Cinco drogas que cambiaron el mundo (y las cosas que pueden salir mal)
Es difícil medir el impacto de cualquier droga en la
historia mundial. Pero aquí hay cinco medicamentos que podemos decir con
seguridad que marcaron una gran diferencia en nuestras vidas, a menudo de
maneras que no esperábamos.
Trajeron algunos beneficios increíbles. Pero por lo general
también vienen con un legado de complicaciones que debemos analizar de manera
crítica. Es un buen recordatorio de que la droga maravillosa de hoy puede ser
la droga problemática del mañana.
1. Anestesia
A finales de 1700, el químico inglés Joseph Priestley hizo
un gas que llamó "aire nitroso flogistizado" (óxido nitroso). El
químico inglés Humphry Davy pensó que podría usarse como analgésico en cirugía,
pero en cambio se convirtió en una droga recreativa.
No fue hasta 1834 que alcanzamos otro hito. Fue entonces
cuando el químico francés Jean-Baptiste Dumas nombró cloroformo a un nuevo gas.
El médico escocés James Young Simpson lo usó en 1847 para asistir un parto.
Pronto, la anestesia se utilizó más ampliamente durante la
cirugía, lo que trajo mejores tasas de recuperación. Antes de la anestesia, los
pacientes quirúrgicos a menudo morían de shock por el dolor.
Pero cualquier droga que pueda dejar a las personas
inconscientes también es capaz de causar daño. Los anestésicos modernos siguen
siendo peligrosos debido a los riesgos de suprimir el sistema nervioso.
2. Penicilina
Lo que le sucedió en 1928 al médico escocés Alexander
Fleming es una de las historias clásicas del descubrimiento accidental de
fármacos.
Fleming se fue de vacaciones y dejó algunos cultivos de la
bacteria Streptococcus en la mesa de su laboratorio. Cuando regresó, vio que
algo de penicillium en el aire (un contaminante fúngico) había detenido el crecimiento
del estreptococo.
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El patólogo australiano Howard Florey y su equipo
estabilizaron la penicilina y llevaron a cabo los primeros experimentos en
humanos. Con financiamiento estadounidense, la penicilina se produjo en masa y
cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial. Se utilizó para tratar a miles de
personal de servicio.
La penicilina y sus descendientes son medicamentos de
primera línea enormemente exitosos para condiciones que alguna vez mataron a
millones de personas. Sin embargo, su uso generalizado ha dado lugar a cepas de
bacterias resistentes a los medicamentos.
3. Nitroglicerina
La nitroglicerina se inventó en 1847 y desplazó a la pólvora
como el explosivo más poderoso del mundo. También fue el primer fármaco moderno
para tratar la angina de pecho, el dolor de pecho asociado con la enfermedad
cardíaca.
Los trabajadores de la fábrica expuestos al explosivo
comenzaron a experimentar dolores de cabeza y rubor en la cara. Esto se debió a
que la nitroglicerina es un vasodilatador: dilata (abre) los vasos sanguíneos.
El médico londinense William Murrell experimentó con
nitroglicerina en sí mismo y la probó en sus pacientes con angina. Obtuvieron
un alivio casi inmediato.
La nitroglicerina hizo posible que millones de personas con
angina llevaran una vida relativamente normal. También allanó el camino para
medicamentos como los antihipertensivos, los betabloqueantes y las estatinas.
Estos medicamentos han alargado la vida y aumentado el promedio de vida en los
países occidentales.
Pero debido a que la vida de las personas ahora se extiende,
ahora hay tasas más altas de muertes por cáncer y otras enfermedades no
transmisibles. Así que la nitroglicerina resultó ser una droga que cambió el
mundo de maneras inesperadas.
4. La pastilla
En 1951, la defensora del control de la natalidad
estadounidense Margaret Sanger le pidió al investigador Gregory Pincus que
desarrollara un anticonceptivo hormonal eficaz, financiado por la heredera
Katharine McCormick.
Pincus descubrió que la progesterona ayudó a detener la
ovulación y usó esto para desarrollar una píldora de prueba. Se realizaron
ensayos clínicos en mujeres vulnerables, especialmente en Puerto Rico, donde
había preocupaciones sobre el consentimiento informado y los efectos
secundarios.
El nuevo fármaco fue lanzado por GD Searle & Co como
Enovid en 1960, con la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de
Estados Unidos. Esto se concedió porque se consideró que el riesgo de embarazo
era mayor que el riesgo de efectos secundarios, como coágulos sanguíneos y
accidentes cerebrovasculares.
Tomó diez años probar un vínculo entre el uso de
anticonceptivos orales y efectos secundarios graves. Después de una investigación
del gobierno estadounidense en 1970, los niveles hormonales de la píldora se
redujeron drásticamente. Otro resultado fue la hoja de información para el
paciente que ahora se encuentra dentro de todos los paquetes de medicamentos
recetados.
La píldora provocó grandes cambios demográficos globales con
familias más pequeñas y mayores ingresos a medida que las mujeres se
reincorporaban a la fuerza laboral. Sin embargo, todavía plantea interrogantes
sobre cómo la profesión médica ha experimentado con los cuerpos de las mujeres.
5. Diazepam
La primera benzodiazepina, un tipo de depresor del sistema
nervioso, fue creada en 1955 y comercializada por la compañía farmacéutica Hoffmann-La
Roche como Librium. Este y otros medicamentos relacionados no se vendieron como
"curas" para la ansiedad. En cambio, se suponía que debían ayudar a
las personas a participar en la psicoterapia, que se consideraba la solución
real.
El químico polaco-estadounidense Leo Sternbach y su grupo de
investigación alteraron químicamente Librium en 1959, produciendo una droga
mucho más poderosa. Se trataba de diazepam, comercializado a partir de 1963
como Valium.
Medicamentos baratos y fácilmente disponibles como estos tuvieron
un gran impacto. Desde 1969 hasta 1982, Valium fue el producto farmacéutico de
mayor venta en los Estados Unidos. Estos medicamentos crearon una cultura de
manejo del estrés y la ansiedad con medicamentos.
Valium allanó el camino para los antidepresivos modernos.
Era más difícil (pero no imposible) tener una sobredosis con estos medicamentos
más nuevos y tenían menos efectos secundarios. El primer ISRS, o inhibidor
selectivo de la recaptación de serotonina, fue la fluoxetina, comercializada a
partir de 1987 como Prozac.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Maggie Tarlo
