Concreto reciclado para ciudades más sustentables
A medida que se construyen más y más edificios nuevos en
todo el mundo, una ciudad de Europa está tratando de hacer que la jungla de
asfalto sea un poco más verde. Zúrich se convirtió silenciosamente en pionera
en el avance de la construcción respetuosa con el medio ambiente, adoptando
medidas ecológicas mucho antes de que la mayoría de las empresas comenzaran a
enfatizar públicamente su sustentabilidad.
Inspirada por un debate público de hace aproximadamente dos
décadas sobre cómo reducir la cantidad de grava que se extrae y se utiliza en
la construcción, la ciudad más grande de Suiza se convirtió en pionera en una
construcción más sostenible. Construyó su primer edificio con hormigón
reciclado, un edificio escolar donde el 80% del hormigón utilizado había pasado
por el proceso de reciclaje, ya en 2002. Tres años más tarde, introdujo el
requisito de que todos los edificios de propiedad pública deben hacerse con
hormigón reciclado. En 2013, la ciudad dio un paso más al exigir el uso de
cemento reducido en Co2. Ahora, otras ciudades están comenzando a tomar nota,
adoptando prácticas que han sido estándar en Zúrich durante más de una década.
Estas medidas ecológicas son oportunas. El hormigón, el
material fabricado por los humanos más comúnmente empleado en el planeta, es
uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Se estima que la
producción de cemento, el ingrediente principal del hormigón junto con la
arena, la grava y el agua, es responsable de alrededor del 6% al 8% de las
emisiones globales. En un mundo donde se prevé que la industrialización y la
urbanización en curso impulsarán la construcción global en un 35% para 2030,
los investigadores buscan reducir esta huella potencialmente creciente mediante
el reciclaje o el uso de otros materiales.
Las emisiones de hormigón son tan altas porque la principal
materia prima del cemento es la piedra caliza calcinada, que necesita
temperaturas extremadamente altas, aproximadamente 1.450 grados Celsius (2.642
grados Fahrenheit), para su producción. El proceso de calcinación crea una
sustancia llamada clínker que luego se muele en partículas finas. Las emisiones
de carbono son un subproducto tanto de la reacción química que sufre la piedra
caliza (que representa aproximadamente el 60% de sus emisiones totales) como de
la combustión necesaria para impulsar el proceso.
Durante las últimas tres décadas, se convirtió en una
práctica común reemplazar parte del clinker con materiales como escoria,
residuos de la fundición de metales o cenizas volantes, o mediante el reciclaje
de residuos de demolición. En Suiza, el uso de pizarra bituminosa quemada como
sustituto del cemento ha sido más frecuente. El mayor uso de arcilla calcinada
probablemente será una solución adicional a medida que la cantidad de escoria y
cenizas volantes disponibles en todo el mundo está disminuyendo. La industria
suiza del cemento ha reducido sus emisiones de Co2 resultantes del uso de
combustibles fósiles en más de dos tercios desde 1990.
En Suiza, el hormigón debe contener al menos un 25% de
material reciclado (residuos de demolición) para ser clasificado como
reciclado. La tasa de contenido de clínker en un producto final de cemento
reducido en Co2 depende del tipo de cemento, pero puede variar desde un factor
de clínker de menos del 50% hasta más del 70%. Zúrich ha empleado ampliamente
estos materiales más ecológicos en los nuevos edificios municipales. El
principal museo de arte de la ciudad, Kunsthaus Zurich, se está ampliando
utilizando un 98% de hormigón reciclado, mientras que la proporción del
material para un nuevo hospital y varios complejos de viviendas ha alcanzado el
95%.
Este enfoque ha ahorrado alrededor de 17.000 metros cúbicos
de materiales vírgenes y espacio en vertederos con concreto reciclado solo en
edificios, según un estudio de caso publicado en 2019. La estrategia está
atrayendo el interés de otras ciudades. Zúrich recibió a expertos de Roma y
Helsinki deseosos de aprender sobre el material en 2019, lo que refleja un
aumento en el interés por la construcción ecológica.
“En países que son compactos y tienen una alta densidad de
población, donde no es necesario recorrer grandes distancias entre los sitios
de demolición y los edificios nuevos, lo que tendremos en Europa es que el
reciclaje se convierta en una rutina absoluta", dice Karen Scrivener,
profesora de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausana, que dirige la
investigación en el Laboratorio de Materiales de Construcción.
Holcim Ltd., un fabricante suizo de hormigón y cemento,
también está viendo crecer la demanda en Estados Unidos. En Estados Unidos,
Holcim apunta a la construcción de un dormitorio en la Universidad de
Georgetown en Washington, D.C., y el nuevo centro de informática y ciencias de
datos de la Universidad de Boston, que se completará en 2022, como proyectos
que involucran concreto verde. En Europa, Berlín decidió en 2019 que los planes
de edificios públicos, como escuelas, guarderías o edificios administrativos,
generalmente deberían construirse con hormigón reciclado. En un proyecto
anterior en 2007, One Coleman Street, un desarrollo de oficinas de 180.000 pies
cuadrados y 10 pisos en el centro financiero de Londres, se construyó
utilizando stent y cenizas volantes, lo que llevó el contenido reciclado total
del hormigón estructural principal a aproximadamente el 50% en masa.
Si bien Zurich ha sido pionera en el espacio de la
construcción sostenible, no existe tal regla para los constructores no
municipales, porque legalmente no hay forma de dictar qué material usar. Desde
la perspectiva de los precios, los costos del concreto reciclado son
aproximadamente los mismos que los del concreto virgen, aunque el cemento verde
puede tener costos ligeramente más altos debido a inversiones adicionales en
investigación y desarrollo.
"El mayor obstáculo para un uso más generalizado del
hormigón reciclado es la conciencia", dice Armin Grieder, jefe de
ingeniería de la oficina del topógrafo de edificios de Zúrich. “Algunos
arquitectos, planificadores e ingenieros aún no están convencidos y creen que
requiere más esfuerzo en el proceso de construcción. Ese no es el caso, simplemente
no es material estándar, y más personas necesitan entenderlo mejor".
Sin embargo, existen limitaciones en la sostenibilidad de
los materiales. Si bien el desmantelamiento y procesamiento de los desechos de
demolición es más sostenible que la extracción de grava virgen en canteras, el
concreto reciclado puede estar relacionado con transportes más largos. El
estudio de caso de 2019 concluyó que el uso de hormigón reciclado solo tiene
sentido desde una perspectiva energética cuando está disponible en un radio de
25 kilómetros del sitio de construcción.
Sin embargo, este es el caso en el área metropolitana de
Zúrich, y la mayor demanda de hormigón reciclado de la ciudad ha llevado a que
los productores ofrezcan más materiales de construcción reciclados. Es una
señal de que hay espacio para que los formuladores de políticas urbanas
impulsen el mercado hacia tasas de reciclaje más altas, siguiendo el ejemplo de
Zurich e implementando los requisitos.
“Puede que algún día exista el requisito de usar concreto
reciclado para ciertos propósitos de manera más amplia”, dijo Grieder.
"Eso sería concebible y deseable".
Fuente: CityLab
