La superstición de los espejos rotos
Cada cultura humana tiene supersticiones. En algunas
sociedades asiáticas la gente cree que barrer el suelo después de la puesta del
sol trae mala suerte y que es una maldición dejar los palillos en un cuenco de
arroz. En los Estados Unidos, algunas personas entran en pánico si
accidentalmente pasan por debajo de una escalera o si ven a un gato negro
cruzarse en su camino. Además, muchos edificios altos no etiquetan sus pisos 13
como tales debido a la asociación de ese número con la mala suerte.
Se desconocen los orígenes de muchas supersticiones. Otros
se remontan a momentos específicos de la historia. En esta segunda categoría se
incluye una superstición que tiene entre 2000 y 2700 años: romper un espejo
trae siete años de mala suerte. Dio la casualidad de que tanto en la antigua Grecia
como en el Imperio Romano se pensaba que las imágenes reflejadas tenían poderes
misteriosos. Es probable que en uno de estos tiempos y lugares la superstición
del espejo roto haya comenzado a ganar popularidad.
Como psicólogo social que estudia las diversas formas en que
las personas se influyen unas a otras, me fascina cuando los grupos generan
creencias que son puras “construcciones sociales” sin tener necesariamente
ninguna base en la realidad. Argumento que la superstición sobre los espejos
rotos puede tener sus raíces en estas antiguas creencias.
Orígenes históricos
Los griegos creían que el reflejo de uno en la superficie de
un estanque de agua revelaba el alma. Pero fueron los artesanos romanos quienes
realmente aprendieron a fabricar espejos con superficies de metal pulido y
creían que sus dioses observaban las almas a través de estos dispositivos.
Dañar un espejo se consideraba tan irrespetuoso que la gente pensaba que
obligaba a los dioses a hacer llover mala suerte sobre alguien tan descuidado.
Alrededor del siglo III, los espejos se fabricaban con
vidrio y las roturas se volvieron mucho más comunes. Pero los romanos no creían
que la mala suerte resultante duraría para siempre. Creían que el cuerpo se
renovaba cada siete años.
La creencia de que la buena suerte regresaría fue seguramente
reconfortante, y las personas siempre han tendido a creer cosas que los hacen
sentir bien, incluso cuando no son ciertas.
Orígenes psicológicos
y sociales
La mente humana busca continua e inconscientemente patrones
útiles. Por ejemplo, sobrevivimos al reconocer patrones de alimentación y
ubicarnos en los lugares correctos en los momentos correctos para las comidas.
También evitamos lesiones o la muerte al cruzar una calle muy transitada al
reconocer los patrones de tráfico. Alimentarse y evitar ser aplastado por el
tráfico implica aprender patrones reales de causa y efecto.
A veces, sin embargo, nuestro cerebro infiere patrones de
causa y efecto que no son reales. Suponte que un amigo te da un “centavo de la
suerte”. Eres escéptico, pero pasan unos días y no pasa nada malo. Aunque es
solo una coincidencia, tu cerebro aún puede inferir un patrón y puede comenzar
a creer que el centavo causó la racha de buena suerte. Nace una superstición.
También adquirimos creencias supersticiosas durante la
socialización, aprendiendo sobre ellas de los padres y otras autoridades de
confianza cuando aún somos jóvenes y estamos abiertos a un mundo lleno de
posibilidades mágicas. Entonces nuestras supersticiones circulan
indefinidamente entre familiares y amigos, reforzadas por el boca a boca, las
redes sociales y los medios masivos. Cuanta más gente apoye la superstición,
más creíble parecerá y más tiempo persistirá.
¿Útil o dañino?
Si sucede que una superstición nos hace más cautelosos con
los espejos, no hay nada de malo en ello. En términos más generales, las
supersticiones pueden reducir el estrés y mejorar el rendimiento cuando nos
encontramos en situaciones difíciles. También puede ser divertido e interesante
hablar de eso y promover la solidaridad grupal.
Por otro lado, hay que proceder con cautela. Las
supersticiones son creencias falsas que a menudo pueden producir ansiedad y
culpa. Pueden hacernos sentir responsables de los malos resultados que no
causamos, o desperdiciar nuestra energía buscando atajos insostenibles para los
resultados deseados.
El sentido común por sí solo debería ser motivo suficiente
para disuadirnos de romper espejos.
Fuente: The Conversation
