La gentrificación también destruye a las pequeñas tiendas de barrio
Antes de la pandemia, las pequeñas empresas en barrios
gentrificados (o aburguesados) en ciudades estadounidenses como Oakland,
Miami y Washington, D.C., enfrentaban muchas de las mismas presiones que los
residentes. Los negocios negros y latinos corrían un riesgo particularmente
alto de desplazamiento y cierre, ya que su clientela tradicional fue expulsada
del vecindario y se mudaron residentes con gustos y preferencias diferentes,
junto con grandes cadenas de tiendas con las que las pequeñas empresas tenían
que competir.
Entonces llegó el Covid-19. Y a pesar de las especulaciones de
lo contrario, la pandemia no detuvo la gentrificación. Si bien el mercado de la
vivienda se estancó en los primeros meses de la pandemia, en el verano de 2020
regresó con fuerza en muchos vecindarios que ya se habían aburguesado. De
hecho, la pandemia podría estar preparando a algunas ciudades para una ola
nueva y más dura de la que vieron antes del Covid, ya que terminan las
moratorias federales y locales sobre los desalojos residenciales y comerciales.
Y mientras que la gentrificación residencial ha sido un tema frecuente en la
mesa de la cena, en las conversaciones comunitarias y políticas, la
gentrificación comercial, la fuerza que conduce al desplazamiento de las pequeñas
empresas, no lo ha sido.
En todo Estados Unidos, las pequeñas empresas propiedad de
inmigrantes y personas de color han sufrido algunos de los peores impactos de
la pandemia. En los primeros meses de la propagación de Covid-19, los negocios
negros cerraron a un ritmo dos veces mayor que el promedio nacional, con una
caída del 41% en los propietarios de negocios activos, mientras que los
negocios latinos vieron una caída del 32%. En una encuesta de negocios
realizada en noviembre de 2020, aproximadamente una quinta parte de los
propietarios de negocios negros y latinos dijeron que esperaban cerrar a
mediados de 2021.
Las empresas de propiedad de inmigrantes y POC se concentran
en los sectores más afectados, incluidos alimentos, servicios personales y
venta al por menor. También están ubicados de manera desproporcionada en los
vecindarios con las tasas de infección más altas. Con menos acceso a capital y
crédito que sus contrapartes blancas, están menos preparados para resistir
cierres prolongados o adaptarse cambiando sus horarios u ofertas. Para muchas
empresas de propiedad asiática, la retórica racista y xenófoba sobre la
pandemia que vino directamente de los pasillos de la Casa Blanca y del ex
comandante en jefe se sumó a sus problemas.
Con capital limitado, las empresas propiedad de POC se
concentran en industrias que producen retornos por debajo del promedio en los
vecindarios negros y latinos que han estado sujetos a desinversiones históricas
continuas. Aunque muchos de estos vecindarios se han hundido más en las
dificultades financieras durante Covid, otros han experimentado crecientes
presiones comerciales de desplazamiento.
Para las empresas propiedad de negros y latinos en
vecindarios aburguesados, las circunstancias han sido particularmente
espantosas. Incentivado por cambios de política e inversiones públicas, el
capital privado fluye rápidamente hacia áreas que experimentan gentrificación.
También lo hacen los residentes de mayores ingresos. Los alquileres aumentan y
los vecindarios se transforman, física, cultural y económicamente,
aparentemente de la noche a la mañana, mientras los promotores y los políticos
luchan por atraer nuevos residentes y empleadores. En el proceso, tanto los
residentes como las empresas propiedad de POC que han mantenido a flote los
vecindarios se van, a veces por desalojo forzoso, a veces simplemente porque ya
no se sienten como en casa.
Los inquilinos comerciales a menudo están sujetos a
prácticas de arrendamiento abusivas, el acoso de los propietarios y el aumento
de los alquileres en los vecindarios aburguesados. Para los pocos que poseen
sus propiedades, el aumento de los impuestos a la propiedad se suma a sus
tensiones. A medida que los vecindarios son revalorizados por inversionistas
privados, formuladores de políticas y nuevos residentes, las empresas
establecidas a menudo están sujetas a multas y tarifas municipales cada vez
mayores, ya sea para ayudar a financiar la remodelación o simplemente para
expulsarlas. La vigilancia de los vecindarios aumenta o cambian el enfoque, a
menudo apuntando a los residentes y negocios negros y marrones por problemas
que antes se habían pasado por alto, como la intoxicación pública, el merodeo o
las aceras sucias.
Los clientes cambian, a menudo volviéndose más jóvenes, con
ingresos más altos y más blancos. A medida que las empresas establecidas luchan
por apelar a los gustos y preferencias de los nuevos residentes, se enfrentan a
una feroz competencia de las nuevas cadenas comerciales, a menudo cortejadas
por las políticas de desarrollo económico municipal. Muchas pequeñas empresas
simplemente no pueden competir. La remodelación también trae consigo nuevas
construcciones. Las calles cerradas, las grúas y el estacionamiento limitado
interrumpen el flujo de clientes para que las empresas establecidas hagan espacio
para nuevos competidores.
