Etnografía playera de enmascarados y desenmascarados

Por Ryan Anderson

Antes de 2020 y del COVID-19, nunca pensé mucho en las mascarillas. Ahora pienso en ellas todo el tiempo. Una pregunta que sigue surgiendo es por qué se han vuelto tan controvertidas y polémicas, especialmente aquí en los Estados Unidos. ¿Por qué tanta resistencia? Estas preguntas están en mi mente constantemente. Todo el tema del uso de máscaras suele ser tan tenso que puede resultar difícil siquiera mencionarlo. Las máscaras se han convertido en un sustituto no solo de lo que la gente cree sobre COVID-19, sino también de otros temas como las ideas sobre libertad, individualismo versus colectivismo, el papel de la ciencia en la sociedad y el poder del gobierno.

Todo eso en una pequeña máscara.

Entonces, ¿cómo podemos entender toda la resistencia de la mascarilla? ¿Cómo podemos superar parte de la tensión, el conflicto y la desconfianza? En antropología, tendemos a abordar este tipo de cuestiones a través de la investigación etnográfica a largo plazo. Pasa un tiempo con la gente, escucha, trata de ver de dónde vienen. La idea básica es tratar de "conocer a las personas donde están" para entender el mundo a través de sus ojos (ver Fiske 2016 sobre este argumento en relación con el escepticismo del cambio climático). Este tipo de trabajo no es fácil, especialmente con temas muy polémicos.

El verano pasado vi un buen ejemplo de un intento de "conocer gente donde están", pero no fue el trabajo de ningún antropólogo. Fue un video de dos chicos (Chad Kroeger y JT Parr del podcast Going Deep) quienes hicieron una divulgación cómica sobre las máscaras en Huntington Beach. Si has estado siguiendo los altibajos de esa comunidad junto a la playa durante el año pasado, sabes que Chad y JT no eligieron el sitio más fácil para llegar a la comunidad.

En el video, las reacciones de la gente están por todas partes: una mujer dice que no usa tapabocas porque cree que son un riesgo para la salud. Un hombre dijo que la gente no necesita usar máscaras porque "el agua salada mata esa mierda". Otro tipo en bicicleta dice que no es pro-máscara porque "todo es falso, amigo, ¡vamos!". Y otro rechaza la idea de que usar una máscara podría ayudarnos a volver a abrirnos antes, diciendo que es solo "un tema de conversación en la televisión". En el video, un hombre dice que coronavirus es una "mentira de mierda" y lanza algunas blasfemias. Y luego, al final del video, está el tipo que dice que Chad y JT no pueden decirle cuáles son sus derechos, que no cree en usar máscaras y termina con: "Si quieres un poco de mí ven y toma esto".

Sin embargo, no todo el mundo se enoja o descarta por completo la idea de usar una máscara. Algunos están dispuestos, al menos, a hablar con Chad y JT. Dos jóvenes incluso aceptan un par de máscaras y juran por “Tyler, the Creator” que realmente las usarán. Chad y JT ofrecen máscaras a dos mujeres jóvenes, que dicen que no gracias, ya tienen algunas. Entonces, ¿por qué no las usan?, preguntan Chad y JT. Una de las mujeres dice que es porque las dejaron en su auto. "Oh, está bien, eso tiene sentido", responde Chad.

Tengo que concedérselo a estos dos tipos. Son bastante buenos. Chad y JT hacen un trabajo increíble manteniendo la calma frente a una seria hostilidad. El video es a la vez divertido y perturbador. La pieza destaca una amplia gama de respuestas a las máscaras, desde las negligentes y ambivalentes hasta las violentas. Creo que su enfoque muestra algunos de los beneficios de tratar de pasar tiempo en el terreno y comprender mejor de dónde viene la gente, incluidas las razones por las que algunas personas se resisten.

También hice algunas observaciones propias el año pasado. Esto no fue parte de ninguna investigación formal, solo algo de lo que he visto en la vida cotidiana. Me acabo de mudar de nuevo a la costa de California, lo que significa que he podido volver a bajar a la playa con más frecuencia. Ha sido agradable salir después de meses y meses de refugio en el lugar, aunque la vida es muy diferente a la de los días anteriores al COVID. Los viajes a la playa ahora significan pensar en máscaras, multitudes, distanciamiento social y qué lugares son más seguros para ir que otros. Se siente un poco como intentar correr un guante.

Sin embargo, hay un detalle que noté sobre el uso de la máscara. Parecía que la mayoría de la gente no llevaba máscaras en la playa. Y me refiero a la playa o caminando por las aceras y pasarelas. Hubo un cumplimiento notablemente menor. Hice algunos conteos informales y las tasas fueron alrededor del 20-25% de personas que realmente usaban máscaras.

