Hierbas y palabras: cómo hacer magia en serio
La magia es ante todo una tecnología, una herramienta
primigenia con la que los humanos tropezaron hace eones para acceder a un reino
invisible que, sintieron, tenía la clave para su bienestar. La magia les dio a
las personas una vía para lograr lo que deseaban: protección, adivinación,
curación, suerte, venganza y, sobre todo, una sensación de empoderamiento. Es
una medida de bienestar en un mundo frío y oscuro.
Aunque las prácticas mágicas del mundo son diversas, y al
principio parecen ser un conjunto caleidoscópico de símbolos aleatorios y
murmullos incoherentes, si profundizamos encontramos elementos constitutivos
comunes. Trata de discernir cuál de los siguientes no es un encantamiento:
A. Abracadabra
B. Tómate dos aspirinas y llámame por la mañana.
C. A medida que la luna mengua, yo también disminuyo...
D. Nasagwagusa, isawagusa
inai gogona
inai gogona
narada nabwibwi…
B no es nada especial, solo una receta médica antigua para
molestias menores. No logra nada, salvo imponer la responsabilidad al paciente.
En contraste, A, C y D son lenguajes mágicos de propósito especial, usados
para hacer que sucedan cosas en el mundo.
Abracadabra es una antigua palabra mágica de etimología tal
vez hebrea, griega o aramea (nadie parece saberlo, lo que se suma a su
misterio). Es la navaja suiza de los encantamientos, utilizada en los casos en
que el encantador no ofrece ningún hechizo en particular. A menudo es la
primera palabra mágica que aprende un niño y se ha vuelto omnipresente en las
representaciones de magia de la cultura pop. En la serie de Harry Potter de J.
K. Rowling, Avada Kedavra es la temida Maldición Asesina, de la cual el propio
Harry es el único sobreviviente conocido. Abracadabra incluso ha sido cooptada
por magos que actúan con sombreros de copa y capas y se presenta con un efecto
cómico en una caricatura clásica de Bugs Bunny.
C es un amuleto para inducir la pérdida de peso de un libro
de bolsillo de hechizos mágicos que me llamó la atención en la caja del
supermercado cuando era una preadolescente regordeta. Las instrucciones eran
pronunciar las palabras en luna llena mientras se encendía una vela blanca.
Como no se me permitía encender velas en mi habitación, ni tenía los medios
para conseguir hierbas especiales para el trago que activaría el hechizo, nunca
pude probar su eficacia.
D es auténtica magia. Es un extracto de un hechizo de las
islas Trobriand para cultivar ñame. Las palabras se pronuncian sobre una piedra
de afilar toba llamada nasagwagusa, que se usa para afilar el cuchillo con el
que una mujer cosechará los ñames cuando maduren. Luego, la piedra, un
talismán, se presiona contra las plántulas cortadas mientras se recita el resto
del verso. Los ñames son fundamentales para la economía social de Trobriand y
constituyen la riqueza y el estatus de las mujeres en la sociedad.
El lenguaje tiene poder en el mundo social, en eso podemos
estar de acuerdo. Las personas usan palabras para herir, ocultar, calmar y
dominar, para evocar emociones en los demás. Más que eso, en ciertos contextos
y condiciones, las palabras correctas producen un cambio real. Las palabras
pueden alterar la posición legal de las personas ("Ahora los declaro
marido y mujer"), transferir la propiedad de los bienes ("Eso será
$8.99..."), mitigar las lesiones personales ("Me disculpo") o
establecer un contexto legal (“Juro decir la verdad, toda la verdad y nada más
que la verdad”). En términos lingüísticos, este tipo de lenguaje se denomina
performativo, lenguaje que es, en sí mismo, acción. Esta forma lingüística
especializada es un ingrediente común de la magia, donde el poder está en las
propias palabras.
Comunes a todos los tipos de magia son:
-Actores: un practicante, un sujeto y un agente (un espíritu
o fuente de energía)
-Una descontextualización del lenguaje y las acciones de la
vida cotidiana, resituados en un contexto especial y poderoso, y abstracto (a
menudo mítico).
-Un lenguaje de propósito especial o un registro de voz
-Rituales y tabúes
-Uso de hierbas y talismanes.
-Estados alterados de conciencia inducidos por cantos,
ayunos o tragos de hierbas.
En “The Language of Magic in Two Old English Metrical
Charms”, el medievalista L.M.C. Weston analiza el lenguaje poético de The Nine
Herbs Charm, un hechizo curativo que data del siglo X d.C. West también analiza
Wið færstice, un hechizo popular para
aliviar un dolor punzante. Weston los llama "textos mágico-médicos, en los
que el ritual y la poesía se combinan para crear y hacer cumplir una conciencia
alterada, en la cual, y a través de la cual, puede ocurrir la magia". Usan
lenguaje performativo en verso en inglés antiguo, números mágicos (múltiplos de
3) y un ritmo característico que combina la estructura aliterada del verso en
inglés antiguo con contraritmos que indican su estatus especial como mágico.
Hay mucha repetición.
En Wið færstice,
las líneas 6, 12 y 15 (todas múltiplos de 3) son prácticamente idénticas en su
estribillo:
Ut lytel
spere, gif su innie sie
Ut lytel
spere, gif su innie sy
Ut lytel
spere, gif su innie sy
En versos posteriores, dice Weston, "el sanador que
habla las palabras sobre una poción de hierbas y un cuchillo (spere) se convierte en un guerrero bajo
un escudo, participando en una batalla arquetípica con enemigos sobrenaturales
vagamente identificados".
