La guerra es buena para los peces (excepto para las sardinas)
“Si la guerra es buena para algo, a menudo es buena para los peces”, alega la historiadora Carmel Finley (2011). Hace esta afirmación a la luz de la dramática disminución de la pesca durante la Primera Guerra Mundial. La siguiente guerra mundial también fue testigo de desaceleraciones en el comercio internacional de pescado, entonces dominado por Japón, lo que refuerza el argumento de Finley. Pero la guerra y el pescado no pueden contraponerse sin hacer excepciones significativas. Las pesquerías de Japón fueron fundamentales para sus ambiciones imperiales y, en la década de 1930, había construido un "lejano imperio de peces" (Tsutsui 2013, 32) que se extendía a través de Micronesia hasta Taiwán, Corea y Manchuria, y sus flotas pesqueras se encontraron en todas partes del mundo, desde el Círculo Polar Ártico hasta la Antártida. Fue solo después del ataque a Pearl Harbor que la escala y el alcance de sus pesquerías se contrajeron, ya que los barcos y tripulaciones de pesca se convirtieron en barcos y marineros de guerra. Además, la guerra no es universalmente buena para todos los peces: las capturas estadounidenses de sardinas y salmón se intensificaron durante la Segunda Guerra Mundial, y lo mismo sucedió con las sardinas en Europa y Asia, dado su valor como alimento, combustible y explosivos. Las sardinas en particular fueron una cosecha crucial para el Japón imperial, lo que sugiere que la guerra no solo no es buena para todos los peces, sino que también algunos peces pueden ser buenos para la guerra.
La pesquería de sardinas en la ciudad de Changjŏn, Corea, es
un buen ejemplo. Fue un sitio importante de industrialización durante el
período colonial japonés (1910-1945), dominado por la pesca y el procesamiento
de sardinas. Atraídas por la intersección de las corrientes oceánicas cálidas y
frías entre la costa este de Corea y Japón, las rutas migratorias de la sardina
trajeron grandes capturas a Changjŏn y miles de trabajadores migrantes para
procesarlas. Los pilotos japoneses volaron hidroaviones para localizar los
grandes bajíos oscuros e hicieron señales a los arrastreros coreanos que
zarparon para recogerlos en grandes redes.
Mi padre nació en Changjŏn, y cuando comenzó el esfuerzo de
guerra total en 1941, se convirtió en un miembro de la fuerza laboral imperial
a los siete años. Recuerda gigantescas pilas de pescado arrojadas en los
muelles durante la temporada alta y las prensas mecánicas utilizadas para
extraer sus preciados aceites. Él y sus compañeros de clase de la escuela
primaria clasificaban el pescado o transportaban ruedas de cadáveres prensados
a un campo donde se secaban al sol antes de enviarlos para su posterior
procesamiento como dashi (caldo de sopa) y fertilizante. El aceite se usó para
varios propósitos, pero más consecuentemente, después de Pearl Harbor, como
combustible y explosivos, cuando la glicerina derivada del aceite de sardina se
convirtió en nitroglicerina.
En 1943, las sardinas desaparecieron abruptamente. Mi padre
recuerda haber oído que los soviéticos habían disparado cargas de profundidad
más al norte para interrumpir las rutas de migración de los peces, sabiendo que
eso debilitaría el esfuerzo bélico japonés. Así como así, la economía de
Changjŏn colapsó. Siguieron largos días de hambre y desesperación, y cuando el
Imperio japonés se enfrentaba a la derrota, las raciones de alimentos
disminuían. Mi padre y sus amigos subían a las montañas para quitar la corteza
de los pinos, quitando las suaves capas internas para llevárselas a sus madres,
quienes combinaban la corteza con raciones de frijoles, haciendo una comida
abundante, pero apenas apetecible.
Aunque no he podido verificar la hipótesis de las cargas de
profundidad soviéticas, la desaparición de las sardinas está bien documentada.