En el proceso, se pierde mucho. Las pequeñas empresas
propiedad de inmigrantes y POC ofrecen bienes, servicios y comodidades de uso
diario que se les había negado a los vecindarios negros y marrones durante
décadas de línea roja comercial. Añaden puestos de trabajo a los vecindarios,
aumentan su base impositiva y, a menudo, retribuyen a través de programas
vecinales y otras inversiones. Fortalecen el carácter y la identidad cultural
de un vecindario, con productos y servicios adaptados a las necesidades, gustos
y deseos de los residentes. Y fomentan comunidades más sólidas, construyendo
relaciones entre clientes y empleados. Cuando se van o cierran, se pierden los
puestos de trabajo locales. Los espacios comunitarios desaparecen. El costo de
los bienes aumenta. Los dólares circulan cada vez menos dentro del barrio. Un
barrio se parece más al siguiente. Y a medida que desaparecen los puntos de
referencia conocidos de la comunidad (peluquerías, barberías, tiendas de ropa,
restaurantes y tiendas de esquina), es más probable que los residentes
establecidos se vayan.
Muchos expertos sospechan que los peores efectos de la
pandemia en estos negocios aún están por llegar. A medida que terminan las
moratorias residenciales, muchos han advertido que se avecina otra crisis de
desalojos, como rara vez se ha visto en Estados Unidos. Lo mismo probablemente
sea cierto para las pequeñas empresas propiedad de inmigrantes y POC que han
sido protegidas por una serie de moratorias estatales y locales durante la
pandemia.
La respuesta del gobierno en la primavera de 2020 hizo poco
para detener el sangrado. De hecho, podría haber empeorado las cosas al
profundizar las desigualdades y acelerar los procesos de gentrificación
comercial que ya están en marcha. El Programa de Protección de Cheques de Pago
(PPP) federal estaba destinado a ayudar a las pequeñas empresas al proporcionar
préstamos concedidos por los bancos con condonaciones. Sin embargo, la mayoría
se dirigió a empresas propiedad de blancos y empresas más grandes con hasta 500
empleados. En la primera ronda de APP, las empresas propiedad de blancos
recibieron el 83% de los préstamos, en comparación con menos del 2% de los
solicitantes de empresas de propiedad negra. Una pequeña parte de los fondos se
destinó a las áreas que se vieron más afectadas por los cierres de empresas y
los despidos. Muchas pequeñas empresas propiedad de minorías e inmigrantes no
tenían relaciones establecidas con los bancos, tenían deudas por préstamos
estudiantiles o condenas penales previas que las hacían inelegibles, o no
cumplían con los requisitos de visa y ciudadanía. Otros simplemente se
enfrentaron al aluvión de barreras cotidianas, desde el tiempo y los
conocimientos hasta las redes profesionales y el idioma. A pesar de la
promoción para corregir algunos de estos problemas, las disparidades en el
acceso a los préstamos PPP han continuado.
Algunas soluciones fáciles son evidentes y ya están en
marcha. La administración Biden-Harris ha comenzado a identificar y reparar
muchos problemas y lagunas del programa PPP que impedían que las empresas
propiedad de inmigrantes y POC tuvieran acceso a ellas. Las soluciones más
difíciles radican en cambiar las políticas locales y estatales para abordar las
condiciones subyacentes que hacen que estas empresas sean vulnerables en primer
lugar.
Hay muchas políticas que funcionan para detener la ola de
desplazamiento de las pequeñas empresas. Algunos están diseñados para preservar
las tiendas existentes y los hitos culturales, como los programas comerciales
heredados; otros apoyan la contratación local y el crecimiento de
emprendedores, como las incubadoras de empresas de los vecindarios. Algunos
municipios ofrecen incentivos y créditos fiscales a las pequeñas empresas, en
lugar de a las cadenas comerciales. Otros intentan producir espacios para
pequeñas empresas mediante límites de tamaño de tienda o restricciones en
"empresas de fórmula" destinadas a limitar las cadenas de tiendas y
los grandes minoristas. Las leyes de inquilinos comerciales ayudan a los
inquilinos a promover la asequibilidad y evitar el desalojo, especialmente
durante la pandemia. Los esfuerzos para apoyar la propiedad comercial o las
cooperativas de trabajadores y empresas pueden ayudar a los dueños de negocios
a generar riqueza a largo plazo.
La gama de herramientas es amplia. Pero su adopción es
demasiado lenta y limitada para satisfacer las demandas del momento, en gran
parte debido a la falta de voluntad política, conocimientos y recursos.
A diferencia de la vivienda, las pequeñas empresas no son
consideradas críticas para la vida y el sustento de una comunidad de manera que
justifiquen las intervenciones de política pública. La vivienda se reivindica
cada vez más como un derecho humano, mientras que las grandes cadenas de
tiendas y las empresas reciben subvenciones en nombre del desarrollo económico.
En un sistema económico definido por la desigualdad, las pequeñas empresas a
menudo se dejan a su suerte, y las empresas propiedad de inmigrantes y POC son,
como era de esperar, las primeras en caer. Las ciudades que no invierten en lo
que funciona para proteger y promover estos negocios lo hacen bajo su propio
riesgo. Amenazan con perder a las personas y los lugares que hacen que los
vecindarios sean económicamente vibrantes, ambientalmente sostenibles y,
francamente, lugares más interesantes y agradables para estar.
Fuente: CityLab
