Haciendo trabajo de campo antropológico en Facebook
De camino al aeropuerto, saliendo de Ranong, la ciudad
fronteriza entre Tailandia y Myanmar, después de que mi trabajo de campo se
interrumpiera debido a la pandemia, le envié un mensaje de texto a mi nuevo
investigador asociado. “¿Qué vamos a hacer? ¿Dónde podemos encontrar a los entrevistados?",
le pregunté. “¡En Facebook!”, me respondió con entusiasmo.
El 23 de marzo de 2020, el gobierno tailandés anunció una
prohibición total de viajar entre las fronteras de Tailandia y Myanmar, dejando
a 2.3 millones de trabajadores migrantes birmanos en el limbo (Kadfak 2020).
Estos trabajadores se habían convertido en la columna vertebral de la creciente
economía tailandesa, ya que alimentan la gran demanda de trabajos mal pagados,
como trabajadores de la construcción y de fábricas, trabajadores domésticos,
agricultores y pescadores. Los trabajadores migrantes no solo corrían el riesgo
de perder sus trabajos y permisos de trabajo debido a la recesión económica,
sino que también enfrentaban la incertidumbre de acceder a la atención médica
en Tailandia (Marschke et al. 2021). En esta restricción involuntaria de
movimiento, decidimos repensar nuestro enfoque del trabajo de campo y las
preguntas de investigación sobre los migrantes birmanos. La solución fue
dirigir nuestra atención a la plataforma de medios sociales más utilizada en la
región: Facebook.
Según un informe reciente de la Organización Internacional
del Trabajo (2020), el 79% de los trabajadores migrantes (la mayoría de los
cuales trabajan en la industria pesquera) poseen teléfonos inteligentes en
Tailandia. Hasta donde sabemos, el dominio vibrante que tienen los trabajadores
migrantes en las plataformas de redes sociales, en particular Facebook y
especialmente en lo que respecta a las conversaciones sobre la migración y las
condiciones laborales, permanece sin explorar en el discurso académico.
Realizamos este viaje de "campo" utilizando un enfoque exploratorio
de la etnografía basada en la web (Caliandro 2018) para buscar pistas sobre lo
que los trabajadores migrantes birmanos podrían estar discutiendo en las
páginas públicas de Facebook. Este trabajo exploratorio aportó pistas
adicionales a los rompecabezas que estamos tratando de armar en nuestros dos
proyectos de investigación: uno sobre los impactos de la reciente reforma
pesquera en los trabajadores pesqueros migrantes y el otro sobre las reformas
laborales debido al reciente escándalo de la esclavitud moderna en la industria
pesquera de Tailandia.
Entre abril y diciembre de 2020, estudiamos ochenta páginas
de Facebook. Observamos y documentamos los tipos de páginas de Facebook, la fecha
de creación, la cantidad de miembros y seguidores y la variedad de contenido.
Además, también entrevistamos a dieciocho trabajadores pesqueros migrantes
birmanos en Ranong para explorar más a fondo el uso diario de las redes
sociales y las plataformas de comunicación. El colaborador de investigación Wai
Yan, que vive y trabaja dentro de la comunidad de migrantes, aportó material
sobre las respuestas online en tiempo real de la comunidad hacia las sanciones
gubernamentales y las políticas de inmigración relacionadas con Covid-19.
Nuestros resultados preliminares mostraron algunos temas
recurrentes, que incluyen: las oportunidades de reclutamiento y contratación;
la facilitación de las voces de los trabajadores; la denuncia de violaciones a
los derechos laborales; la creación de redes dentro de los subgrupos; el
intercambio de información sobre migración; y la publicación de actualizaciones
sobre las condiciones de Covid-19. Lo más importante es que notamos que (a) la
mayoría de las páginas de Facebook utilizadas por los migrantes se habían
creado en los últimos tres años, (b) hubo una respuesta rápida a las
publicaciones, y (c) un gran intercambio de contenido relacionado con Covid-19
en la plataforma.
