Reliquias históricas del libro verde para viajeros negros
El célebre chef Rahman “Rock” Harper tiene raíces muy
profundas en Tappahannock, Virginia. Es donde pasó los veranos aprendiendo a
cocinar y entretener, y la ciudad en la que su madre pasó toda su infancia.
También es donde sus abuelos dirigían Harris' Grill, el único restaurante
seguro en millas para viajeros negros en medio de la era Jim Crow.
Fue uno de los cientos de lugares presentados en The Negro Motorist Green Book, una guía
para viajeros que trazaba una lista de hoteles, restaurantes y otros
establecimientos que aceptaban clientes negros en un Sur racialmente segregado.
“Cuando todavía estaba en funcionamiento, Harris’ Grill era
como un refugio seguro para los negros que pasaban por el vecindario”, dijo
Harper.
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El edificio que albergaba la parrilla sigue en pie décadas
después, pero esto es raro: muchos de los otros lugares se han deteriorado o ya
no existen. Ahora, los legisladores y activistas de Virginia están avanzando
con un plan para preservar lo que queda de ellos.
El 23 de marzo, el gobernador Glenn Youngkin promulgó una
ley para designar letreros de sitios históricos que identifiquen ubicaciones y
negocios del Libro Verde en la región. Dirige al Departamento de Recursos
Históricos del estado, la Corporación de Turismo de Virginia y el Departamento
de Transporte para promover y educar a la comunidad sobre la historia de los
sitios del Libro Verde de la región. La ley, que se cree que es la primera de
su tipo, entrará en vigencia el 1 de julio.
Identificar los sitios del Libro Verde puede educar a los
residentes de Virginia sobre la historia del estado, pero para personas como
Harper, el reconocimiento de estas reliquias históricas tiene un significado
más profundo.
“En la década de 1950, había mucho racismo y miedo en el
país”, dijo su madre, Carole Harris-Harper, de 77 años. Sus padres eran dueños
de la parrilla y sus primos eran dueños de una casa de huéspedes cercana. “Mi
familia no quería que sintiéramos ese tipo de discriminación, ese odio. Querían
que nos sintiéramos seguros. Entonces, en Tappahannock, ayudaron a crear este
mundo donde teníamos todo lo que necesitábamos”.
El delegado estatal Mike Mullin presentó una enmienda presupuestaria
que destinó casi $100.000 para financiar la documentación de los sitios
sobrevivientes del Libro Verde por parte del Departamento de Recursos
Históricos y la Autoridad de Turismo de Virginia. Se planea un informe para
junio de 2024 que aceleraría la inclusión de estas propiedades en el Registro
de Monumentos Históricos de Virginia, lo que abriría la puerta para que las
ubicaciones sean fuentes potenciales de financiación elegibles para marcadores
de carreteras y para restaurarlas. Pero la Asamblea General se levantó sin
llegar a un consenso sobre el presupuesto y no volvió a reunirse hasta el 12 de
abril.
“En las diversas ediciones del Libro Verde, había alrededor
de 300 sitios en Virginia. Se estima que hay alrededor de 60 en total que aún
están en pie”, dijo Julie Langan, directora y oficial estatal de preservación
histórica del Departamento de Recursos Históricos. “Pero no hemos podido hacer
un inventario completo y verificar las ubicaciones en el campo, y eso es lo que
nos permitiría hacer la financiación adicional”.
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La financiación adicional ayudaría a los historiadores e
investigadores a avanzar en su trabajo para descubrir los lugares restantes
antes de que sean demolidos o se deterioren. Un esfuerzo fundamental en la misión
proviene de tres historiadoras de arquitectura de la Universidad de Virginia,
Susan Hellman, Anne Bruder y Catherine Zipf, quienes se unieron en 2016 para
documentar la historia y el estado de cada edificio enumerado en la guía. Han
registrado sus hallazgos en una base de datos pública. Dijeron que agregar
señalización histórica ayudará a evitar que los desarrolladores derriben los
edificios que alguna vez se enumeraron en el libro, especialmente después de
que muchas de las comunidades hayan sido arrasadas por la construcción de carreteras
en la década de 1960.
“Un problema con el que me encontré cuando estaba buscando
sitios en Virginia es que cuando llegaba a la ubicación de una lista del Green
Book, ahora era solo una autopista gigante”, dijo Hellman. “Pusieron rutas
directamente a través de vecindarios que realmente no querían ver más. Así que
me gustaría traer esa historia al frente: la razón por la que estos importantes
sitios históricos ya no están aquí es porque pusiste una autopista a través de
ellos”.
Su trabajo se hace eco de los esfuerzos del sociólogo James
Loewen para trazar las ubicaciones de los "pueblos al atardecer":
vecindarios, ciudades y condados blancos en todo el país que a menudo utilizan
tácticas que amenazan la vida y leyes racistas para mantener alejados a los
negros después del anochecer. Una de las funciones principales del Libro Verde
era alejar a los negros de las áreas de "puesta del sol". Se
concentraron principalmente en el medio oeste, con solo un puñado en Virginia.
Pero continuar la investigación a través de una legislación como esta podría
revelar más a nivel nacional, dijo Hellman.
La movilidad negra es una parte fundamental, pero a menudo
pasada por alto, de la experiencia afroamericana. El proyecto de ley llega en
un momento en que las paradas policiales aún amenazan la vida de los
conductores negros. Los historiadores y los miembros de la comunidad dicen que
reconocer la historia podría ser un trampolín para hacer que los viajes sean
más seguros para los viajeros negros.
“Lo que muchos viajeros negros informaron en ese entonces
fue realmente terrible, se sentían inseguros sobre a dónde podían ir sin temer
por su vida”, dijo Mia Bay, autora de Traveling Black y profesora de historia
estadounidense en la Universidad de Pensilvania. “Este proyecto de ley, así
como la reforma policial y de tránsito, podría ayudar a mitigar ese problema”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
