¿Los países ricos construyen malas ciudades?
¿Qué ciudades y barrios señalan los residentes, planificadores y turistas como modelos de buen urbanismo? Me vienen a la mente los canales y las calles adoquinadas del centro de Ámsterdam, las plazas de Roma y los centros urbanos compactos y transitables de cientos de pequeños pueblos de los Estados Unidos. Todos estos increíbles lugares se construyeron hace mucho tiempo, cuando los ingresos promedio eran mucho más bajos que en la actualidad. Los Países Bajos en el siglo XVIII, cuando se construyeron gran parte de las casas de los canales de Ámsterdam, eran ricos para los estándares de su época, pero el ingreso per cápita era de alrededor de 4.000 dólares al año (ajustado a dólares actuales), más bajo que el ingreso per cápita actual en Guatemala y Gabón. Muchas de las casas adosadas en mi propia ciudad de San Francisco se construyeron a bajo costo como viviendas para trabajadores a fines del siglo XIX y principios del XX.
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La paz y la prosperidad de las décadas de 1950 y 1960 llevaron a las ciudades de América del Norte y Europa a expandirse. Riqueza significaba la propiedad de un automóvil y una base impositiva alta que respaldaba la construcción de carreteras. El crecimiento estadounidense de 1950 a 1990 se centró en el desarrollo suburbano de baja densidad. A fines del siglo XX, las deficiencias de este enfoque se hicieron muy claras, desde la contaminación del aire urbano y la congestión de las carreteras hasta la amenaza emergente del cambio climático. Cuando la riqueza de China se expandió en la década de 1990, los constructores de sus ciudades ignoraron estas señales de advertencia y construyeron versiones turboalimentadas de las ciudades en expansión y dependientes de automóviles que otros países ricos habían construido antes, a veces superpuestas y alrededor de ciudades antiguas y compactas. Este patrón también se repitió en otros lugares.
Hora de repensar
La inminente amenaza existencial del cambio climático y el empeoramiento de la desigualdad de ingresos nos obligan a repensar urgentemente nuestras ciudades existentes, y la rápida urbanización hace imperativo que creemos una nueva y mejor plantilla de construcción de ciudades para albergar a los futuros habitantes. Se ha derramado mucha tinta sobre el costo de construir mejores ciudades y albergar la afluencia urbana. ¿Podemos permitirnos hacer lo que hay que hacer?
Debemos recordar que las grandes ciudades de la historia fueron construidas por personas con muchos menos recursos y mucho menos acceso a la tecnología que los que tenemos ahora. Necesitamos confiar tanto como sea posible en la energía y el ingenio de los propios habitantes de la ciudad, que necesitan la libertad para actuar e innovar, para construir unidades de vivienda accesorias y tiendas de barrio, tanto o incluso más de lo que necesitan dinero. Esto no quiere decir que no se necesite inversión. Es fundamental que las ciudades inviertan en activos compartidos como infraestructura verde, para garantizar agua limpia y protección contra inundaciones, y transporte multimodal.
El exalcalde de Curitiba, Brasil, Jaime Lerner, dijo célebremente: “Si quieres creatividad, recorta un cero del presupuesto. Si quieres sostenibilidad, recorta dos ceros”. ¿Volveremos a hacer ciudades creativas y sostenibles?
Fuente: 15City/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
