Los edificios más feos de China
Un centro comercial de Shanghai que imita
los Jardines Colgantes de Babilonia. Un museo en la provincia de Anhui con una
figura gigante sentada que se asemeja a un inodoro construido en su costado. Un
teatro de ópera en Guangxi con forma de flor de osmanthus metálica.
Estos son algunos de los símbolos más extravagantes y visibles del meteórico ascenso económico de China en las últimas décadas. Pero también se encuentran entre los ganadores de 2022 de la Encuesta anual de edificios más feos, una encuesta online iniciada por el sitio web de arquitectura con sede en Beijing Archcy.com que ahora cumple trece años.
“La urbanización a gran velocidad de las últimas dos décadas llevó a una explosiva sobreconstrucción en todo el país”, escribió Zhou Rong, uno de los jueces fundadores de la encuesta y profesor asociado de arquitectura en la Universidad de Tsinghua, en un ensayo de 2020. “Con la falta de regulación, el auge de la construcción fue como correr a toda velocidad con los ojos vendados, superando el consenso público y provocando un colapso en el pensamiento y el diseño cultural”.
Como resultado comenzaron a proliferar edificios que imitaban o idolatraban culturas extranjeras. Priorizaron la magnitud, hicieron alarde de la riqueza, persiguieron la rareza en aras de la novedad, o eran de mala calidad, según Zhou. La Encuesta de los Edificios Más Feos se creó en este contexto, emergiendo como una crítica de esta época, así como una salida emocional para que el público se desahogue, escribió.
La reacción pública contra tales edificios fue tan severa que incluso el gobierno intervino, probablemente a instancias del presidente Xi Jinping, quien pidió personalmente el fin de los "edificios extraños" en un simposio literario en 2014. El año pasado, la cumbre de planificadores económicos top de China lanzó un ambicioso plan de urbanización diseñado para "optimizar" la vida de la ciudad "con características chinas", en cumplimiento del "pensamiento de Xi Jinping". Reiteró la prohibición de edificios "extragrandes, xenocéntricos, extraños" y una restricción anterior sobre la construcción de rascacielos de más de 500 metros.
Pero la tendencia no mostró signos de detenerse.
“Pensamos que el concurso se quedaría sin material en uno o dos años, pero incluso ahora los edificios feos siguen proliferando”, dijo Zhou en una conferencia pública en 2022. “Lo único que ha cambiado es su forma de fealdad”.
Tamizar a los ganadores de la encuesta es rastrear la evolución de la estética en la arquitectura moderna china. Muchos de los primeros finalistas eran representantes de la cultura shanzhai en la década de 2000, un término que connota falsificación creativa. Estos incluían edificios como réplicas del edificio del Capitolio de los Estados Unidos o la Plaza de Tiananmen, que aparecieron en todo el país.
Pero antes de eso fue el derroche de infraestructura de Shanghái, donde se pueden encontrar los primeros megaproyectos de espectáculo de China de la era posterior a la reforma.
En la década de 1980, Pudong, la parte este de la ciudad, era todo granjas y astilleros. Allí, los líderes políticos de China vieron la oportunidad de construir un centro financiero global a la par de Londres y Nueva York.
El plan incluía el desarrollo de tres rascacielos en un grupo compacto que se convertiría en una taquigrafía visual del futuro de Shanghái. La primera fue la torre de televisión Oriental Pearl de 468 metros de altura, terminada en 1994, entonces la torre más alta de Asia. El último de estos en construirse, la Torre Shanghai de 632 metros, se completó en 2015 y sigue siendo el tercer edificio más alto del mundo.
Otras ciudades chinas comenzaron a emular el modelo de Shanghai.
“Cuando hay funcionarios del gobierno local interesados en desarrollar áreas de ciudades destinadas a fines turísticos o para atraer negocios, quieren edificios exclusivos”, dijo Wu Weiping, profesor de planificación urbana en la Universidad de Columbia.
