La guerra urbana
En 1948, cuando tenía cinco años, pasé siete meses en un refugio antibombas mientras Jerusalén estaba sitiada por la legión jordana. Me perdí un año de jardín de infantes.
Veinticinco años después, como oficial de artillería en las Fuerzas de Defensa de Israel, participé en el sitio de la ciudad de Suez en Egipto y en el cerco del Tercer Ejército egipcio en el Sinaí durante la guerra de Yom Kippur de octubre de 1973. Cuando los soldados preguntamos cuánto tiempo iba a durar este sitio, nos dijeron: “Una semana, un mes, un año, ¿quién sabe? Están negociando”.
Afortunadamente para todos los involucrados, se negoció rápidamente un alto el fuego y en enero nos enviaron a casa.
“La peor política de todas es sitiar las ciudades amuralladas”, dijo el general chino Sun Tzu en El arte de la guerra, en el siglo VI a.C. Como instrumentos de guerra, los asedios infligen un precio brutal a la población civil y rara vez logran sus objetivos militares. Entonces, cuando escuches que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó al ejército ruso asediar las principales ciudades ucranianas, como Kyiv y Kharkiv, recuerda que la historia, incluso la historia reciente, confirma una y otra vez que una población urbana comprometida, con tiempo y suministros suficientes de alimentos, medicinas y armas, puede ser casi invencibles.
Cuando una guerra se convierte en una guerra urbana, cuando los invasores se mueven del campo abierto a las calles llenas de gente, las ventajas del tamaño, la cobertura aérea o el armamento más sofisticado no se mantienen. Es por eso que la mejor esperanza para la democracia y la autodeterminación ganadas con tanto esfuerzo por Ucrania se encuentran en sus ciudades. El pueblo ucraniano no puede perder si es capaz de hacérselo lo más difícil posible al ejército ruso para que entre y ocupe las ciudades. En esto, la forma y el carácter de sus ciudades pueden y vendrán en su ayuda.
Como académico y profesional urbano, dediqué mi carrera a estudiar ciudades, cartografiar y medir su crecimiento, y participar en el diseño e implementación de numerosas políticas, planes y proyectos en ciudades cercanas y lejanas. Para mí, son un tema de fascinación infinita, sobre todo debido a su infinita complejidad: millones de personas que toman miles de millones de decisiones no relacionadas por su cuenta, día tras día, y todo encaja de alguna manera. Las ciudades “funcionan” debido a su resiliencia innata; tienen una capacidad inagotable para reinventarse, para regenerar su espíritu cívico, para idear y remodelar soluciones innovadoras a las crisis, e incluso para resurgir de las cenizas.
Fuimos testigos de eso en ciudades de todo el mundo durante la pandemia de Covid-19, cuando los lugares urbanos rápidamente se destinaron a diferentes usos: los estadios deportivos y las salas de exhibición se convirtieron en hospitales de campaña y sitios de vacunación; los hogares se convirtieron en lugares de trabajo; y los carriles de estacionamiento se convirtieron en restaurantes al aire libre.
Ahora, mientras enfrentan una amenaza diferente, los ucranianos pueden transformar sus ciudades en fortalezas y laberintos. Los túneles del metro ya asumieron nuevos roles como refugios masivos; las calles prometen ser letales para las tropas rusas, a las que les prometen dispararles desde todas las ventanas y volar por las bombas ocultas al borde de la carretera. Ciudades enteras pueden convertirse, y se convierten, en una colmena de escondites para los combatientes locales, por un lado, y trampas para los invasores, por el otro.
Las ciudades fueron capaces de contener ejércitos superiores antes, y ciertamente en tiempos más recientes. Los serbios no pudieron entrar y ocupar Sarajevo, la capital de Bosnia y Herzegovina, a pesar de haberla sitiado durante casi cuatro años, el asedio más largo de los tiempos modernos. Con un coste espantoso en vidas humanas e infraestructura, sus residentes pudieron soportar los bombardeos y los francotiradores, en parte porque la ciudad se reabasteció con alimentos y armas introducidas de contrabando a través de un túnel de ochocientos metros de largo.
Las ciudades de la Ucrania moderna no son las compactas ciudades amuralladas de la época de Sun Tzu. Ocupan vastas áreas con una densidad relativamente baja y, en un sentido importante, no tienen un borde duro: se mezclan con áreas periurbanas y pueblos en el campo. Kiev tenía más de 3 millones de habitantes en 2021, ocupando un área de unas 300 millas cuadradas con una densidad promedio similar a la de Los Ángeles. Hay docenas de carreteras principales, calles, carriles, senderos y vías fluviales que conducen hacia ella a lo largo de un perímetro de 100 millas. Un ejército de suficiente tamaño podría ser capaz de bloquear las carreteras principales y las líneas ferroviarias, extendiéndose poco y expuesto a los ataques, pero no puede evitar que los alimentos, el agua, las medicinas y las armas se filtren en la ciudad, especialmente de noche.
Si reciben apoyo, las ciudades de Ucrania prometen resistir con éxito la invasión durante semanas, meses e incluso años. No pueden ganar la guerra, pero pueden negarle a Vladimir Putin la victoria que tanto necesita. Por desesperación, podría recurrir al libro de jugadas que ejecutó en Siria, reduciendo Kiev a escombros, como lo hizo con Alepo, bombardeando hospitales y matando civiles en masa. De hecho, esta es una posibilidad real, como sugieren los crecientes ataques de Putin contra objetivos no militares, y una posibilidad horrible de contemplar. La libertad tiene un alto precio. Aun así, bombardear las ciudades de Ucrania hasta dejarlas en ruinas no necesariamente las pondrá en vereda: tendrán que ser penetradas, ocupadas y vigiladas para lograr el “cambio de régimen” que Putin desea, y eso tendría un costo enorme para las tropas rusas.
También llevaría tiempo, que no está del lado de Rusia. Es probable que crezca la resistencia a la invasión ucraniana dentro de Rusia y, a medida que las sanciones continúen, y eso también llevará tiempo, ganará impulso la presión interna sobre Putin para que ordene a su ejército que regrese a casa.
Si finalmente prevalece este escenario más esperanzador, y si estos asedios no terminan en asesinatos en masa, sino en negociación y retirada, los amantes de la libertad tendrán que agradecer a la desafiante gente de Kiev y otras ciudades de Ucrania.
Fuente: CityLab
