Una mujer con una misión
En 1907, Bessie Beatty, una estudiante universitaria de veintiún años, se embarcó en tren desde Los Ángeles hasta Goldfield, Nevada, una ciudad minera en auge a unas 400 millas al norte. Beatty, periodista de Los Angeles Herald, viajaba para informar sobre las luchas sindicales de Goldfield, una serie de importantes disputas entre propietarios de minas y sindicatos mineros.
Animada por la última fiebre del oro de Estados Unidos, Goldfield era una ciudad bulliciosa, aunque singularmente enfocada. “La gente no tiene tiempo para divertirse”, escribió Beatty, “y si tuvieran tiempo no les importaría. El juego al que están jugando es más fascinante de lo que cualquier hombre jamás haya ideado”. Para Beatty, ese juego era la contienda entre el trabajo y el capital. Ese año, el sindicato minero local de Goldfield, una asociación entre la Federación Occidental de Mineros (WFM) y los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), obtuvo dos victorias importantes, asegurando salarios más altos para trabajadores calificados y no calificados y una voz para el sindicato en políticas del lugar de trabajo con respecto al robo. La moral impulsada por los laboristas duró poco; más tarde ese invierno, se enviaron tropas federales para ocupar la ciudad.
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Beatty quedó paralizada por los acontecimientos de Goldfield. Brillaban intensamente, escribió, en “la negrura y la vasta esterilidad del desierto”. La ciudad resplandeciente representaba la promesa del poder del trabajo, y sus experiencias allí darían forma al resto del trabajo de su vida.
En 1908, Beatty regresó a California y fue contratada como reportera del San Francisco Bulletin, después de llamar la atención del editor gerente Fremont Older, según escribe el historiador Lyubov Ginzburg. Su columna, "On the Margin", cubrió una variedad de temas progresistas, incluido el sufragio femenino. En 1912, publicó una colección de sus artículos bajo el título Una cartilla política para el nuevo votante, que se publicitó como un manual para los recién beneficiados, incluidas las mujeres de California, que habían obtenido el derecho al voto el año anterior.
El manual tenía un "estilo claro y simple, inteligible para todos los que pueden ejercer el derecho al voto", según el congresista William Kent, autor de la introducción del manual. Abarcó una variedad de temas, como el proceso electoral, las ramas del gobierno, la historia de los partidos políticos y diferentes teorías económicas. Beatty se centró en el socialismo en particular. “El socialista contempla un individualismo superior como el resultado final de un colectivismo que brindará oportunidades a todos los seres humanos”, escribió.
Para Beatty, el sufragio femenino estaba directamente relacionado con la difícil situación laboral, ejemplificado por la cruzada por una jornada laboral de ocho horas, una medida en la boleta electoral en California. “Proteger la vida humana cuesta dinero. Reduce las ganancias”, escribió. “La pregunta que deben considerar los trabajadores humanitarios no es cómo hacer posible que las mujeres trabajen más de ocho horas, sino cómo pueden obtener salarios suficientes por ocho horas de trabajo que les permitan vivir”. La cartilla hace eco de las percepciones extraídas de la época de Beatty en Goldfield, donde organizadores radicales como Vincent St. John de la IWW habían liderado la lucha por los trabajadores y al mismo tiempo presagiaban la valencia internacionalista del emergente movimiento sufragista radical en Estados Unidos.
El corazón rojo de Rusia
El “carácter internacional” del socialismo adquirió un nuevo significado para Beatty varios años después, cuando convenció a sus superiores en el Bulletin para que la enviaran al corazón de la Revolución Rusa como corresponsal de guerra. Partió en un barco de vapor desde San Francisco, en abril de 1917, solo dos meses después de la Revolución. El país, describió en una columna de despedida a los lectores, estaba atrincherado “en el momento más dramático de su historia, liberándose de la esclavitud que todo el mundo, excepto Rusia, aceptaba como su destino inevitable y cambiante”.
