La desaparición del tercer género japonés
Las apariencias importan. Los peinados, la ropa, incluso los
movimientos y el lenguaje corporal construyen nuestras identidades, marcan
nuestra clase social, dan pistas sobre la pertenencia a nuestro grupo. Quizás
lo más obvio es que nuestro cabello y nuestra ropa son a menudo una expresión
de nuestro género.
Lo que es cierto hoy también fue el caso del Japón
premoderno. Como observa el historiador Gregory Pflugfelder, el periodo Edo de Japón
(1603-1867) se regía por reglas estrictas sobre qué peinados, ropa y armas
podían llevarse según el género, la edad y el grupo social. Más que
convenciones sociales, algunas de estas regulaciones incluso fueron consagradas
por la ley. La ropa y el cabello expresan el género de su portador, con estilos
específicos usados exclusivamente por hombres o mujeres. Sin embargo, los
roles de género en Edo Japón fueron más allá de la dicotomía de hombre y mujer
para incluir lo que a menudo se conoce como un "tercer género": el
Wakashu.
Wakashu eran, en términos generales, jóvenes varones en
transición entre la infancia y la adultez. Pero también eran más que hombres
jóvenes, que ocupaban su propio espacio singular con reglas, convenciones y, lo
que es más importante, su propio estilo. De hecho, los Wakashu se identificaron
principalmente a través de su ropa y peinados. Llevaban el pelo recogido en un
moño, con una pequeña porción afeitada en la coronilla y largos mechones a los
lados, a diferencia de los hombres adultos, que se afeitaban toda la coronilla.
La ropa de Wakashu era similar a la que usan las mujeres jóvenes solteras:
kimonos coloridos con mangas largas y sueltas.
Wakashu generalmente tenía entre siete y veinte años de
edad. Sin embargo, "juventud" en Edo Japón debe entenderse como un
término más fluido, uno que no está conectado únicamente con la edad biológica.
A menudo, la familia, o el niño mismo, podía decidir el comienzo y el final de
la fase de Wakashu. Prácticamente todos los hombres japoneses pasaron por una
etapa de Wakashu, que terminaba con una ceremonia de mayoría de edad llamada
genpuku, denotada por cambios en la ropa y el peinado. Después de esta
ceremonia, asumirían sus roles como hombres en la sociedad. Sin embargo,
algunos optaron por retrasar su ceremonia de mayoría de edad más allá de los
veinte o seguir siendo Wakashu durante gran parte de sus vidas.
Wakashu estaba conectado con la sexualidad. De jóvenes, se
les consideraba en gran parte libres de las cargas y responsabilidades de la
edad adulta, pero se les consideraba sexualmente maduros. Como objeto de deseo
de hombres y mujeres, tenían relaciones sexuales con ambos sexos. Las
intrincadas reglas sociales que regían la aparición de Wakashu también
regulaban su comportamiento sexual. Con los hombres adultos, Wakashu asumió un
papel pasivo, con las mujeres, uno más activo. Las relaciones entre dos Wakashu
no fueron toleradas. Cualquier relación sexual con hombres terminó después de
que un Wakashu completara su ceremonia de mayoría de edad.
Su relación más importante era con un hombre mayor, que a
menudo tenía un elemento tanto sexual como de profesor-alumno. Esto se denominó
Shudō, literalmente, el camino de los jóvenes, y una forma en que los hombres
más jóvenes crecían en el mundo a través de la guía de un adulto con más
experiencia. Las fuentes contemporáneas a veces hablan de la relación entre un
Wakashu y su pareja mayor como un vínculo de por vida.
La fluidez de género en Edo Japón tenía sus límites. Los
Wakashu siempre fueron biológicamente masculinos. Las mujeres podían vestirse
como Wakashu, pero no disfrutaban de las mismas libertades sexuales, aunque
sobrevivieron representaciones de prostitutas vestidas como Wakashu para atraer
clientes de ambos sexos.
Su juventud, ropa elaborada y conexión con la sexualidad
hicieron de Wakashu un motivo popular de los grabados en madera ukiyo-e. Estas
"imágenes de un mundo flotante" eran un medio de comunicación,
diseñado no para las clases superiores, sino para la creciente clase media. Su
tema a menudo variaba entre lo erótico y lo pornográfico. Ukiyo-e, poblado por
apuestos actores Kabuki, hermosas cortesanas, prostitutas sensuales o samuráis
heroicos, a menudo representa los barrios de placer y entretenimiento de Edo
Japan con detalles y colores que dan vueltas en la cabeza. Estas
representaciones mostraban a Wakashu participando en pasatiempos aparentemente
inocentes, como tocar instrumentos o dar un paseo, así como en actos sexuales
con hombres y mujeres.
Sobrevivió una variedad de imágenes de Wakashu, aunque los
espectadores casuales de hoy probablemente tendrían problemas para
identificarlas como tales. Se pueden encontrar kimonos de manga larga, poses
elaboradas y expresiones faciales sensuales entre las imágenes tanto de Wakashu
como de mujeres, y es casi imposible distinguir a un Wakashu de una cortesana,
o incluso de cualquier jovencita. A menudo, es solo su peinado lo que los
diferencia. La prevalencia de Wakashu en los grabados en madera habla de su
papel integral en la sociedad japonesa.
En la segunda mitad del siglo XIX, Wakashu había
desaparecido efectivamente. ¿Qué sucedió? A partir de 1635, Japón había seguido
una estricta política de reclusión conocida como sakoku. Durante dos siglos, el
país había estado casi totalmente aislado del mundo, por lo que se desarrolló y
prosperó una cultura japonesa distintiva con sus propios códigos morales y
sexuales. Este aislamiento terminó en 1854 cuando los barcos negros del
comodoro estadounidense Matthew Perry llegaron a Edo Bay para negociar tratados
que darían como resultado la apertura del país al comercio y las influencias
occidentales.