Facebook se ha convertido en la plataforma más común y
utilizada entre los trabajadores migrantes en el sudeste asiático. Todos
nuestros informantes habían utilizado Facebook para acceder a noticias y
entretenimiento diario, así como para mantenerse conectados con sus comunidades
en Tailandia y Myanmar. Facebook se ha convertido en la opción predeterminada
de redes sociales entre los trabajadores migrantes. Realiza la importante tarea
de recopilar todo el contenido online en un solo lugar en sus teléfonos
inteligentes. Esto es significativo si se recuerda que, además de la
disponibilidad de teléfonos inteligentes más baratos, la accesibilidad a
Internet también es vital para los trabajadores migrantes en la industria
pesquera. Nuestras entrevistas revelaron que los pescadores tienen menos acceso
a Internet mientras están en el mar y con una conexión más pobre. Esto hace que
las conexiones sociales del grupo sean más vulnerables simplemente por tener un
acceso más deficiente a la información y al apoyo online.
Buscar pistas en Facebook a través de la etnografía digital
también puede ayudar a avanzar en la investigación emergente sobre tecnologías
de la información y la comunicación (TIC) en el sector pesquero. Las TIC fueron
promovidas por organizaciones no gubernamentales y por el sector privado para
abordar las preocupaciones sobre los derechos laborales y la esclavitud
moderna. El mayor enfoque de las TIC promete mejorar los mecanismos de
denuncia, la diligencia debida y el trabajo precario en el sector pesquero. En
contradicción con estas líneas de pensamiento, según nuestra experiencia, el
contenido relacionado con las quejas y las voces de los trabajadores de la
pesca está menos documentada o publicada en las páginas de Facebook. Este
resultado no nos sorprende, ya que la responsabilidad y confiabilidad de dicha
plataforma sigue siendo baja en asuntos relacionados con la privacidad de la
vigilancia estatal. Sin embargo, el análisis de las redes sociales puede ser
clave para la idoneidad cultural y la sensibilidad ética, para ayudar a diseñar
mejores canales de comunicación para los trabajadores migrantes que buscan
ayuda incluso si no eligen compartir abiertamente sus propias historias, a
menudo deplorables, sobre las condiciones migratorias.
Consideramos que nuestro intento de “volvernos digitales” se
encuentra en una etapa inicial. El Covid-19 nos obligó a los investigadores a
estar conectados online. Sin embargo, vemos esto de manera positiva, ya que los
trabajadores migrantes ya estaban activos y exploraron las posibilidades de
comunicación a través de plataformas online. Las plataformas de redes sociales,
como Facebook, transformaron la naturaleza de las comunicaciones y las redes de
los trabajadores. Un informe de las ONG laborales tailandesas (Teerakowitkajorn
2020) muestra que Facebook se convirtió en la segunda fuente más confiable de
información sobre derechos laborales después de la comunicación cara a cara.
Mantenerse conectado con la información online se vuelve esencial para los
trabajadores, y más aún durante la pandemia. Los trabajadores migrantes no solo
deben mantenerse informados sobre la propagación del virus, sino que también
deben responder a las regulaciones gubernamentales sobre inmigración y
vigilancia, así como a la discriminación. Para continuar nuestro compromiso con
la etnografía digital, debemos considerar cuidadosamente los conceptos
analíticos de comunidad online, autorrepresentación, público, brechas digitales
y confianza (Caliandro 2018). También es fundamental ser transparentes sobre
los pasos metodológicos que empleamos al abordar las plataformas online.
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Referencias
Caliandro,
Alessandro. 2018. “Digital Methods for Ethnography: Analytical Concepts for
Ethnographers Exploring Social Media Environments.” Journal of Contemporary Ethnography
47, no. 5: 551–578.
International
Labour Orgranization. 2020. “Endline Research Findings on Fishers and Seafood
Workers in Thailand.” International Labour Organization, the United Nations,
March 10.
Kadfak,
Alin. 2020. “Migrant Workers May Be Caught Between the Devil and the Deep Blue
Sea During the COVID-19 Crisis.” Swedish International Agricultural Initiative,
March 31.
Marschke,
Melissa, Peter Vandergeest, Elizabeth Havice, Alin Kadfak, Peter Duker, Ilinca
Isopescu, and Mallory MacDonnell. 2021. “COVID-19, instability and migrant fish
workers in Asia.” Maritime Studies 20: 87-99.
Teerakowitkajorn,
Kriangsak. 2020. “Falling Through the Net: A Survey of Basic Labour Rights
Among Migrants Working in Thailand's Fishing Sector.” Oxfam, July 20.
Fuente: SCA
