¿Se puede gentrificar un barrio sin perder su identidad?
¿Cómo pueden gentrificarse los barrios sin borrar su corazón y su voz?
Sugiero que es una pregunta importante que hacer ahora, ya que muchas comunidades en los Estados Unidos corren el riesgo de perder sus identidades históricas a medida que se mudan nuevas personas y negocios, desplazando a los residentes y afectando el tejido de la comunidad. Este proceso se conoce como gentrificación, y aunque una “mejora” del vecindario puede traer nueva vitalidad, diversidad y oportunidades, eso es una victoria solo si los residentes y negocios existentes no se ven obligados a irse o si no se les elevan los precios.
Cómo tener los efectos positivos sin los negativos no es obvio. El presupuesto para 2023 del presidente Joe Biden propone un aumento de US$195 millones en el programa de Subsidios en Bloque para el Desarrollo Comunitario que tiene como objetivo el desarrollo en cien comunidades desatendidas. Al crear infraestructura que atraiga nuevos desarrollos, es probable que algunos de estos proyectos apoyen la gentrificación.
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Soy educador, administrador de artes y becario de políticas públicas; trabajé con compañías Fortune 500 y exhibí mis fotografías a nivel nacional. Doy clases de bellas artes en la Universidad Rutgers, en Newark, Nueva Jersey, donde me crie.
Como artista, creo que es importante preservar comunidades diversas con características únicas. El arte público es una forma de resaltar y honrar nuestros espacios compartidos incluso cuando los remodelamos. El arte puede ayudar a presentar los valores que las comunidades quieren proyectar y proteger como una forma de mantener y crear excelentes lugares para vivir.
Definición de espacios
¿Qué hace que un lugar sea un gran lugar para vivir?
O, como pregunta la planificadora urbana María Rosario Jackson, que ahora se desempeña como presidenta del National Endowment for the Arts: ¿qué hace que sea “un lugar justo donde la gente pueda prosperar”?
La respuesta es: muchos elementos trabajando juntos. Transporte accesible, diversidad de viviendas, buenas escuelas y empleos, por nombrar algunos. Lugares y espacios en los que los visitantes y residentes pueden reunirse y conectarse, entretenerse, participar creativamente y encontrar experiencias que expandan y desafíen la imaginación.
Los proyectos de arte público están en el centro de muchos proyectos de revitalización y son cruciales para el tejido y la vitalidad de sus comunidades. Consideren solo un ejemplo: Underground at Ink Block en Boston, un proyecto que transformó un paso subterráneo ordinario en un lugar donde los vecinos se reúnen para honrar historias compartidas y jugar, conectarse y crear una comunidad rodeada de arte callejero excepcional.
Los proyectos exitosos como este no ocurren por casualidad. Más bien, los planificadores urbanos y los líderes comunitarios confían en técnicas comprobadas que los reúnen con los miembros de la comunidad para practicar la creación de lugares, creación creativa de lugares y mantenimiento de lugares.
Primero vino la creación de lugares
La creación de lugares entró en el vocabulario de planificación urbana en un libro blanco de 2010 de Ann Markusen y Anne Gadwa para The Mayors’ Institute on City Design.
Más recientemente, Project for Public Spaces publicó un Manual sobre la creación de lugares en 2022 titulado: ¿Qué pasa si construimos nuestras ciudades alrededor de los lugares?
El documento argumenta que las ciudades exitosas necesitan destinos: comunidades fuertes con identidades distintas para ayudar a atraer nuevos residentes, negocios e inversiones.
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Los espacios públicos transitables, seguros, cómodos y dinámicos y los edificios son componentes clave para la creación de espacios donde “la gente quiera vivir, trabajar, entretenerse y aprender”, como argumenta el urbanista de la Universidad Estatal de Michigan, Mark Wyckoff.