Pero en las áreas comerciales cercanas a la playa, las cosas eran muy diferentes. La mayoría de la gente usaba máscaras y no parecía ser un gran problema. Simplemente las usaban. Puede que a la gente no le hayan gustado los requisitos, pero los cumplieron. Y en su mayor parte, las cosas parecían estar funcionando bien. Pero en la playa fue una historia completamente diferente. Entonces, ¿qué está pasando aquí?

Creo que mucho de esto se reduce a la ambigüedad. En resumen, lo que noté es que las reglas y expectativas estaban claramente establecidas en las zonas comerciales. Cada tienda o negocio colocó un letrero y explicó lo que esperaban antes de que la gente entrara por la puerta. Y funcionó. La gente obedeció en su mayor parte. Pero la playa era un escenario completamente diferente. Si bien había reglas y pronunciamientos a nivel de ciudad y condado, en realidad no estaba muy claro qué, exactamente, las personas podían y no podían hacer cuando estaban en la playa. Había pocas señales claras, si es que había alguna, y esencialmente ninguna aplicación. Si bien la gente conocía los mandatos de máscaras y distanciamiento social, no estaba completamente claro cómo se aplicaban a la playa. Fue un poco libre para todos.

Así que la gente improvisó e hizo lo que pensó que tenía sentido, o simplemente lo que quería hacer. Algunos fueron desafiantes, otros fueron prácticos. Los surfistas, por ejemplo, generalmente no llevaban máscaras porque llevaban trajes de neopreno y se dirigían al agua. No tenía mucho sentido llevar una máscara de camino a saltar al agua. En general, la situación en la playa era bastante desordenada. A veces parecía funcionar bien y la gente se mantenía a distancia y se ocupaba de sus asuntos. En otras ocasiones, sin embargo, dejaba mucho espacio para el estrés, la tensión y cosas peores.

Una de las lecciones aquí es que la ambigüedad puede generar fácilmente confusión y conflicto. Y creo que ese es un problema clave. Pero el problema no se trata únicamente de la ambigüedad y la presencia o ausencia de reglas. Como han demostrado Elinor Ostrom y otros, depende de quién crea, implementa y hace cumplir esas reglas. Había mandatos de máscaras a nivel de ciudad y condado, por lo que esencialmente se impusieron de arriba hacia abajo. Pero creo que más gente estaba dispuesta a cumplir en las zonas comerciales aquí en mi barrio costero, por ejemplo, porque las reglas eran claras y quizás porque fueron implementadas por usuarios locales (dueños de negocios). No era como si hubiera funcionarios de la ciudad o del estado implementando y haciendo cumplir esas reglas; dependía de los dueños de negocios y los propios empleados. Esta es mi hipótesis actual, al menos. Sí, hubo casos de conflicto e incluso protestas por los mandatos de las máscaras en la ciudad, pero en su mayor parte parecieron funcionar bastante bien.

Pero de nuevo, en la playa las cosas eran muy diferentes. Aun así, no hubo exactamente muchos conflictos abiertos. Era más una cuestión de confusión y ambigüedad, lo que se sumaba al estrés y la ansiedad generales de la vida diaria pandémica. Creo que las reglas y pautas claras en la playa hubieran ayudado, pero uno de los grandes desafíos fue en realidad una cuestión de quién, exactamente, debería o podría implementarlas y hacerlas cumplir. Gran parte de mi argumento proviene de mi trabajo sobre las políticas de conservación, particularmente la resistencia local y el cumplimiento de los proyectos de conservación. Si las personas no son parte del proceso, no es de extrañar que se resistan. Pero no es tan simple como simplemente "hacer que la comunidad se sume" y esperar que todo salga bien.

Aun así, cuando se trata del caso que nos ocupa, ese ingrediente que falta, la comunidad de usuarios que realmente podrían implementar y hacer cumplir las reglas, fue algo en lo que pensé mucho durante el año pasado. A menudo me preguntaba por qué no había ningún intento de involucrar a las comunidades, en lugar de simplemente imponer reglas y regulaciones y esperar lo mejor. Tal vez hubo tales intentos, pero no los vi ni escuché sobre ellos. No es una situación fácil, pero creo que las organizaciones comunitarias podrían haber ayudado bastante, especialmente si estuvieran involucradas de manera significativa. Eso, creo, sería un gran paso adelante para mejorar algunas de las tensiones y conflictos actuales entre los enmascarados y los desenmascarados. Quizás haya una lección aquí para lo que venga a continuación.

Fuente: AnthroDendum