Al abstraerse de la batalla particular descrita en el poema
hacia un reino mítico, el sanador recurre al poder de ese reino, reuniéndolo
para descargarlo, produciendo la transformación deseada (curación). Es, dice
Weston, "mágico en propósito y poético en método".
Los hechizos tienen dos fases distintas, la primera se
concentra en acumular poder, la segunda en liberarlo, con intención enfocada,
en una dirección particular. En el caso de Wið
færstice, esto está marcado por un cambio en el tiempo verbal de la primera
a la segunda mitad del encantamiento, lo que indica un cambio del poder
potencial al uso presente, y también emplea el sujeto "yo" para
indicar la agencia del sanador. El destinatario del amuleto también se
replantea, desde las hierbas en la fase uno hasta el paciente en la fase dos.
El encantamiento requiere un conjunto de nueve hierbas:
manzanilla, artemisa, berro, plátano, mayweed, ortiga, manzana silvestre,
tomillo e hinojo. Se trituran y se mezclan en un ungüento. El encantamiento se
canta tres veces sobre cada ingrediente, y nuevamente sobre el paciente, y se
canta también mientras se aplica el ungüento. Si se ejecuta correctamente, el
Encantamiento de las Nueve Hierbas protege al paciente de enfermedades que se
cree que provienen de toxinas en el aire.
Los encantamientos que combinan lenguaje especializado,
plantas y objetos simbólicos no son exclusivos del mundo anglosajón. En Papua,
Nueva Guinea, los pueblos de las Islas Trobriand son conocidos desde hace mucho
tiempo por su confianza en la magia. En “Conversación mágica sobre las islas
Trobriand”, el psicolingüista Gunter Senft deconstruye los textos de trece
hechizos mágicos, mostrando cómo funciona su magia.
Los trobriandeses tienen hechizos para la magia negra, para
el clima, la curación, la agricultura, la pesca, la danza, la belleza, el amor,
la navegación y las canoas, y la magia contra las brujas (o tiburones). La
magia impregna su cosmología. Emplean un registro especial de su Kilivila austronesio, al que denominan
"biga megwa" o "el lenguaje de la magia".
Los encantamientos se entienden como conversaciones mágicas
con un solo hablante. El mago habla, o, dicen, “susurra” y el destinatario, el
interlocutor —una planta, un animal, un accidente topográfico o un espíritu—
actúa de la manera deseada, para lograr el efecto deseado. Se deben cumplir una
serie de condiciones. El mago debe observar estrictamente los rituales de
limpieza y los tabúes alimentarios. La fórmula mágica correcta debe repetirse
durante el tiempo prescrito sin errores ni omisiones.
Para que la magia del clima traiga la luz del sol, explica
un mago nativo llamado Kasiosi, primero debe cortar una raíz de jengibre y
colocar las rodajas en una canasta de papel con una pequeña hendidura. Mientras
quita un poco de jengibre con los dedos, recita una fórmula mágica de 144
líneas. Mastica el jengibre, lo escupe y vuelve a recitar la fórmula. Esto
puede repetirse tantas veces como quiera. El nombre de este hechizo es magaurekasi; Kasiosi no sabe lo que significa
el nombre. Las palabras mágicas a menudo no tienen significado en el mundo
mundano; de hecho, esta es una característica común del lenguaje mágico.
El encantamiento de Kasiosi primero se dirige a las nubes y
la lluvia usando una forma plural especial de segunda persona que no se usa en
el habla ordinaria. Les ordena retirarse, invocando los nombres de los antiguos
dueños de la magia. La magia trobriandesa puede transferirse de una persona a
otra, incluso comprarse y venderse. De esta manera, Kasiosi aprovecha su poder
y lo acumula para sí mismo. Nombra todos los caminos por los que debe retirarse
el mal tiempo, por el camino del pueblo, lejos de su casa y del pueblo, hacia
el mar. La orden bulitabai se repite no menos de quince veces.
En la segunda mitad de la fórmula, ordena a la lluvia
“dispersarse”, bulegalegisa, nueve veces, y “desaparecer”,
busilevaga/bulilevaga doce veces. “Si observamos la fórmula como un todo”, dice
Senft, “vemos que las diversas órdenes o comandos están ponderados y parecen
seguir un patrón determinado”. Las estrofas siguen una fórmula, A-F, con
combinaciones ordenadas de órdenes, invocaciones y afirmación de los efectos
deseados.
La magia de Trobriand, al igual que los encantos del inglés
antiguo, se basa en la "acción del habla", ritualizada en fórmulas
entre especialistas esotéricos y destinatarios especiales. Para los
trobriandeses, la magia está entretejida en el tejido de su vida cotidiana.
Senft argumenta que también es un "fenómeno cultural", con el objetivo
implícito de disipar las tensiones sociales mediante la promulgación de
"convenciones y reglas claramente definidas".
En estos días, las islas Trobriand se enfrentan a las
fuerzas de la globalización (Senft hizo su trabajo de campo allí en la década
de 1980) y los isleños ya no confían mucho en la magia. Y los encantos sajones
no son más que una reliquia de la práctica pagana medieval temprana. Sin
embargo, algunos antiguos misticismos y supersticiones se han abierto camino en
la vida contemporánea y los sistemas de creencias. Uno puede recopilar hechizos
mágicos en Pinterest, unirse a un aquelarre online o usar aromaterapia para
ayudar a conciliar el sueño. La magia sobrevive, y la gente todavía la
encuentra, bueno, encantadora.
Fuente: Jstor/ Traducción: Alina Klingsmen