Para feministas como Beatty, la causa rusa estaba íntimamente ligada a la de las sufragistas. La historiadora Julia L. Mickenberg escribe que en junio de 1917, el Partido Nacional de la Mujer (NWP) formó un piquete frente a la Casa Blanca cuando el presidente Woodrow Wilson se reunió con el gobierno provisional de Rusia para obtener el apoyo del país en la lucha contra Alemania en la Primera Guerra Mundial. “Estados Unidos no es una democracia”, decían sus carteles. “Dígale a nuestro gobierno que debe liberar a su pueblo antes de que pueda reclamar a Rusia libre como aliada”.
Ese mismo mes, Beatty llegó a Petrogrado (actualmente San Petersburgo) en el Expreso Transiberiano, en un momento en que “la libertad era joven como la primavera, como las hojas de los árboles”. Pronto descubrió que “la revolución que derrocó al zar y al absolutismo fue algo simple, bellamente lógico, gloriosamente unánime”. Lo que vino después fue más tenso, cuando el pueblo ruso “comenzó a ser específico” sobre el tipo de libertad que deseaban. “La revolución era, para cada hombre, la suma de sus deseos”, reflexionó Beatty más tarde.
Durante ocho meses, informó desde Petrogrado, relatando la complicada política del país, así como sus continuos esfuerzos contra Alemania, mientras la guerra mundial se desarrollaba junto con la revolución interna. El interés de Beatty por los derechos de la mujer influyó en sus observaciones sobre las muy diferentes relaciones de género en Rusia. “No hubo un movimiento feminista”, afirmó. “En lugar de convertirse en feministas, [las mujeres] se convirtieron en cadetes, socialrevolucionarias, mencheviques, maximalistas, bolcheviques, internacionalistas, o se adhirieron a uno u otro de los partidos y sombras de partidos”. Cuando Beatty entrevistó a soldadas del “cuartel general del Batallón de Mujeres”, una le dijo: “Me encantan todas las armas. Amo todas las cosas que llevan la muerte a los enemigos de mi patria”.
A pesar de su fascinación por el papel de la mujer en la Rusia revolucionaria, Beatty se dio cuenta de que allí las mujeres carecían de una representación política activa. Fueron relegadas a un segundo plano en las reuniones. “Sus esperanzas estaban puestas en el éxito de la Revolución tan firmemente como las de sus hombres, pero tenían menos tiempo para hablar”, escribió. Beatty, mientras tanto, se sentó en el corazón político de la revolución, informando, entrevistando e incluso estrechando la mano de revolucionarios famosos, incluido Leon Trotsky. Sus días más peligrosos fueron al final de su estadía, durante la agitación de la Revolución de Octubre. Atrapada en el edificio de teléfonos cerca del Palacio de Invierno, vio la batalla entre los bolcheviques y las fuerzas armadas del gobierno provisional mientras los primeros tomaban el control de los edificios gubernamentales.
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En enero de 1918, Beatty declaró “la dictadura del proletariado, un hecho”, habiendo sido testigo de los arrestos finales de los miembros del gobierno provisional, cuando los bolcheviques transformaron la capital en un “campo armado”. Partió de Petrogrado poco después, describiendo la ciudad como envuelta en tragedia y terror. Aunque simpatizaba con la revolución, Beatty se fue con una visión matizada de los acontecimientos, proponiendo que solo el tiempo “podría poner a los bolcheviques y los mencheviques, los demócratas constitucionalistas y los socialrevolucionarios, en sus casilleros apropiados”.
A su regreso a los Estados Unidos, Beatty continuó escribiendo sobre Rusia, reflexionando sobre el significado de la Revolución y publicando una colección de sus reportajes desde Petrogrado, titulada El corazón rojo de Rusia. Más tarde regresó al país en un viaje de 1921 para Good Housekeeping y Hearst's International Magazine, entrevistando a Trotsky, Vladimir Lenin, Georgy Chicherin y Mikhail Kalinin.
Durante el apogeo del primer Miedo Rojo, en enero de 1919, fue llamada ante el Comité Overman para testificar sobre el régimen bolchevique. Deliberadamente taciturna, “se negó a condenar a los bolcheviques”, según Mickenberg, y reconoció que el comité buscaba calumniar al socialismo estadounidense y al poderoso movimiento sufragista del país como propaganda bolchevique. Aunque no sea bolchevique, le dijo al comité: "Creo que deberíamos tratar de entender lo que están tratando de hacer, que es sacar el poder adquisitivo del dinero".