Los barcos negros de Perry fueron el detonante de cambios
sin precedentes en prácticamente todas las áreas de la sociedad japonesa, que
culminaron con la creación de un estado-nación japonés centralizado bajo el
emperador Meiji en 1868. En el lapso de unas pocas décadas, Japón vio una
afluencia inigualable de ideas y personas occidentales, mientras que al mismo
tiempo se envió a japoneses a Europa y Estados Unidos para traer de vuelta
conocimientos en las áreas de ciencia, economía, política, militar y medicina.
Con una velocidad asombrosa, Japón se transformó de un estado feudal en una
nación moderna. De manera crucial, no solo importó tecnología occidental, sino
también la moral y la ética cristianas y victorianas. Con las normas y valores
occidentales vino el predominio de una estricta dicotomía hombre-mujer.
Pflugfelder escribe que, en los años posteriores al
establecimiento del nuevo estado-nación japonés, el sexo y el género, no la
clase, se convirtieron en los factores definitorios para establecer el papel de
un individuo en la sociedad. El género equivalía al sexo fisiológico y se
crearon y mantuvieron rigurosamente dos esferas distintas, "masculino"
y "femenino". Las políticas del gobierno de Meiji reforzaron la
conexión entre masculinidad, poder nacional y modernidad, llegando a regular la
vestimenta y el cabello. En 1871, por ejemplo, los hombres fueron multados si
no seguían el nuevo corte de pelo recortado por mandato y, desde 1872 en
adelante, la ley prohibió a las mujeres llevar el pelo corto. Para un Wakashu,
el peinado era un importante marcador de identidad y una señal de su estatus
especial para el mundo exterior. Sin embargo, según las nuevas reglas, todos
los hombres en Japón tenían que llevar un corte de pelo similar. El cabello aún
indicaba la identidad de género; ahora, sin embargo, esa identidad era
firmemente masculina o femenina.
Alrededor de ese tiempo, los kimonos de mujer se
convirtieron en el símbolo de un vestido tradicional y exclusivamente japonés,
que se oponía a la ropa occidental que se animaba a usar a los hombres, símbolo
de modernidad. A través de una serie de políticas, el gobierno intentó eliminar
a las mujeres de industrias tradicionalmente femeninas como la producción de
seda, medidas diseñadas para asociar la feminidad con el hogar y la
masculinidad con el ámbito público. En 1873, un código legal en Tokio prohibía
explícitamente a hombres y mujeres travestirse. Se convirtió en ilegal para
Wakashu usar la misma ropa que las mujeres jóvenes, borrando así su segundo
marcador de identidad.
Además, la edad también se estandarizó con definiciones
legales de categorías como "niño", "joven" y
"adulto". Las definiciones estándar de edad y género facilitaron la
integración de las personas en el estado-nación y la asignación de roles y
esferas fijas, como el trabajo doméstico y la crianza de los hijos para las
mujeres y el servicio militar para los hombres. Mientras que en Edo Japón, el
individuo o su familia podían determinar el comienzo y el final de la fase
juvenil, el estado ahora tenía un fuerte poder y control sobre sus ciudadanos,
su desarrollo y sus roles de género.
Estas estrictas jerarquías de género y restricciones de edad
no dejaron espacio para la fluidez de Wakashu, quienes fueron ridiculizados,
condenados o ignorados. Los códigos de conducta sexual más abiertos que
definían al Japón feudal no tenían cabida en el nuevo estado-nación. Sin sus
peinados ni ropas distintivas, enfrentados a un estricto código moral, Wakashu
efectivamente dejó de existir como un "tercer género".
La misma conexión entre nacionalismo y género que resultó
fatal para el Wakashu continúa hoy. El surgimiento de tendencias nacionalistas
en todo el mundo a menudo va de la mano de un endurecimiento de las normas de
género y una vigilancia de la expresión de género. No es casualidad que en
septiembre de 2021, el gobierno chino haya publicado nuevas regulaciones,
prohibiendo a los hombres "afeminados" en la televisión y los medios
de comunicación para promover una imagen de masculinidad agresiva. Estas reglas
están destinadas a imponer una masculinidad "correcta" y promover la
cultura "tradicional" china, revolucionaria y socialista. La
prohibición coincide con un aumento de los ideales nacionalistas y un
endurecimiento de los controles sociales y económicos por parte del gobierno
chino.
La conexión entre nacionalismo y masculinidad no se limita a
Asia. Desde que llegó al poder en 2015, el partido populista de derecha Ley y
Justicia en Polonia ha aumentado sus ataques políticos a los derechos de las
mujeres y las personas LGBTQ+, al tiempo que fortalece las opiniones e
ideologías nacionalistas. Asimismo, la identidad y la expresión de género
siguen siendo objeto de controversia en los estados occidentales. Cuando el
cantante Harry Styles, por ejemplo, apareció en la portada de Vogue con un
vestido, en el otoño de 2020, las fotos provocaron llamados a "regresar a
los hombres varoniles" entre medios de noticias y comentaristas nacionalistas
de derecha.
Las expresiones de género multifacéticas y los derechos
LGBTQ+ se negocian y cuestionan constantemente. Si bien, en las últimas
décadas, las definiciones de género y los derechos LGBTQ+ se han expandido en
muchas partes del mundo, Wakashu ilustra la rapidez con la que se puede
reprimir y borrar una comprensión más abierta y fluida del género y el sexo.
Fuente: Jstor