La creación de lugares comenzó como una estrategia de desarrollo centrada en los "distritos económicos", pero los cambios recientes también exigen un impacto social reflexivo y sensible que se centre en lo que quieren los residentes y los viajeros, como actividades culturales, parques accesibles y alimentos saludables y sostenibles que se venden en los mercados de agricultores.
Aprovechar la creatividad
La creación de lugares creativos conecta la creación de lugares económicos tradicionales con las artes y las estrategias culturales. Markusen y Gadwa explican que la creación creativa de lugares implica asociarse con la comunidad para volver a imaginar un vecindario que mantiene su carácter social y cultural.
Movimientos como Socially Engaged Art permiten que los artistas y la comunidad se reúnan en un espacio público que fomenta la conversación en torno a un objetivo común. Project Row Houses de Rick Lowe en Houston y Theaster Gates de Dorchester Art and Housing Collaborative en Chicago son solo dos de los muchos ejemplos de esta difuminación de las líneas entre el arte, el activismo y el desarrollo económico.
Mantener la posición
Más recientemente, la idea de mantener el lugar amplía estos conceptos anteriores al reconocer que sumar a las comunidades cuando se planifican proyectos de revitalización es clave para el crecimiento de entornos urbanos que tienen una buena posibilidad de mantener a raya el desplazamiento. El mantenimiento de lugares enfatiza el aprendizaje de lo que es importante para la estructura de la comunidad y cómo entretejer eso en proyectos de revitalización.
La exalcaldesa de Oakland, California, Libby Schaaf, dijo en 2019: "El mantenimiento de la ubicación se trata de involucrar a los residentes que ya viven en un espacio y permitirles preservar las historias y la cultura del lugar donde viven".
Oakland fue uno de los participantes de la Iniciativa de arte de asfalto de Bloomberg Philanthropies. Este programa de diez ciudades tiene el objetivo de ayudar a "ciudades que buscan utilizar el arte y el diseño para mejorar la seguridad de las calles, revitalizar los espacios públicos e involucrar a sus comunidades".
Aquí en Newark, Nueva Jersey, una subsidiaria de audiolibros y podcasts de Amazon, Audible, lideró una asociación dinámica con dirigentes locales, funcionarios electos, partes interesadas, residentes y artistas llamada Newark Arts Collaboration. La instalación toma la forma de trece murales que reflejan la vitalidad y las historias de los barrios de la ciudad y las personas que los habitan.
Evitar la gentrificación
La mejor manera de saber qué valora una comunidad es preguntarles a las personas que viven allí.
Los acuerdos de beneficios comunitarios son contratos que reúnen a grupos comunitarios y partes interesadas en una mesa de planificación compartida. Estos acuerdos proporcionan contratos negociados y vinculantes que ayudan a aprovechar herramientas como programas de asistencia fiscal y fondos de reinversión con planes de inversión comunitarios concretos.
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Por ejemplo, en Pittsburgh, los acuerdos de beneficios comunitarios brindaron una oportunidad para que la comunidad y los desarrolladores codiseñen importantes proyectos de revitalización que comenzaron con el PPG Arena 2008 y se expandieron con la renovación del histórico Teatro New Granda en 2023.
Cualquier esfuerzo contra la gentrificación comienza con un proceso inclusivo. Bajo la alcaldesa Michelle Wu, la ciudad de Boston brinda otro ejemplo de mantenimiento de lugares al prometer aprender de “lo que existe, lo que se atesora y lo que contribuye a las características únicas de Allston-Brighton”, un vecindario en rápido desarrollo dentro de la ciudad.
Abrazar el corazón de la comunidad, honrar su expresión artística y crear acceso para la comunidad fue clave en el desarrollo de Frogtown Arts Walk en Los Ángeles. Y mantener esta regeneración equitativa es el centro del plan cultural de Newark.
Para citar al alcalde de Newark, Ras Baraka: “Newark debería ser el lugar ideal para los artistas. Y quiero que los habitantes de Newark se beneficien de su presencia”.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
