Laura Maria Caterina Bassi
Obtener un puesto como profesora en una prestigiosa
universidad es, según los estándares modernos, un logro impresionante por
derecho propio. Pero imagínense que se le otorgue tal posición en la Italia del
siglo XVIII, en el apogeo de la Era de la Ilustración, cuando, como describe la
historiadora de la ciencia Paula Findlen, la industria de la ciencia estaba en
auge y los académicos clamaban por estatus y reconocimiento. Imaginen lograr
esto siendo mujer.
Laura Maria Caterina Bassi hizo exactamente esto en
diciembre de 1732, cuando la Universidad de Bolonia la nombró oficialmente
profesora de filosofía natural, pasando por alto su sexo biológico en favor de
sus increíbles talentos académicos. Según el historiador de la ciencia Alberto
Elena, este fue un intento deliberado de la ciudad de Bolonia de aumentar su
prestigio y renombre entre las ciudades-estado italianas. Elena dice que el
puesto “no fue otorgado a pedido de ella [Bassi], sino porque las autoridades
universitarias querían reconocer su talento; también fue, quizás, una forma de
que la ciudad de Bolonia se autopublicitara promocionando a esta ilustre hija”.
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Bassi era hija del abogado progresista y socialmente
destacado Giuseppe Bassi y su esposa, Maria Rosa Cesari. Cuando era niña, Bassi
era un prodigio, y su extensa educación privada (una inversión inusual pero
segura para la época hecha por su padre) culminó en un extenso plan de estudios
de las materias "masculinas" de matemáticas, latín, metafísica y
filosofía. Desarrolló un interés particular en las teorías de la mecánica
clásica de Isaac Newton y aplicaría su espíritu inquisitivo e independiente a
su propio trabajo.
Bassi se casó con el médico y profesor Giovanni Giuseppe
Veratti en 1738. La pareja formó una asociación científica formidable que solo
podría ser rivalizada en la historia por la de Marie y Pierre Curie más de un
siglo después. Como escribe la historiadora Leigh Whaley, era común en la
Italia de la Ilustración que las mujeres cultas se involucraran en las empresas
de sus maridos como asistentes, pero, en el caso de Bassi y Veratti, operaban
en pie de igualdad. Por ser mujer, a Bassi se le impidió ejercer todos sus
derechos y responsabilidades como profesora universitaria; solo podía enseñar
ocasionalmente en la universidad, y estos eventos se trataban más como
espectáculos públicos que como conferencias regulares. La respuesta de Bassi,
con el apoyo de su esposo, fue convertir su propia vivienda en una universidad.
Desde su hogar en Bolonia, la pareja impartió clases privadas, acogió a
académicos locales y visitantes, y realizó experimentos audaces, sobre todo con
el (entonces) nuevo y emocionante descubrimiento de la electricidad. “Bassi y
Veratti no repararon en gastos para adquirir el equipo más actualizado para su
laboratorio doméstico”, escribe Findlen.
La conquista más impresionante de Bassi de todas puede haber
sido su nombramiento como presidenta de Física Experimental en el Instituto de
Ciencias de Bolonia a la edad de sesenta y cinco años. Supuestamente, a su
esposo no le importaba que lo nombraran como su asistente de enseñanza. Aunque
Bassi moriría dos años después, en 1778, su legado estaba asegurado.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo
