¿Qué es un europeo?
A principios de 2017 ocurrió un curioso incidente en Auckland que encendió un acalorado debate sobre el significado del término “europeo”. Un nuevo club de estudiantes que se autodenomina Asociación de Estudiantes Europeos de la Universidad de Auckland anunció que retiraría sus solicitudes para afiliarse a la universidad en vísperas de la semana de orientación del nuevo semestre. La retirada se produjo después de que los miembros del club fueran amenazados con violencia y acusados por personas dentro y fuera del campus de racismo. Esta controversia estalló debido a las imágenes publicadas en el sitio web del grupo, incluidos los símbolos celtas utilizados por los supremacistas blancos estadounidenses y las pinturas que representan la unificación de Alemania. La página de Facebook del grupo incluía una imagen del capitán Cook y el lema “Nuestro orgullo es nuestro honor y nuestra lealtad”, una frase que recuerda al eslogan de las SS nazis, “Mi honor se llama lealtad”.
Los críticos vieron esto como un intento apenas velado de promover una agenda nacionalista blanca. Sin embargo, el presidente del incipiente club, que se negó a ser identificado, descartó esto como una calumnia e insistió en que el club, cuyo objetivo era celebrar la cultura y la historia europeas, estaba abierto a cualquier etnia, punto de vista o creencia. Si alguien es fascista, fue la réplica, son aquellos que usaron la intimidación y las amenazas de violencia para cerrar la libertad de expresión. La propia universidad no encontró pruebas de discriminación o racismo que justificaran prohibir el club. Sin embargo, la comisionada de relaciones raciales de Nueva Zelanda dijo que vigilaría al grupo. Una semana después, otro grupo que se hacía llamar Guardia Occidental pegó una serie de carteles supremacistas blancos en todo el campus, pidiendo la prevención del “genocidio blanco”. Estos incluían las frases “Las vidas de los blancos importan”, “Recuperemos nuestro país” y “¡Oye, hombre blanco! Solo tú puedes prevenir el genocidio blanco”.
Planteo este incidente porque resalta un problema que enfrenta la Unión Europea hoy: la ambigüedad y las contradicciones en torno al término "europeo" y la apropiación de ese término por parte de grupos de extrema derecha. El Papa Francisco, en su discurso para conmemorar el 60 aniversario de la UE, dijo a los líderes europeos que deben mostrar más “solidaridad” entre ellos y resistir las “falsas formas de seguridad” si quieren derrotar al populismo y revivir el proyecto de integración (Polliti 2017). Sin embargo, los populistas y los partidos anti-UE también pueden encontrar solidaridad en una noción compartida, aunque diferente, de europeidad.
Ante la pregunta, “¿qué es un europeo?”, la mayoría de los europeos no parecen tener una respuesta clara y hay poco consenso sobre el tema. En términos de marketing, "europeo" no es una marca muy exitosa. Esto se refleja en el hecho de que "Hecho en Europa" (en comparación con, por ejemplo, "Hecho en Italia" o "Fabricado en Alemania") rara vez se usa como etiqueta para bienes de consumo. Sugiero que parte del problema de definir “qué es europeo” es la dificultad de definir qué es “Europa”. Como escribió el historiador Hugh Seton-Watson hace más de veinte años, “la palabra Europa fue usada y mal utilizada, interpretada y mal interpretada, en tantos significados diferentes como casi cualquier palabra en cualquier idioma” (1985: 9).
Contrariamente a la creencia popular y siglos de tergiversación cartográfica, Europa no es un continente o un “área cultural”. Es una construcción conceptual arbitraria. Como lo resumió William Wallace, Europa es un “espacio imaginado”, y sus fronteras son “una cuestión de política e ideología más que de geografía” (1990: 7). Además, esos límites cambiaron con el tiempo y continúan cambiando, particularmente con la inestabilidad en el Este y los reclamos territoriales de la Rusia de Putin. Europa, como les gusta señalar a los antropólogos, es una entidad simbólica en disputa que comparte mucho en común con otras categorías geopolíticas amplias, como “mundo en desarrollo”, “Occidente” y “Oriente”, ninguna de las cuales representa un territorio delimitado con precisión. . Como escribió Edward Said, "el orientalismo nunca está lejos de la idea de Europa, una noción colectiva que identifica a 'nosotros' los europeos contra todos 'aquellos' no europeos" (1978: 7). En este sentido, Europa y europeo no son tanto “significantes vacíos” sino palabras fuertemente cargadas, que operan como lo que Edwin Ardener llamó “pancartas en blanco” (1971: xliv). Proporcionan una bandera conveniente bajo la cual pueden unirse todo tipo de grupos dispares, pero siempre contra algún extraño o enemigo percibido. La pregunta “¿qué es un europeo?”, por lo tanto, requiere que indaguemos en los ámbitos de la subjetividad, la emoción, la pertenencia y la identidad, y cómo estos se movilizan con fines políticos.
Como descubrí trabajando en Bruselas, la Unión Europea trató, durante mucho tiempo, de destetar a los ciudadanos europeos de sus apegos a la nación. Los formuladores de políticas de la UE se quejan con frecuencia de que los europeos no se sienten lo suficientemente europeos en formas que se traduzcan en lealtad y afecto hacia la UE o sus instituciones. Es por eso que la UE invirtió tanto tiempo y dinero en idear formas para crear y promover la identidad europea, entre otras cosas, inventando una bandera, un himno, un pasaporte y una moneda europeas (Shore 2000), así como redactando un flojo borrador de declaración sobre la identidad europea, que hace poco más que afirmar la democracia liberal y la búsqueda del progreso económico. La declaración de 1973 fue uno de los primeros intentos oficiales de forjar la unidad europea en torno a la idea de Europa como heredera de la tradición de la Ilustración (Comisión Europea 1973). Pero también muestra cómo forjar o fortalecer la “identidad europea” significa invariablemente definir quién no es europeo: esos forasteros y bárbaros en la puerta contra los que Europa se define a sí misma. Históricamente, la amenaza de invasión de no europeos siempre fue un catalizador para promover la identidad europea. Durante la Guerra Fría, ser europeo se definió en gran medida frente al comunismo soviético. Bajo la presidencia de Jacques Delors, la Comisión Europea trató de promover la idea de Europa como un bloque económico en competencia con Japón y Estados Unidos. Hoy, como en la época de las Cruzadas, la europeidad se define cada vez más en oposición al mundo musulmán.
