Tiene que haber mejores formas de construir un inodoro
Los visitantes del pabellón finlandés en la Bienal de Arquitectura de Venecia de este año son recibidos con una vista poco común en un festival típicamente dedicado a la vanguardia y la novedad: un inodoro sin descarga.
Si bien la estructura, conocida como Huussi, puede parecer un poco primitiva para algunos, durante mucho tiempo fue un diseño de inodoro popular en las zonas rurales de Finlandia porque no requiere conexión al suministro de agua: procesa los desechos no tirándolos, sino convirtiéndolos en abono en un recipiente lleno de heno. Es un diseño que está volviendo porque ahorra agua y recircula los desechos de vuelta al ecosistema, ambos objetivos esenciales en un mundo donde muchas áreas se están secando debido al cambio climático y donde hasta el 30% de los suministros de agua urbanos todavía se utilizan para tirar los desechos humanos. Es probable que nuestras prácticas modernas de aseo se vuelvan insostenibles en las próximas décadas; para 2050 se estima que hasta cinco mil millones de personas podrían enfrentar escasez de agua.
Suscríbete a nuestro newsletter semanal.
El compostaje de inodoros también podría impulsar una alternativa al fertilizante de nitrógeno fabricado con alto contenido de carbono y al fósforo extraído que se usa ampliamente en la agricultura hoy en día. Los fertilizantes químicos también agotan el carbono de uno de los pocos lugares en los que queremos retenerlo: en el suelo mismo, donde fomenta la actividad microbiana vital.
Algunos diseñadores en Finlandia miran hacia el pasado reciente en busca de soluciones más sostenibles e higiénicas para las aguas residuales, mientras que otros utilizan tecnologías más modernas para reducir o eliminar la necesidad de agua. Parte de lo que destaca la exhibición en la Bienal de Venecia, abierta hasta el 26 de noviembre, es que estos diseños de inodoros son mucho menos ofensivos para nuestra sensibilidad olfativa moderna de lo que muchos podrían suponer. Estas son algunas de las formas en que los arquitectos y planificadores están repensando los sistemas de inodoros para ayudarlos a adaptarse a una economía circular, reduciendo el exceso de agua y los contaminantes que miles de millones de nosotros tiramos literalmente por el inodoro.
La letrina moderna
La atracción central en el Pabellón de Finlandia, la cabaña de letrinas Huussi, probablemente será reconocible para los visitantes locales. Es un tipo de letrina que alguna vez fue común en el campo y sigue siendo una característica habitual en muchas de las cabañas de verano del país. Ubicado fuera de la casa, un Huussi no tiene agua corriente, sino que vacía sus desechos en un compartimiento lleno de heno, virutas de madera o aserrín, sobre el cual cada usuario palea una capa de virutas de madera adicionales después de su uso. Mientras que el inodoro Huussi tradicional a veces era poco más que un balde maloliente, las versiones modernas en realidad no huelen: el contenido seco del compartimento de compostaje neutraliza esto, mientras que la orina que no se puede absorber se desvía hacia un biofiltro separado, generalmente un recipiente lleno de plantas donde el líquido rico en nitratos se filtra a través de capas (sin hedor) de suelo pedregoso.
La familiaridad de las letrinas, y su asociación menos con un pasado de pobreza que con un atractivo escape rural, hace que los finlandeses sean menos aprensivos con este sistema, que ahora está abandonando el campo y regresando a Helsinki, aunque a las afueras más verdes de la ciudad, donde se seca Huussi. Se están instalando inodoros de ese estilo en lugares donde las conexiones de alcantarillado son insuficientes o limitadas. En la ubicación rodeada de bosques y salpicada de islas de la capital finlandesa, estos sitios son sorprendentemente comunes.
“En Helsinki tenemos áreas recreativas que no son simplemente parques, sino una combinación de parques, bosques y reservas naturales”, dijo Hannah Harris, directora de diseño de Helsinki. “Estoy sentada en el centro ahora y hay un área de conservación de la naturaleza a menos de un kilómetro de distancia. Por lo tanto, las áreas en las que estamos probando letrinas no son áreas de viviendas densas, son áreas naturales donde la sencillez del proyecto realmente ha capturado la imaginación de la gente”.
Tales instalaciones tienen perfecto sentido en Finlandia, con su relativa amplitud, clima fresco y familiaridad cultural con el concepto. También, hasta cierto punto, tienen sentido en la laguna dispersa y sin alcantarillado de Venecia: una vez que finalice la bienal, la letrina finlandesa se trasladará a la isla veneciana de Vignole, poco poblada, cuyos campos también son un destino adecuado para cualquier fertilizante producido.
Y en otras partes del mundo en desarrollo, los inodoros que utilizan compost pueden ser particularmente beneficiosos: los fertilizantes fabricados, además de ser contaminantes, se están volviendo cada vez más inaccesibles para los agricultores, lo que conduce a menores rendimientos y mayores precios de los alimentos en los lugares donde es más probable que las poblaciones se vean afectadas por ellos.
Inodoros de vacío estilo avión
Incluso bien diseñado y sin olores, un modelo de estilo Huussi puede parecer desagradable para muchos. Pero el sistema que la exhibición defiende para un uso contemporáneo generalizado en áreas urbanas es algo muy diferente: inodoros de vacío sostenibles de mediana escala similares a los que ya se usan en los aviones.
