¿Las ciudades de 15 minutos llevan al totalitarismo opresor comunista?
Es el año 2049 y los residentes de la ciudad británica de Oxford no pueden salir de sus barrios. Si lo hacen, una red de cámaras, instalada años antes con el pretexto de aliviar la congestión del tráfico, rastrea sus movimientos. Si se alejan demasiado de sus direcciones registradas, se les quita automáticamente una multa de £100 de sus cuentas bancarias. Los únicos autos que ahora están permitidos en las calles pertenecen a los representantes del gobierno mundial, quienes patrullan la ciudad implacablemente en busca de cualquiera que infrinja las reglas.
Ese es el escenario conjurado por los partidarios de una teoría de la conspiración que surgió en Gran Bretaña, desencadenada por planes para imponer restricciones al tráfico y alimentada por la popularidad de un concepto de planificación urbana en gran medida no relacionado: la "ciudad de 15 minutos" amigable para los peatones.
La extraña especulación irrumpió en el mundo real el 18 de febrero de 2023, cuando aproximadamente dos mil manifestantes se reunieron en el centro de Oxford. Cinco personas fueron detenidas durante la manifestación, que atrajo a grupos de manifestantes y contramanifestantes al corazón de la ciudad universitaria.
En cuestión estaba la introducción propuesta de seis nuevos filtros de tráfico destinados a limitar el uso de automóviles en las zonas residenciales de la ciudad en las horas pico. Supervisados por lectores automáticos de matrículas, estos filtros multarían a los conductores de fuera del condado de Oxfordshire que ingresaran a las áreas centrales durante los períodos de mucho tráfico. A los residentes de Oxford se les permitirá el acceso sin multas en las horas pico durante cien días al año, y los residentes del condado en general podrán solicitar un permiso de acceso sin multas de veinticinco días.
Tales esfuerzos para limitar los vehículos se volvieron cada vez más comunes en las ciudades del Reino Unido y muchas enfrentaron la oposición de conductores y residentes. Pero la propuesta de Oxford dio un giro extraño cuando algunos manifestantes describieron los filtros como un esfuerzo por dividir Oxford en seis "ciudades de 15 minutos" selladas. Esa es una referencia al modelo de planificación hiperlocal acuñado por el profesor franco-colombiano Carlos Moreno y adoptado por defensores de la movilidad, desarrolladores y líderes de ciudades de todo el mundo. Su principio sostiene que las necesidades diarias, como los lugares de trabajo, las escuelas y los servicios, idealmente deben ubicarse a una distancia corta a pie o en bicicleta de su hogar.
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Combinar la accesibilidad para peatones con un futuro distópico de vigilancia y opresión requiere algo de trabajo, pero en las últimas semanas el término logró ser absorbido por una vorágine de teorías conspirativas británicas. Un parlamentario británico llamó a las ciudades de 15 minutos "una conspiración socialista internacional", mientras que el gurú conservador de la autoayuda Jordan Peterson tuiteó que las restricciones vehiculares de Oxford eran obra de "burócratas tiránicos idiotas" y refirió a sus seguidores al "Gran Reinicio", una iniciativa del Foro Económico Mundial de 2020 que se ha convertido en un imán para las fantasías de la derecha sobre un complot alimentado por Covid para destruir el capitalismo. Un presentador de televisión británico también abordó ese tema e insistió en que la renovación de la calle era parte de un impulso por “un gobierno mundial”. Posteriormente, una importante organización judía del Reino Unido y un grupo de parlamentarios advirtieron a la red de caer en el antisemitismo.
Las afirmaciones son tan desproporcionadas en comparación con lo que exige el plan de calmar el tráfico de Oxford que se necesita un poco de desarrollo para explicar cómo sucedió.
