El pobre gato de Schrödinger
Todos conocemos al Gato de Schrödinger, ese desafortunado felino atrapado en una caja en un estado extraño e indeterminado. Pero, ¿por qué unas pocas líneas en un viejo artículo de física despertaron la imaginación de tanta gente? La académica literaria Marie-Laure Ryan se hace esa pregunta.
En 1929, el físico austriaco Erwin Schrödinger ideó una ecuación innovadora que podía predecir con precisión el comportamiento de un sistema de partículas subatómicas. También mostró que en la diminuta escala cuántica las cosas se comportaban de manera muy diferente que en el gran mundo que podemos ver. Sugirió que las personas solo podrían comprender el comportamiento de los electrones como probabilidades. Quizás, argumentaron algunos físicos, dos estados incompatibles de alguna manera existieron simultáneamente hasta un evento conocido como "colapso de la función de onda", cuando tomaron un camino u otro. Schrödinger encontró esta idea inaceptable.
“Se sabe que dijo que odiaba su ecuación por sus consecuencias para la naturaleza de la realidad”, escribe Ryan.
Es con este espíritu que creó su famoso experimento mental, que fue solo un breve párrafo en un artículo de 1935. La idea es que el destino del gato depende del comportamiento de una partícula subatómica, por lo que permanece vivo y muerto hasta el colapso de la función de onda. El punto, escribió Schrödinger, era que este escenario "ridículo" debería disuadirnos de "aceptar ingenuamente como válido un 'modelo borroso'" de la realidad.
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En las décadas transcurridas desde que Schrödinger creó la parábola del gato, muchas personas más allá del mundo de la física la adaptaron para sus propios fines. En el cuento “El gato de Schrödinger” de Ursula K. Le Guin, un perro que habla intenta colocar a un gato en un artilugio mortal con el propósito “científico” de determinar que, al final, el gato “estará muerto, o no estará muerto." Ryan escribe que la historia “deja la mente del lector en una superposición vertiginosa de interpretaciones posibles pero parciales. El único significado global que puede surgir de esta superposición es una pérdida radical de certeza”.
Otro cuento corto, “La peste de Schrödinger”, de Greg Bear, gira en torno a la idea, más popular entre los pensadores de la new age que entre los físicos, de que el colapso de la función de onda en la mecánica cuántica es causado por la observación consciente. En la historia, un científico hace que exista un virus mortal en los estados superpuestos de "liberado" y "no liberado" mientras nadie sepa sobre el experimento. Esto da como resultado una serie de asesinatos y suicidios diseñados para evitar que se filtre el conocimiento.
Un tratamiento más frecuente de la mecánica cuántica en la literatura se basa en la interpretación de "muchos mundos", en la que una partícula en realidad toma sus dos caminos posibles, lo que lleva a la creación de universos separados. Aquí, el gato está vivo en una versión del mundo y muerto en otra.
Cualquiera que sea el ángulo que un escritor adopte sobre el gato de Schrödinger, Ryan argumenta que el tema plantea el desafío de aplicar la lógica desde el nivel subatómico en formatos narrativos que normalmente se ocupan de las interacciones a nivel macro entre las personas y sus entornos. Y ese desafío, sugiere, es exactamente por qué los escritores lo encuentran tan atractivo.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo
