La brecha eléctrica venezolana
Un número cada vez mayor de apagones eléctricos está
empujando a las áreas rurales de Venezuela a una mayor pobreza, incluso cuando
las principales ciudades del país comienzan a beneficiarse del incipiente
repunte económico del país.
Un estudio sobre el uso de la electricidad muestra que la
brecha rural-urbana de Venezuela se amplió, ya que grandes sectores del país
continúan enfrentando cortes de energía diarios que socavan el potencial de la
actividad económica. Mirando las luces nocturnas a través de imágenes
satelitales y bases de datos de población, el economista de la Universidad de
Minnesota, Leonardo Maldonado, descubrió que, si bien la pobreza rural aumentó
en la mayor parte de Venezuela en los últimos años, disminuyó en áreas
agrupadas alrededor de las ciudades. Él dice que este fenómeno es consecuencia
de una política gubernamental de cortar la energía de las áreas rurales para
garantizar que las áreas urbanas tengan un suministro constante.
“Los estados urbanos fueron priorizados discrecionalmente
sobre los estados no urbanos para evitar protestas”, dijo Maldonado sobre su
estudio publicado en el Journal of Applied Economics en enero, que rastreó las
tasas de pobreza rural en todo el país entre 2014 y 2020.
📢Suscríbete a nuestro newsletter semanal.
Las condiciones mejoraron en Venezuela después de una de las
peores contracciones económicas del mundo, pero los efectos de la decisión del
presidente Nicolás Maduro de liberalizar el uso del dólar estadounidense no
llegaron a las regiones más rurales del país, que experimentan aproximadamente
la mitad de todos los apagones en el país, según la exconcejal de Caracas Aixa
López.
Los cortes de suministro empeoraron después de 2019, cuando
un apagón masivo oscureció a Venezuela durante casi una semana, luego de años
de mala gestión estatal y financiación insuficiente de sus enormes represas
hidroeléctricas. El racionamiento de energía impuesto por el estado ha sido
común desde entonces, especialmente en regiones fuera de Caracas, y la cantidad
de apagones experimentados en Venezuela aumentó un 22% entre 2021 y 2022, dijo
López, quien dirige una asociación que rastrea los apagones.
Estos probablemente se subestiman porque los apagones en las
áreas rurales tienden a dejar varados a millones de venezolanos que viven en
ciudades más pequeñas y no se reportan en gran medida, dijo.
Si bien la pobreza en Venezuela cayó por primera vez en
siete años en 2022, se mantiene entre las naciones más desiguales del mundo,
según una encuesta reciente de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas.
La encuesta encontró que alrededor del 38% de los hogares más ricos de
Venezuela viven en la capital, a pesar de que representa solo el 16% de todos
los hogares del país. De hecho, Caracas, aunque no tiene industrias
importantes, representa alrededor del 35% del PIB nacional, según la consultora
Ecoanalítica.
“La falta de servicios públicos en el campo, la pérdida del
poder adquisitivo y la falta de ingresos en un país con industrias destruidas
han desplazado a muchos hacia Caracas”, dice Jesús Palacios Chacín, economista
senior de Ecoanalítica.
Las personas que salen de la pobreza extrema tienden a
cambiar del queroseno a la electricidad, por lo que Maldonado estudió los
cambios en áreas sin iluminación en las zonas rurales de Venezuela. Al observar
las emisiones de luz vía satélite, concluyó que la pobreza en esos lugares
había aumentado en todos los estados desde 2014. Reconoce que la electricidad
es solo una medida de la riqueza: muchos venezolanos que viven en zonas urbanas
también experimentan pobreza extrema, a pesar de tener un poder de suministro eléctrico
más constante.
En un ejemplo basado en la metodología de Maldonado, la
pobreza rural en Amazonas, el estado de Venezuela con la mayor proporción de
indígenas en el país, aumentó al 90% de la población del 76% seis años antes.
En uno de los municipios de Amazonas, Manapiare, pasó del 30% al 100%.
Maldonado dice que su estudio podría ayudar a llenar el
vacío en los datos oficiales proporcionados por el gobierno de Venezuela y
ayudar en los esfuerzos de política pública para reconectar a los venezolanos
rurales con el sistema eléctrico.
“Necesitamos enfocar los recursos en estados específicos y
municipios específicos dentro de esos estados”, dice.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
