Perros policías como armas de terror racial
Algunas de las imágenes más terriblemente indelebles de la
lucha por los derechos civiles estadounidenses muestran perros policía atacando
a jóvenes manifestantes en Birmingham, Alabama, en 1963. Birmingham se
convirtió en un emblema de la brutalidad policial animal contra los
manifestantes no violentos, pero no fue el único lugar en ese momento. Y el
armamento racial de los perros no es solo algo de esa época, como muestran los
ejemplos de Abu Ghraib (2004) a Ferguson (2014).
Sin embargo, el académico Tyler Wall no cree que sea una
coincidencia que las unidades K-9 se introdujeran en los departamentos de
policía de todo el país durante la era de los derechos civiles de las décadas
de 1950 y 1960. Citando a los defensores de la época, Wall escribe que los
perros se usaron como herramientas para “civilizar el salvajismo del (des)orden
urbano al pacificar el espacio urbano”. En la práctica, esto significó que los
perros se desplegaron en la "criminalización del llamado problema de los
negros", para "vigilar los límites materiales y simbólicos de la
línea de color" y para imponer la deshumanización de las personas de
color.
“El poder místico del perro policía […] era su aparente
capacidad para reconocer los límites que separaban a los cuerpos necesitados de
protección —cuerpos blancos— de aquellos cuerpos más oscuros que merodeaban en
los límites del orden blanco burgués”.
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Hubo experimentos con perros policía en Inglaterra ya en la
década de 1870 y en París en la década de 1910. Los perros policía aparecieron
en las calles de Nueva York en 1907, pero el “cuerpo canino” de las fuerzas del
orden público no se institucionalizó hasta después del caso Brown contra la
Junta de Educación (1954) y el boicot a los autobuses de Montgomery
(1955–1956). Baltimore (1956) y St. Louis (1958) fueron los pioneros. A
principios de 1960, al menos veinticuatro departamentos de policía tenían
unidades K-9. Pronto seguirían muchos más, de ninguna manera limitados al Sur.
Desde la Casa Blanca hacia abajo, los perros policía fueron
retratados como luchadores contra el crimen y controladores de disturbios. “El
perro es el arma más potente y versátil jamás inventada”, declaró un entusiasta
oficial K-9 de Baltimore en ese momento, señalando que no se puede disparar y
hacer que la bala doble la esquina, pero un perro sí puede hacerlo.
La raza preferida para estas armas inteligentes de cuatro
patas era el pastor alemán/alsaciano. Estos fueron criados originalmente por un
alemán, a principios del siglo XX, para tener las "cualidades" de la
nación alemana tal como él las veía: "Obediencia, lealtad, coraje y
disciplina". El “perro policía alemán” inicialmente tuvo mala reputación
en los Estados Unidos, a la par de los pitbulls alrededor de 1989. El Rin Tin
Tin de Hollywood, encontrado en un campo de batalla de la Primera Guerra
Mundial por un soldado de infantería, ayudó a cambiar la reputación del pastor
alemán mediante veintisiete películas, que comenzaron en la era del cine mudo,
mientras que los perros posteriores, que se dice que son la progenie de Rin Tin
Tin, llevaron al personaje a la era de la televisión.
La conexión alemana se hizo evidente en Mississippi en 1961.
Ese año, la policía de Jackson tomó prestados a Happy y Rebel, dos pastores
alemanes de la policía de Vicksburg para usarlos contra los estudiantes
universitarios negros que organizaban una sentada en una biblioteca pública
segregada. Un periódico local ("Los perros policía enfatizan la ley y el
orden") informó, y no de manera crítica, que los perros habían sido entrenados
por un refugiado de Alemania Oriental que era un "antiguo soldado de
asalto nazi que entrenaba dóbermans para proteger los aeropuertos de
Hitler".
Citando literatura actual sobre perros policía y páginas de
fans, Wall señala la prevalencia de términos como "salvajes" para
denotar los objetivos no blancos de los perros policía. La deshumanización
racial es así impuesta por una ideología que argumenta que solo los animales
pueden controlar a los subhumanos. Wall escribe que, de hecho, es la "animalización
del poder policial" la verdadera marca de la brutalidad. En un eco de los
perros “esclavos” o “negros” utilizados para cazar a los autoemancipados en el
siglo XIX, el “terror canino” de los siglos XX y XXI en la vigilancia racial
“consagra el instinto bruto en el corazón del poder policial.”
"Incluso con las 'reformas posraciales' en la rendición
de cuentas, la capacitación y la educación, los perros policía todavía se
utilizan de manera rutinaria para atacar a los humanos y muerden de manera
desproporcionada a sujetos negros y morenos", escribe Wall. Cita las
revisiones del Departamento de Justicia de la policía de Ferguson, la policía
de Los Ángeles (donde los oficiales se referían a los negros como
"galletas para perros" a principios de la década de 1990) y el
departamento del alguacil del condado de Los Ángeles, que muestran que los
sujetos negros y latinos son mordidos a "tasas asombrosas", ”mucho
más altas que los blancos”.
“A quienes están sujetos a este terror, el perro policía los
acecha literalmente, a menudo provocando en los atacados pesadillas en las que
se los comen vivos”, concluye Wall.
Fuente: Jstor/ Traducción: Pablo Palomino Rever