Sin embargo, fueron los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 los que hicieron oscilar firmemente el péndulo hacia los edificios grandilocuentes como una forma de mostrar el progreso de China al mundo. Estos incluyen la sede de CCTV diseñada por Rem Koolhaas que ha sido apodada "Big Pants", el Gran Teatro Nacional en forma de huevo y lugares deportivos como el estadio Bird's Nest y el centro acuático Water Cube. Xi incluso apuntó al edificio de CCTV en su discurso de 2014 criticando los "edificios extraños".
Pero el auge de la construcción experimental continuó, ya que el crecimiento económico siguió aumentando y los diseñadores vieron a China como una tabula rasa poco regulada para probar las ideas más extravagantes. El Circle Building de diseño italiano en Guangzhou, que se completó en 2014 y se asemeja a una rosquilla dorada, y el edificio Fang Yuan en forma de moneda en Shenyang son ganadores anteriores del concurso de edificios feos.
Otras obras maestras exageradas que poblaron las filas de la encuesta fueron edificios que se asemejaban a una botella de licor, estatuas de deidades populares, una muñeca babushka, un lingote de oro, un violín e incluso un cangrejo. La lista continúa.
Más recientemente, las críticas al premio se centraron en cuestiones de sensibilidad cultural a medida que más diseñadores internacionales tomaron el título.
Tian An 1,000 Trees, un centro comercial en el centro de Shanghai diseñado por el arquitecto británico Thomas Heatherwick que ganó en 2022, fue criticado por su parecido con una tumba tradicional china. Cuenta con columnas adornadas con árboles que descienden por una terraza escalonada, que recuerda a un cementerio, un punto particular de controversia durante la ola de muertes por Covid en China a fines del año pasado.
El ganador de 2019 fue el Raffles City Chongqing, diseñado por Moshe Safdie, que según los jueces "pisoteó brutalmente la herencia de Chongqing". Las ocho torres erigidas sobre el paseo marítimo de la ciudad también fueron criticadas por ser demasiado similares al resort Marina Bay Sands de Singapur, otro diseño de Safdie.
Para Alice Gao, nativa de Chongqing, Raffles City es "tu", una palabra china para tierra o suelo que coloquialmente significa sin refinar o crudo.
“Chongqing es una ciudad montañosa, pero este hito no se funde con el paisaje circundante, las torres sobresalen como clavos”, dijo la profesional de marketing de 42 años. “Lo rechazo en mi corazón. Un edificio permanece por mucho tiempo; cuando es feo, eso impacta a toda una generación local y nuestra memoria de la ciudad”.
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Tres años de pandemia pueden finalmente marcar el comienzo de un nuevo capítulo para los edificios feos de China. Después de décadas de un atracón de infraestructura, los gobiernos locales cargados de deuda ahora se están moviendo con más cautela. Los reguladores de vivienda emitieron el año pasado nuevas reglas sobre la construcción de ciudades, pueblos y aldeas con bajas emisiones de carbono, donde al menos el 70% de las viviendas deben tener seis pisos o menos. Los rascacielos y los edificios emblemáticos masivos también dejarán de enfatizarse en favor de las comodidades que pueden no generar ingresos inmediatos.
Pero a medida que China busca impulsar su economía post-Covid, puede verse tentada a salir de una depresión una vez más, ya que las ventas de terrenos siguen siendo una de las fuentes más importantes de ingresos del gobierno local. Los principales líderes se comprometieron a mantener una magnitud "necesaria" del gasto público en 2023, y la actividad de la construcción volvió con fuerza.
Incluso entonces, volver al viejo libro de jugadas de los edificios de vanidad ya no tiene mucho sentido. La campaña de “prosperidad común” de Beijing desalienta las exhibiciones ostentosas de riqueza y exceso. Una China más patriótica también es más cautelosa a la hora de satisfacer los gustos extranjeros y reclutar arquitectos internacionales, con funcionarios y competidores para las comisiones adoptando el conservadurismo en los últimos años.
“A medida que nuestra civilización descubre su identidad cultural a través de la arquitectura pública, el ensayo y error es parte del proceso”, dijo Zhou, el juez de la competencia. “Lo importante es tener un mecanismo de autocorrección. Esa es la Encuesta sobre los edificios más feos: es la espada de Damocles que cuelga sobre nuestras cabezas”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