La identidad europea y el auge de la islamofobia
Sin embargo, uno de los acontecimientos recientes más significativos en Europa no es tanto el surgimiento de la extrema derecha sino los intentos de unificar estos partidos bajo la bandera de Europa contra el Islam. Por ejemplo, en 2012, la Liga de Defensa Inglesa de extrema derecha organizó una manifestación en toda Europa, en la ciudad danesa de Aarhus, en un esfuerzo por establecer un movimiento antimusulmán europeo (Pearse 2012). Al mismo tiempo, la presidenta del Frente Nacional, Marine Le Pen, pronunciaba discursos denunciando la “ocupación musulmana” de partes de Francia. En Bélgica, el líder del partido Vlaams, Filip Dewinter, propuso una cuota sobre el número de jóvenes musulmanes nacidos en Bélgica permitidos en las piscinas públicas. También llamó al judaísmo “un pilar de la sociedad europea”, afirmando que “la multiculturalidad, como el sida, debilita la resistencia del organismo europeo” y que “la islamofobia es un deber”. Matti Bunzl fue quizás el primero en analizar este fenómeno. Mientras que el antisemitismo en el siglo XX se movilizó como parte del proyecto de construcción de la nación, argumentó, hoy la islamofobia se moviliza como parte del proyecto para crear una Europa supranacional: “A los islamófobos no les preocupa si los musulmanes pueden ser buenos alemanes o daneses. Más bien, cuestionan si los musulmanes pueden ser buenos europeos”. Bunzl concluyó con la escalofriante predicción de que “la islamofobia amenaza con convertirse en la condición definitoria de la nueva Europa” (2005: 449).
Esto nos lleva de vuelta a la Asociación de Estudiantes Europeos de la Universidad de Auckland y la semántica cuestionada del término "europeo". ¿Fue esta otra manifestación apenas velada de islamofobia? El presidente del club negó que promoviera el supremacismo blanco, pero la política de silbatos para perros era claramente audible. En Nueva Zelanda, "europeo" significa cosas diferentes y se usa a menudo para diferenciar a los pakeha (neozelandeses de ascendencia europea) de los maoríes. Pero, al igual que en Europa, “europeo” es una etiqueta cada vez más adoptada por grupos de extrema derecha. Esto plantea un punto más amplio sobre el panorama político cambiante de Europa y las contradicciones en el proyecto de la UE para una unión cada vez más estrecha. Durante gran parte del siglo XX, la idea de Europa estuvo estrechamente asociada a los ideales de razón, progreso, libertad, tolerancia, fraternidad y gobierno constitucional. Según su propia historiografía, la UE fue la encarnación del proyecto de la Ilustración y un faro para la democracia liberal. Como escribió Eric Wolf sobre Occidente, la historia de Europa se presentó como una genealogía de progreso y una “historia de éxito moral” (1982: 42). Hoy, sin embargo, “Europa” y “europeo” parecen ser términos cada vez más asociados con el lado más oscuro de la modernidad. Para muchas personas que viven en la periferia de la Eurozona, particularmente en Grecia, Europa ha llegado a simbolizar no la libertad y la democracia sino la austeridad, el gobierno de los tecnócratas y la pérdida del autogobierno. Pero quizás estas contradicciones estuvieron siempre latentes en la idea de Europa, al igual que lo estuvieron en las ideas de nación y nacionalismo.
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Referencias
Ardener, Edwin 1971. “Introductory essay: Social anthropology and language.” In Social anthropology and language, ed. Edwin Ardener, ix–cii. London: Tavistock.
Bunzl, Matti. 2005. “Between anti‐Semitism and Islamophobia: Some thoughts on the new Europe.” American Ethnologist 32 (4): 499–508.
European Commission. 1973. “Declaration on European identity.” In General report of the European Commission. Brussels: European Commission. http://www.cvce.eu/content/publication/1999/1/1/02798dc9-9c69-4b7d-b2c9-f03a8db7da32/publishable_en.pdf.
Pearse, Damien. 2012. “EDL holds far-right rally in Denmark to unite ‘anti-Islamic alliance.’” The Guardian, 31 March. https://www.theguardian.com/uk/2012/mar/31/edl-far-right-rally-aarhus-denmark.
Polliti, James. 2017. “Pope Francis says EU leaders should show ‘solidarity’ with each other.” Financial Times, 25 March. https://www.ft.com/content/21c655b8-4100-3c6e-add5-58aaeae8d769.
Said, Edward 1978. Orientalism. New York: Pantheon.
Seton-Watson, Hugh. 1985. “What is Europe, where is Europe?” Encounter 65 (2): 9–17.
Shore, Cris. 2000. Building Europe: The cultural politics of European integration. London: Routledge.
Wallace, William. 1990. The transformation of Western Europe. London: Pinter.
Wolf, Eric R. 1982. Europe and the people without history. Berkeley: University of California Press.
Fuente: Focaal/ Traducción: Maggie Tarlo
