Los desafíos de la preservación histórica en China
La preservación del entorno construido puede ser un desafío,
especialmente cuando requiere equilibrar las demandas de la arquitectura
histórica con las de una ciudad que se moderniza rápidamente. ¿Cómo se abordan
las necesidades de los residentes de una ciudad manteniendo las estructuras
tradicionales? ¿Qué sucede cuando las necesidades económicas de una ciudad no
se satisfacen mediante el mantenimiento de edificios históricos?
Los turistas que regresan a China después de los últimos
años de restricciones pandémicas pueden estar emocionados por la yuxtaposición de pasear por un hutong, con sus
pequeñas casas históricas de siheyuan, solo para encontrarse pronto con un
nuevo y brillante ejemplo de arquitectura contemporánea. El siheyuan, un tipo
tradicional de edificio residencial con patio, ha sido un tipo de vivienda
popular en Beijing y la región circundante durante siglos. Es la agrupación de
siheyuan lo que ayuda a formar los barrios hutong con sus icónicos callejones y
pequeñas calles. Hoy en día, si bien son el telón de fondo perfecto para las
fotos de las vacaciones, también son un tema polémico para la preservación
urbana en Beijing.
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El auge económico en China a fines del siglo XX hizo que
muchas de estas estructuras de patio fueran demolidas para nuevos desarrollos
arquitectónicos. Aunque el Plan Maestro Urbano de Beijing (2004-2020), iniciado
en marzo de 2004, incluía pautas para proteger estos barrios históricos, no
siempre se siguieron las protecciones. Como escribe el académico en
planificación urbana Mao Qizhi en su análisis de la preservación en la Ciudad
Vieja de Beijing, “algunas áreas de preservación no lograron controlar, de
acuerdo con la demanda de protección, los nuevos proyectos de construcción que
siguen el patrón de desarrollo de alta intensidad de las áreas circundantes y
se enfocan en la obtención de ganancias, destruyendo directamente el medio
ambiente del espacio tradicional de patio hutong”.
Por cada estructura que se conservó, muchas más fueron
derribadas. Para los residentes que viven en estos espacios, la preservación
presenta un nuevo tipo de desafío. La historiadora de la arquitectura Donia
Zhang explica que Beijing "respaldó el principio de la regeneración a gran
escala del centro de la ciudad para restaurar, reconstruir y remodelar las
casas con patio en ruinas a su estado original, estableciendo un código para
'reparar lo viejo para que parezca viejo'". La ciudad hizo esto con la
intención de "no solo mantener el valor práctico de las casas con patio
tradicionales, sino también reflejar la antigua gracia de Beijing".
Pero cuando la ciudad intentó seguir este código, descubrió
un problema importante con las estructuras existentes: la falta de
instalaciones modernas, incluidas las conexiones a la electricidad, el gas y el
agua. Zhang explica que todos los residentes a menudo compartían una sola
fuente de agua, generalmente ubicada dentro del patio. Y el mantenimiento
diferido significaba que las tuberías de drenaje del patio también estaban
bloqueadas. La intención del trabajo de restauración era actualizar el siheyuan
con comodidades modernas y necesarias y materiales de construcción modernas,
manteniendo superficialmente el ambiente histórico de la arquitectura.
A través de entrevistas con residentes del siheyuan
restaurado, Zhang muestra que este proceso tuvo resultados mixtos. Uno de sus
entrevistados afirma: “La casa está mejor después de la renovación, pero no se
aumentó el espacio habitable. El patio se volvió más pequeño e inseguro; será
peligroso en caso de incendio o emergencia. Esto ya no debería llamarse ‘patio’
sino ‘palacio de justicia’ porque ya no hay patio”.
Este resultado es un síntoma de lo que el politólogo Yue
Zhang describe como preservación urbana simbólica, donde la preservación
arquitectónica selectiva se utiliza para resaltar proyectos simbólicos,
mientras que la mayoría de las áreas históricas se derriban para dar paso a
nuevos desarrollos que tendrán un retorno económico positivo. Ella explica que
esta "preservación urbana simbólica depende en gran medida de métodos como
la restauración y la protección de fachadas, que resaltan elementos selectivos
de las estructuras pero desafían su autenticidad general". Si bien el
trabajo de restauración puede haber actualizado las estructuras para que
parezcan de mejor calidad, las preocupaciones sobre las condiciones de vida a
menudo no se abordaron. Zhang explica además que estos momentos simbólicos de
preservación a menudo se centraron en el potencial económico del área,
alentándolos a convertirse en destinos turísticos, en lugar de considerar las
necesidades de los residentes a largo plazo.
Mao Qizhi comparte en su investigación un camino más
organizado hacia la preservación de los barrios históricos en la Ciudad Vieja
de Beijing, argumentando que los futuros "proyectos de renovación deben
estar en armonía con el entorno circundante". Esto significa adoptar un
enfoque más sistemático para la preservación urbana al identificar áreas clave
que necesitan trabajo de restauración mientras se incorpora su preservación en
la discusión de cambios más grandes en el uso de la tierra y la planificación.
Este método holístico podría permitir un desarrollo urbano adicional al tiempo
que preserva los barrios históricos como piezas culturales importantes de
Beijing.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