Instalaciones como estas requieren una fracción del agua de un inodoro convencional y son escalables a sistemas capaces de servir hasta 2000 unidades. Requieren una pequeña cantidad de energía eléctrica para funcionar y usan tan solo medio litro de agua para descargar, a diferencia de hasta 10 litros para un inodoro normal. Incluso este medio litro se usa dos veces, ya que su cisterna se llena con agua canalizada desde un fregadero después de ser utilizada para lavarse las manos.
Suscríbete a nuestro newsletter semanal.
Estas instalaciones no solo ahorran agua, sino que también alimentan un sistema económico circular. En lugar de ir a las alcantarillas, sus desechos pueden canalizarse a pozos negros a nivel de distrito donde pueden convertirse en fertilizante rico en nutrientes mediante digestión anaeróbica. El metano producido por este proceso también se puede desviar para usarlo como combustible, posiblemente para los sistemas de calefacción de distrito que, aunque no son ubicuos, son comunes en Finlandia. Dado que gran parte del combustible para estos sistemas de calefacción urbana sigue siendo carbón altamente contaminante, incluso este subproducto podría ayudar a reducir la huella de carbono de Finlandia.
El futuro de las alternativas de alcantarillado
Finlandia no es el único país en la bienal que piensa en inodoros menos derrochadores. Como parte de una exhibición que explora temas más amplios de reutilización, el pabellón de Alemania también muestra un inodoro sin agua, uno que, a diferencia del Huussi de Finlandia, en realidad se puede usar en su sitio actual. El enfoque es ligeramente diferente en otro nivel: en lugar de eliminar el exceso de orina de un tanque compartido, separa los desechos líquidos y sólidos en dos tanques diferentes en el mismo recipiente.
Más allá de la bienal, las formas de hacer que los inodoros sean más sostenibles estuvieron poniendo a prueba a los expertos durante algún tiempo. La Fundación Bill y Melinda Gates organizó un Reinvent the Toilet Challenge desde 2012. Los modelos desarrollados desde entonces incluyen inodoros que queman desechos y pueden filtrar el agua a calidad potable, proporcionando calor y energía mientras lo hacen. También se elaboraron como directrices normas internacionales para inodoros sin alcantarillado. Siempre que los sistemas como estos se mantengan en buen estado de funcionamiento y no contengan fugas, no hay desventajas ambientales inherentes a su uso. El problema, sin embargo, es que su instalación puede ser costosa. Si los sistemas de procesamiento de aguas residuales más grandes se dividieran en otros más pequeños, el proceso de recolección y reutilización de desechos también podría ser notablemente más costoso y complejo. Reducir la presión sobre sistemas como estos a través de más compostaje local podría aliviar la presión sobre las alcantarillas apenas mejoradas o ampliadas desde la época victoriana.
A pesar de las ventajas potenciales de los inodoros de agua seca o gris, siguen siendo raros a gran escala. Sin embargo, su eficacia fue demostrada por algunos proyectos piloto. En la ciudad holandesa de Sneek, un proyecto que atiende a 232 viviendas y un edificio de oficinas funciona con un sistema de inodoro de vacío desde 2010. En su primer año de funcionamiento, los supervisores del proyecto descubrieron que el sistema permitió que los hogares redujeran el consumo de agua en un 50%. y su uso de combustible para calefacción en un 10%, porque el proceso de convertir los desechos del microdistrito en fertilizante produce biogás como subproducto, que luego se usa para la calefacción del distrito.
Pero tales proyectos siguen siendo valores atípicos inusuales. Las barreras para su adopción más amplia son similares a las que enfrentan muchas innovaciones adaptadas al clima: para reemplazar un sistema de alcantarillado que, a pesar del uso intensivo de agua, funciona lo suficientemente bien y los ocupantes del edificio esperan que sea una característica estándar, los riesgos son complejos, costosos y sujeto a la resiliencia del inquilino. La instalación de una red de inodoros de vacío y pozos negros para la digestión anaeróbica podría ser una tarea importante en un mundo donde tales instalaciones siguen siendo raras y, sin producción en masa, costosas.
Suscríbete a nuestro newsletter semanal.
Por lo tanto, es más probable que los sistemas de agua seca o mínima florezcan inicialmente en lugares sin saneamiento o con saneamiento limitado; en nuevos desarrollos, por ejemplo, o partes del mundo en desarrollo donde la inversión insuficiente obliga a las personas a utilizar soluciones improvisadas e imperfectas.
Una ciudad abastecida por varios sistemas de servicios públicos de menor escala también tiene más probabilidades de mantenerse resiliente en un futuro cada vez más afectado por el cambio climático. El aumento del nivel del mar y el clima extremo ya están haciendo que una gran cantidad de infraestructura esencial sea más vulnerable a averías, y cuanto más grande sea el sistema, mayor será la cantidad de personas que probablemente se verán afectadas por un apagón.
Y a medida que las personas comienzan a mudarse en masa a lugares menos vulnerables, los sistemas como estos tienden a tener componentes que son más fáciles de desmontar y volver a montar, lo que los hace adecuados para un futuro urbano en el que la adaptación, la movilidad y tal vez incluso el nomadismo se convertirán en factores clave de la ciudad.
Los curadores del pabellón finlandés reconocen que estamos apenas al comienzo de la generalización de los sistemas de inodoros sostenibles. Eso en sí mismo, enfatizan, no tiene por qué ser un impedimento.
“Ciertamente, podrían pasar hasta cincuenta años antes de que este tipo de sistema se haya extendido por todo el mundo”, dijo la curadora Arya Rennell. "Pero tenemos que empezar por alguna parte."
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