Una nueva era
El interés de Beatty por la política de izquierda y el movimiento laboral estadounidense continuó en la ciudad de Nueva York, donde asumió un puesto como editora de McCall's Magazine en 1919. Los editores de McCall la presentaron a los lectores como parte de "la primera fila de las mujeres progresistas en la costa del Pacífico, dotada de vital visión internacional. Las ideas de la señorita Beatty sobre lo que quieren las mujeres y los niños se basan no solo en lo que sabe de Occidente; ella ha vivido con las mujeres de Suecia y Noruega, de China y Japón, de nuestro norte y nuestro sur y nuestro este; conoce a mujeres y niños en todas partes”, escribieron.
Con la aprobación de la Enmienda 19 por el Congreso en 1919, la participación política de las mujeres adquirió un nuevo significado. Ahora que tenían el voto, las mujeres asumían la misma responsabilidad por los males económicos y sociales del país. Como preguntó Beatty en la edición de octubre de 1919 de McCall's: “La culpa pronto será nuestra si el mundo no es un lugar más feliz para la raza humana. ¿Cómo lo haremos?” El sentimiento se remonta a un escrito anterior de Beatty en A Political Primer, donde instó al ciudadano recién liberado a “realizar su responsabilidad. A él le pertenece el derecho de decir si cree en la humanidad o en el marco del dólar”. Los intereses laborales impregnaron sus editoriales, que abogaban por cambios, como un aumento en el salario de los maestros y la igualdad de contratación en el lugar de trabajo.
En la década de 1920, en Greenwich Village, Beatty se familiarizó con un nuevo conjunto feminista radical, el club Heterodoxy. El grupo incluía escritores, artistas y activistas conocidos, como Charlotte Perkins Gilman y Susan Glaspell y la líder sindical Elizabeth Gurley Flynn. El grupo se reunió “cada dos sábados durante cuarenta años para disfrutar de la compañía mutua, para compartir información y, a veces, para actuar sobre cuestiones que incluyen el trabajo, los derechos civiles, el control de la natalidad, el sufragio y el pacifismo”. Según la historiadora Joanna Scutts, varios otros miembros de Heterodoxy también habían viajado a Rusia durante la revolución. Al igual que Beatty, se mostraron reacios a condenar a los bolcheviques, que en 1918 aprobaron el Código de la Familia; “liberalizó las leyes de divorcio, permitió el acceso al aborto y ofreció licencia de maternidad remunerada a mujeres casadas y solteras por igual”. Los bolcheviques ofrecieron nuevos objetivos políticos para las feministas estadounidenses (especialmente las mujeres blancas). Sin embargo, a la larga, “el giro hacia Rusia de las feministas estadounidenses que abrazaron el 'movimiento internacional radical de mujeres' finalmente fracasó”, escribe Mickenburg, “tanto porque los beneficios prometidos por los soviéticos para las mujeres resultaron ilusorios como porque la mancha del bolchevismo sirvió para reducir el significado del feminismo en los Estados Unidos”.
El período de entreguerras aseguró la posición de Beatty como parte de la izquierda artística e intelectual. Se involucró en el mundo del teatro, escribiendo para MGM y coescribiendo una obra de Broadway; durante la Gran Depresión, se ofreció como voluntaria para el Actor's Dinner Club, una organización que proporcionaba comidas a actores y dramaturgos en apuros en la ciudad de Nueva York. Asumió un puesto en el National Label Council, promoviendo productos fabricados por sindicatos, y en los últimos años de su vida, participó en un programa de radio popular para WOR New York, donde entrevistó a figuras como Eleanor Roosevelt y dirigió bonos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde los desiertos de Nevada hasta la ciudad de Nueva York de F.D.R., Beatty pasó su vida adulta participando en las importantes intersecciones y evoluciones del pensamiento feminista y socialista que marcaron la transición de los años progresistas a la era del New Deal. Y aunque la relación entre los movimientos laborales y de mujeres fue tensa en ocasiones, Beatty nunca dejó de abogar por el papel de los trabajadores en la promoción de los derechos de las mujeres, en el país y en el extranjero.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo
