El paraíso de los nómadas digitales
“¡Es tu comida! Ten cuidado, está caliente”, dijo un
servidor robot en un restaurante en el archipiélago Langkawi de Malasia.
"¡Gracias, adiós!", exclamó, mientras los invitados tomaban platos de
huevos revueltos y tostadas de sus estantes, moviéndose rápidamente a la mesa
de al lado donde otro grupo esperaba el desayuno. A unos metros de distancia,
las tranquilas aguas de la playa de Pantai Tengah lamían la orilla.
El robot blanco brillante, fabricado por la empresa china
Pudu Technology y comprado por Camar Resort, simboliza la ambición del gobierno
de Malasia de adoptar un futuro impulsado por la tecnología, y de hacerlo
atrayendo a una nueva clase de nómadas digitales. La tranquila isla de
Langkawi, visitada por el resto del mundo en un viaje de prensa organizado por
el gobierno de Malasia, es parte del programa de visas DE Rantau recientemente
lanzado. El programa promueve el destino turístico como uno de los cuatro centros
digitales, todos ellos vendiendo un estilo de vida tanto de alta tecnología
como relajado, que ofrece conectividad y hospitalidad.
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En Malasia, Langkawi es un lugar turístico muy conocido con
una sólida infraestructura: wifi de alta velocidad, cafés, restaurantes, la
facilidad de pagar con Visa y Mastercard. Moverse también es simple, con
compañías como Grab y la aerolínea AirAsia que operan allí. Sin embargo, cuando
lo visitamos, aún no era el centro vibrante que el país quiere transmitir. La
actividad aún estaba silenciada por las restricciones pandémicas, y los únicos
nómadas que encontramos en la isla fueron los que estaban en el viaje oficial.
Sin embargo, la oportunidad es enorme: el programa está dirigido a algunos
"millones" de nómadas de todo el mundo, dijo la ministra de
comunicaciones y multimedia de Malasia, Annuar Musa.
El sudeste asiático está tratando de adaptarse a una nueva
realidad. Las playas y los espacios de coworking que solían estar llenos de
clientes occidentales y comerciantes digitales se han quedado relativamente
tranquilos y, a medida que los países buscan dejar atrás la pandemia de
covid-19, algunos se apresuran a introducir visas para trabajadores digitales.
Malasia lanzó su programa exclusivo en septiembre, invitando a los solicitantes
con un ingreso mínimo de solo $24.000 por año. Semanas después, Indonesia
introdujo un permiso de seis meses para trabajadores remotos, junto con una
visa de “segundo hogar” para personas con altos ingresos. Un nuevo programa de
visas de Tailandia, que también comenzó a aceptar solicitudes en septiembre,
exige que los nómadas ganen al menos 40.000 dólares al año, a cambio de la
promesa de una residencia de diez años y una tasa impositiva con descuento.
La iniciativa DE Rantau de Malasia está orientada a atraer a una amplia gama de personas. El programa permite que los trabajadores remotos en TI y todo el trabajo relacionado con lo digital permanezcan en el país hasta por un año, con potencial de renovación; los beneficiarios también pueden traer a sus dependientes, utilizar centros de vivienda y trabajo creados específicamente para ellos y disfrutar de cupones de descuento para servicios locales. Los fundadores del programa aspiran a una sociedad de alta tecnología mezclada con nómadas extranjeros, especialistas en tecnología blockchain y ciudades inteligentes.
"IA, sustentabilidad, desarrollo del espacio exterior,
éstas son las cosas nuevas que queremos poder hacer y aprovechar a los nómadas
que vienen y se establecen aquí", dice Mahadhir Aziz, director ejecutivo
de Malaysia Digital Economy Corporation (MDEC), la agencia gubernamental a
cargo de la implementación del programa. Según el MDEC, a principios de octubre
se presentaron más de 2000 solicitudes. Sin embargo, en lugar de los
especialistas en IA, son los creadores de contenido, los ingenieros de software
y los diseñadores de UX/UI quienes normalmente se han postulado hasta ahora,
según los datos de la agencia.
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Rest of World habló con Reg Ching, un nómada digital que
vive en Malasia, que vino a Langkawi como periodista para obtener más
información sobre la visa. Propietario de una empresa de marketing digital que
emplea a un equipo completamente remoto en el Caribe, ha vivido como nómada
desde 2003, viajando entre Canadá, Filipinas, Hong Kong y Jamaica, antes de
llegar a Malasia, donde tiene raíces generacionales.
Muchos de los nómadas digitales que conoció recientemente
están en la creación de contenido, dijo Ching. Durante un tiempo, conoció a
inversores en criptomonedas que se convirtieron en "nómadas
accidentales", dejando sus trabajos de tiempo completo y adoptando un
estilo de vida libre. Pero desde la caída del mercado de las criptomonedas, que
comenzó alrededor de mayo de este año, "la cantidad de proyectos
relacionados con las criptomonedas o de personas que trabajan con ellas, he
notado una gran disminución", dijo.
El nomadismo digital no es nuevo. Pero los esquemas de visa
diseñados para ellos sí lo son, según Olga Hannonen, investigadora que estudia
el nomadismo digital en la Universidad del Este de Finlandia. Estonia, el
primer país en introducir una visa de nómada digital en 2020, lo hizo para
aumentar el consumo local y apoyar la economía local sin renunciar a los
empleos locales.
“Es natural que el nomadismo digital haya surgido de estos
otros tipos de movilidad de estilo de vida que han sido populares en el sudeste
asiático”, dijo Hannonen, refiriéndose a los viajes que desdibujan los límites
del turismo, el trabajo y la migración. Pero si el gobierno de Malasia quiere
atraer talento relevante para sus necesidades, las ciudades inteligentes y los
especialistas en inteligencia artificial, un Al igual que los youtubers,
entonces se debe lograr a través de “campañas específicas dirigidas a estos
profesionales”, con beneficios o bonificaciones, agregó.
Si bien Malasia se encuentra entre los primeros del sudeste
asiático, también es el primero en tener problemas iniciales. En Reddit,
algunos se han quejado de un proceso de solicitud circular y confuso, mientras
que otros cuestionan qué reglas impositivas se les aplicarían. También existe
incertidumbre sobre la calificación para requisitos clave, como la banca local.
“Piden cada página de tu pasaporte”, se quejó un usuario de Reddit. "¿Los
titulares de visas nómadas estarán sujetos a las mismas normas fiscales que los
residentes 'normales'?", preguntó otro.
Cuando los periodistas en Langkawi confrontaron a la agencia
con estas preocupaciones, el MDEC admitió que aún deben resolverse los
detalles. Los impuestos aún se están discutiendo con las autoridades, y la
agencia dijo que está trabajando con socios para descubrir métodos de pago transfronterizos,
por ejemplo, para permitir que el titular de una cuenta bancaria del sudeste
asiático use la misma cuenta en Malasia.
“En resumen, sí, el programa es muy nuevo”, dijo Mahadhir
Aziz a los periodistas reunidos en Langkawi. “Somos lo suficientemente flexibles
como para poder responder a la retroalimentación que también recibimos de
nuestros nómadas”, agregó.
Fuente:
Rest Of The World/ Traducción: Maggie Tarlo
