber cambiado
vitalmente. Alejándose de su típico racionalismo mesurado, declaró:
"¡Dejemos que las imágenes atroces nos persigan!". Las imágenes de
sufrimiento, de personas vulnerables, son a menudo algo a lo que nos hemos
vuelto insensibles, pero también pueden llegar a casa de una manera que es muy
poderosa incluso en el frágil mundo de la cultura mediática. Las trágicas
imágenes pueden haber desaparecido de Das Bild, pero las acciones de miles en
muchas naciones prueban que estas imágenes pueden tener poder si reconocemos
que pasar la página no debería borrarlas de nuestra conciencia colectiva. En su
colección final de ensayos que tratan sobre fotografías traumáticas, Sontag
expresa una vacilación profundamente sentida entre dos reacciones: una ira
hacia la imagen "no solo por hacerla sentir ultrajada sino también por no
mostrar cómo transformar ese afecto en una acción política efectiva".
Con demasiada frecuencia, las imágenes de sufrimiento y de
rostros desesperados pueden provocar una gran emoción y una parálisis política
profundamente arraigada: la magnitud del problema nos empequeñece y, por lo
tanto, ponemos los ojos en blanco y preguntamos: ¿qué podemos hacer?
La respuesta de Sontag es que comencemos por mirar y persistamos
en hacerlo. “¡Dejemos que la imagen traumática nos persiga!”. A través de ese
proceso continuo de obsesión, podemos comenzar a comprender que la fotografía
puede ser “una invitación a prestar atención, reflexionar, a examinar las
racionalizaciones del sufrimiento masivo que ofrecen los poderes establecidos”.
Tales palabras son un desafío que muchos en toda Europa han asumido, brindando
esperanza, bienes materiales, dinero y recursos a quienes los necesitan,
mientras que los poderes establecidos del gobierno han sido lentos y reacios a
ayudar a los necesitados. Es la gente corriente la que se conmueve con las
imágenes que hemos visto y los fantasmas de las imágenes desaparecidas, la que
capta que la fotografía enuncia “la inocencia, la vulnerabilidad de las vidas
que van hacia su propia destrucción, y ese vínculo entre la fotografía y la
muerte obsesiona todas fotografías de personas”. Nuestros políticos quieren que
hagamos lo mínimo posible, dar la vuelta la página para enfrentar la siguiente
imagen traumática; sin embargo, si esas fotografías de los vulnerables
realmente instigan el cambio, entonces nuestra mirada no debe ser apartada de
ellas tan rápidamente.
Fuente: Jstor
