Poner la ficción en mapas
Marie
Patino
Susan Straight se obsesionó con los mapas mientras crecía en
Riverside, California. Tanto su padre como su padrastro eran vendedores
ambulantes y siempre tenían mapas de carreteras en sus coches. Cuando
fallecieron, recopiló sus voluminosas Guías Thomas, atlas detallados de
carreteras de áreas metropolitanas que solían publicarse anualmente. Hay
cientos de páginas en la edición de 2002, encuadernada en espiral, del área de
Los Ángeles que me muestra a través de su cámara en Zoom. La recogió de debajo
de su escritorio, rodeada de enormes pilas de libros esparcidos por su casa.
Creció a tres cuadras de distancia.
Straight es novelista y profesora de escritura creativa en
UC Riverside, y pasó los últimos cinco años compilando una gigantesca base de
datos de 1001 libros que están vinculados a una ubicación específica en Estados
Unidos. Puso cada uno de estos libros en un mapa interactivo, lo que resultó en
un recorrido vertiginoso por el país a través de la ficción titulada 1001 novelas: una biblioteca de América.
En el mapa encontrarán (entre muchas otras) A Tree Grows in Brooklyn de Betty Smith,
publicado en 1943, que Straight geoetiquetó en una cuadra en Lorimer Street, en
Williamsburg, Brooklyn, gracias a múltiples pistas en el libro. También está There's In West Mills, de De'Shawn
Charles Winslow, publicado en 2019, y en el que el personaje principal a menudo
camina hacia un mercado de gasolineras, que Straight identificó a lo largo de
la autopista US 17N en Carolina del Norte.
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Algunas de las novelas en la base de datos están ambientadas
en lugares ficticios, pero aún están ancladas en áreas reales de Estados Unidos.
En estos casos, Straight se puso en contacto con el autor para obtener su opinión
sobre el lugar que tenía en mente al momento de escribir. En otros casos, la
ubicación donde un autor colocó el corazón del libro ya no existe, o cambió tanto
que a Straight le resultó difícil localizarla. Para identificar dónde tiene
lugar Crooked Hallelujah de Kelly Jo
Ford, Straight le envió un correo electrónico. “Me envió la ubicación de una
losa de cemento”, dijo Straight, “y era la casa de su abuela en Marble Springs,
Oklahoma. Y la casa se había ido. Solo quedó la losa en Google StreetView y
ella dijo: "Aquí es donde está el corazón de mi libro".
Straight comenzó a dibujar el mapa en una hoja de papel.
Mientras conversaba con un vecino que trabaja para ESRI, comenzó a jugar con la
idea de usar el producto StoryMaps de la empresa. StoryMaps permite a los
creadores combinar mapas con narrativa. Los lectores pueden desplazarse y ser
llevados a diferentes partes del mapa correspondientes a la narrativa que están
leyendo al mismo tiempo.
Recibió ayuda de ESRI para dividir al país en once regiones
literarias: Nueva York y Nueva Jersey se agrupan como "Empire State y costa
atlántica". Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming, Colorado y
Nebraska conforman la región “Canciones altas y solitarias: praderas y
montañas”.
“Para cada escritor en el que estaba interesado, traté de
elegir un libro que representara una región en particular”, dijo Straight, “Así
que el escritor podría tener veinte libros, pero estaba eligiendo un libro que
representara esa ubicación exacta”.
Si algo llama la atención en esta lista de 1.001 libros es
la diversidad de autores y géneros que la componen. “Cada vez que veo ‘100
libros estadounidenses que debes leer’, ¡es todo blanco! Son todas las mismas
historias”, dijo Straight. "Nunca digo, 'Solo quiero leer esto'. Leo
novelas de suspenso, leo misterios, me encanta la ficción histórica". Para
Straight, las mejores historias son locales, y ya sea que quiera un libro que
le recuerde su hogar o descubrir regiones en las que nunca puso un pie,
seguramente encontrará algo en la base de datos que ella misma compiló.
“Sentí que si la gente leyera novelas e historias
ambientadas en todos estos lugares, vería su profundidad”, dijo.
Fuente: MapLab/ Traducción: Maggie Tarlo