La información errónea temprana sobre el problema ayudó a echar leña al fuego. Ningún funcionario local prometió dividir Oxford en seis "ciudades de 15 minutos", como insinuaron algunos informes de los medios locales. Si bien el Ayuntamiento de Oxford cita el concepto de Moreno como un principio rector para su plan local 2040, no está involucrado en repensar las calles de la ciudad. Ese es el trabajo del Consejo del condado de Oxfordshire, un organismo diferente que supervisa no solo el propio Oxford, sino también el gran condado que lo rodea, un área de poco más de 1600 kilómetros cuadrados. Lo que propone el condado, sin mencionar el concepto de ciudad de 15 minutos, es una intervención en la calle conocida como vecindario de poco tráfico, o LTN, que ya se implementó ampliamente en Gran Bretaña.
Los LTN se remontan a la década de 1970, con el objetivo de hacer que los vecindarios urbanos sean más transitables a pie y en bicicleta al restringir el acceso de automóviles a las calles residenciales. Son una fuente familiar de controversia a nivel local, en especial recientemente, ya que proliferaron inmediatamente antes y durante la pandemia. Los opositores han dicho que reducen la velocidad de los servicios de emergencia y desplazan el tráfico de las áreas prósperas hacia las principales arterias, donde es más probable que vivan los residentes más pobres. Pero investigaciones recientes sugieren que las LTN reducen el tráfico dentro de sus límites casi a la mitad sin aumentarlo en las carreteras limítrofes, mientras que en Londres el cuartil más desfavorecido de los residentes tiene más probabilidades de vivir dentro de una LTN que el cuartil más desfavorecido. Los LTN continúan siendo polémicos, pero el apoyo entre los residentes de Londres ha ido en aumento: el 47% de los consultados en una encuesta de 2021 dijeron que estaban a favor y solo el 16% en contra.
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Sin embargo, la oposición anterior a las LTN no adoptó el actual y extraño rumbo conspirativo, ni los debates esencialmente locales sobre su implementación fueron un objetivo para los activistas externos al área afectada. En Oxford, los manifestantes se abalanzaron sobre el tema como un "pararrayos" para librar una guerra cultural más amplia, dice Milo Comerford, jefe de política e investigación contra el extremismo en el Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD), un grupo de expertos que estudia los movimientos extremistas.
Sus argumentos muestran una mezcla peculiar de sombreros de papel de aluminio internacional y de cosecha propia. “Muchos de los sellos distintivos de la conspiración son muy estadounidenses, ya que se basan en un tipo de libertad de movimiento que se define por ciudades amigables con los automóviles”, dice Comerford. “Lo extraño es que realmente no tiene sentido en el contexto de Oxford. Su centro medieval siempre ha sido bastante peatonal y ciclista. De hecho, la conspiración se ha impuesto levemente en Oxford”.
Cita la experiencia de la pandemia como un factor crítico en los orígenes de la protesta. Mientras muchas personas en el Reino Unido y más allá luchaban genuinamente con las restricciones de Covid-19 y los temores de una fuerza peligrosa pero invisible, sus ansiedades alimentaron un rico ecosistema online de desinformación. “Covid fue un momento de apertura de la caja de Pandora”, dice Comerford, uno que forjó “coaliciones improbables entre personas que anteriormente eran teóricos de la conspiración endurecidos y aquellos que estaban asustados en el contexto de la pandemia y se vieron atraídos”.
Un informe de 2021 de ISD rastreó el aumento de la conspiración de "bloqueo climático" durante la crisis de Covid, que encontró una amplia aceptación entre los grupos antivacunas y de extrema derecha. Amplificada por los medios de comunicación conservadores en los Estados Unidos y el Reino Unido, y mezclada con el antagonismo por la acción climática, esta narrativa sostiene que el covid-19 fue “simplemente un precursor de la futura 'tiranía verde'”, afirma el informe, “y que tanto los gobiernos como las élites mundiales restringirán las libertades civiles con el pretexto del cambio climático”.
