El nacimiento de los hoteles estadounidenses
Ya sea que se trate de una cadena ubicada cerca de algún aeropuerto regional o de un punto de referencia en el corazón de una gran ciudad, hay algo distintivo en un hotel. Son edificios imponentes que cuentan con muchas habitaciones para invitados, espacios de reunión de techos altos, a menudo un bar y, por lo general, comida estandarizada decente. Como explica el historiador A. K. Sandoval-Strausz, este modelo se inició en los Estados Unidos justo cuando el país estaba tomando forma bajo su nueva Constitución.
Antes de la década de 1790, escribe Sandoval-Strausz, los lugares en los que los viajeros podían quedarse en las ciudades y pueblos de Estados Unidos eran "bares". Estas posadas y tabernas solían estar sucias, infestadas de pulgas y conocidas por su comida y servicio deficientes. A menudo eran casas privadas o tiendas reutilizadas, por lo general con seis a diez habitaciones. Los viajeros a menudo compartían habitaciones, e incluso camas, con extraños.
Con el establecimiento del nuevo gobierno federal llegó un nuevo tipo de alojamiento público. El primero de ellos fue el Union Public Hotel en Washington, abierto en 1793. La idea surgió de Samuel Blodget, supervisor de edificios y mejoras para la nueva Ciudad Federal, quien creía que la nueva capital necesitaba un lugar atractivo para que los visitantes se quedaran. Organizó una lotería para pagar la construcción. El hotel se encontraba entre los edificios más grandiosos de la ciudad, junto con la Casa Blanca y el Capitolio, también nuevos.
Sandoval-Strausz escribe que los desarrolladores de otras ciudades hicieron lo mismo, con el apoyo de los líderes políticos locales. Al año siguiente se iniciaron las obras del City Hotel de Nueva York, que sería el segundo edificio más valioso de esa ciudad, después de la Bolsa de Valores de Nueva York. El primer hotel más impresionante fue el Exchange Coffee House en Boston. Fue construido en forma de trapezoide y contó con un enorme atrio y un observatorio con cúpula de vidrio. Se elevaba a más de treinta metros, lo que finalmente lo condenó. Cuando un incendio golpeó su ático en 1818, no había escaleras en la ciudad que pudieran alcanzar las llamas.
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Los nuevos grandes hoteles fueron financiados por algunas de las personas más ricas de sus respectivas ciudades, en su mayoría comerciantes y otros profesionales cuyo sustento estaba envuelto en redes comerciales. Ayudaron a construir los hoteles, junto con infraestructura como autopistas de peaje, puentes y canales, para facilitar los viajes de los líderes empresariales y políticos, así como de los comerciantes comunes.
Los primeros hoteles estadounidenses todavía tenían grandes dormitorios públicos. Pero, para acomodar a los viajeros de élite, también tenían muchos dormitorios privados, grandes salones y lugares para reuniones privadas. Algunos también contenían salones de baile, bares, tiendas y oficinas. Fueron diseñados en un estilo elegante e internacional, repletos de espejos, candelabros de cristal y telas drapeadas. Cuando las tropas británicas quemaron el Capitolio durante la Guerra de 1812, el Congreso celebró sus sesiones en el Union Public durante más de un año.
“Visualmente, su imponente arquitectura simbolizaba el comercio y valoraba su búsqueda en una nación que todavía era abrumadoramente agraria”, escribe Sandoval-Strausz.
Pronto, surgieron hoteles por todo el nuevo país, todos más o menos inspirados en los imponentes diseños de los primeros hoteles estadounidenses.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