En la parte sur de la península, se capturaron más de un millón de toneladas de
sardinas en 1937, pero se redujeron rápidamente a cero en 1943. Al igual que en
Changjŏn, los residentes del puerto sur de Pusan asociaron el colapso de las
sardinas con el colapso del imperio. Estos pequeños peces pelágicos llegaron a
ser conocidos como ilmangch’i, o “la ruina de Japón”. Un colapso similar de las
poblaciones de sardinas también ocurrió unos años más tarde, al otro lado del
Pacífico, lo que condujo a la caída económica de la famosa Cannery Row en
Monterey, California. Un biólogo marino me dijo: “Nosotros ganamos y las
sardinas perdieron”. Se refería a la sanción del gobierno de Estados Unidos,
durante la guerra, por la sobrepesca frente a la costa de California, cuando el
cien por ciento de la captura se usaba para raciones militares, a pesar de la
inevitable aniquilación de la población de sardinas. Mientras tanto, en el
Atlántico, la Alemania nazi también estaba utilizando la glicerina de las
sardinas para fabricar nitroglicerina. En una célebre batalla, la Marina
británica hizo estallar dramáticamente las fábricas de petróleo nazis en las Islas
Lofoten de Noruega en 1941.
Podría parecer que no importa de qué lado de la guerra
estuvieran conectados, las sardinas se “perdieron” en todas partes del
hemisferio norte, a través del Atlántico y el Pacífico. Para los coreanos
colonizados, llamar “la ruina de Japón” a las sardinas otorgaba a los peces una
medida de agencia política y tal vez incluso un propósito de sacrificio: las
sardinas, en este escenario, estaban del lado de los ganadores, incluso cuando
significaba un colapso económico para los coreanos también. Enlatados como
alimento, usados como aceite o convertidos en explosivos, los peces están
entrelazados con la guerra humana de maneras que desafían las heurísticas
rudimentarias de bueno/malo o ganadores/perdedores. La transformación de las
sardinas en ilmangch’i insinúa la frangibilidad del dominio humano en la
interfaz de las fuerzas antropogénicas y evolutivas: la ruina de Japón ahora es
toda nuestra. La caracterización coreana de las sardinas como ilmangch’i
insinúa la frangibilidad del dominio humano en la interfaz de las fuerzas
antropogénicas y evolutivas: la ruina de Japón ahora es toda nuestra.
A pesar de estas intrigantes conexiones históricas, los científicos
marinos con los que hablé no incluyen la militarización industrializada de los
peces en sus modelos de lo que se conoce como el "rompecabezas
sardina-anchoa". En cambio, describen “cambios de régimen interdecenales”
atribuidos a cambios en la temperatura de la superficie del mar que
coincidieron con la sobrepesca (Lindegren et al. 2013). Es cierto que queda
mucho por conocer en el estudio de la vida de los peces, los ciclos generacionales
y los ecosistemas marinos. El colapso de las poblaciones de peces y los
ecosistemas marinos debido a la sobrepesca, junto con los efectos en cascada de
la explotación industrial y la toxicidad, constituyen lo que Elsbeth Probyn
llama la "complejidad del enredo de peces, humanos y alimentos"
(2016, 19). Esta complejidad también debe atender a la militarización de los
peces y las pesquerías como parte de las largas interconexiones oceánicas.
Desde las aguas costeras despojadas de DDT frente a California, hasta los
"barcos fantasmas" de Corea del Norte, un subproducto de las
sanciones de la ONU, hasta la intensificación de la piratería marítima en
Somalia, la vida marina se ve atravesada por los efluvios materiales y culturales
de la guerra.
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Referencias
Finley,
Carmel. 2011. All the Fish in the Sea: Maximum Sustainable Yield and the
Failure of Fisheries Management. Chicago: University of Chicago Press.
Lindegren,
Martin, David M. Checkley Jr., Tristan Rouyer, Alec D. MacCall, and Nils Chr.
Stenseth. 2013. “Climate, Fishing, and Fluctuations of Sardine and Anchovy in
the California Current.” Proceedings of the National Academy of Sciences 110
(33): 13672–77.
Probyn,
Elspeth. 2016. Eating the Ocean. Durham, NC: Duke University Press.
Tsutsui,
William. 2013. “The Pelagic Empire: Reconsidering Japanese Expansion.” In Japan
at Nature’s Edge: The Environmental Context of Global Power, edited by Ian
Jared Miller, Julia Adeney Thomas, and Brett L. Walker. Honolulu:
University of Hawai’i Press.
Fuente: SCA/ Traducción: Maggie Tarlo