En consecuencia, algunos manifestantes de Oxford ven la iniciativa de calmar a los automóviles de la ciudad como una extensión de una siniestra agenda autoritaria. En videos y memes dispersos a través de las redes sociales, su visión de la ciudad de 15 minutos a menudo hace referencia al confinamiento social extremo impuesto en Wuhan y otras ciudades chinas en medio de la política Covid Zero ahora descartada de China.
La pandemia proporcionó “arquitecturas” de protesta listas para usar, dice Comerford, “construidas para responder a cualquier problema del día. Es importante saber que estos episodios son esencialmente independientes de los problemas”.
También es importante saber que la ola de protestas de la ciudad de 15 minutos del Reino Unido emplea un malentendido muy fundamental del concepto.
Muchos manifestantes de Oxford se obsesionan con la idea de que las autoridades tienen la intención de dividir las ciudades en pequeñas zonas valladas dentro de las cuales los ciudadanos estarán confinados por barreras físicas, tecnología de reconocimiento facial u otros medios. Estos escenarios sombríamente totalitarios suenan realmente alarmantes, pero no tienen nada que ver con la realidad del pensamiento urbano al estilo de una ciudad de 15 minutos.
El término no describe un área discreta con barreras: es un enfoque de planificación que trata de garantizar que las escuelas, los centros de atención médica, los parques y otras comodidades se distribuyan equitativamente en los vecindarios, lo que limita la necesidad de viajes largos y amplía el acceso al trabajo. El lapso de tiempo en el nombre se refiere simplemente a lo que una persona puede alcanzar fácilmente desde su hogar. El radio de 15 minutos de cada residente será diferente; una ciudad de un millón de hogares tendrá un millón de ciudades superpuestas de 15 minutos.
Si esta idea les suena familiar, o muy familiar, es porque lo es. El concepto general refleja la dirección dominante de la planificación urbana durante al menos los últimos veinte años, en los que las ciudades han tratado de alejarse de la rígida zonificación de un solo uso popular a principios del siglo XX hacia una plantilla de uso mixto que integra viviendas, negocios, espacios culturales y lugares de trabajo dentro de las mismas áreas. Carlos Moreno no innovó dramáticamente en este enfoque; simplemente lo empaquetó de una manera muy efectiva, colocando al residente común en el corazón del plan urbano.
Eso no significa que el marco de ciudades de 15 minutos no plantee preocupaciones legítimas. Los críticos de las políticas de planificación hiperlocal han destacado cómo podrían desplazar a los residentes con menos recursos, como se ve en el sistema de "supermanzanas" de Barcelona, donde el tráfico está restringido a una pequeña parte de la red de la ciudad para reducir la contaminación y aumentar el espacio público sin automóviles. Otros descartan el enfoque como irremediablemente utópico para las ciudades de América del Norte planificadas en torno al uso del automóvil, que no solo son de baja densidad sino que tienen una segregación social y racial que opera a un nivel mucho más arraigado de lo que la zonificación por sí sola puede abordar.
Tales preocupaciones, sin embargo, generalmente las expresan los enemigos progresistas de la extralimitación corporativa, no los conspiradores de extrema derecha que se reunieron en Oxford y vieron la tiranía ecológica en marcha porque su viaje a la tienda de comestibles puede extenderse un poco.
Mientras tanto, los líderes de esa ciudad, cuyo plano de la calle central se formó alrededor de ocho siglos antes de la invención del automóvil, luchan por comprender las extrañas fuerzas que, sin saberlo, aprovecharon. “Simplemente aplicamos un término a algo que ha estado allí todo el tiempo”, dice el concejal Alex Hollingsworth del Ayuntamiento de Oxford. Ese es el organismo que primero invocó la plantilla de ciudad de 15 minutos para su planificación a largo plazo, pero no dibujó los cambios de calles que desencadenaron las protestas actuales.
Sobre la controversia, Hollingsworth suena comprensiblemente desconcertado; pregunta: "¿Qué es más británico que una tienda de la esquina y un pub al que puedes ir caminando?"
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
