Cazadoras de porcelana china
A finales del siglo XIX, las mujeres estadounidenses ricas se dedicaron a un nuevo tipo de turismo: la caza de porcelana china. Golpearon puertas y registraron tiendas de antigüedades, se reunieron en clubes para hablar sobre porcelana antigua y brindaron triunfantes por sus hallazgos. Pero la práctica popular era más que platos, escribe J. Samaine Lockwood: fue un ejercicio de ansiedad en un país que estaba cambiando.
Lockwood considera a la locura por la caza de porcelana como un “esfuerzo de élite de mentalidad histórica para fundamentar los valores de la nación en un pasado sagrado y, al hacerlo, brindar estabilidad a un Estados Unidos posterior a la Guerra Civil cada vez más asediado por las fuerzas del mercado y bandadas de inmigrantes”. La práctica había existido desde la fundación del país y, a principios del siglo XIX, fue impulsada por coleccionistas que se preocupaban por la preservación histórica y el "nacionalismo cultural".
El trabajo de nicho de conservación se convirtió en una pasión generalizada en los años posteriores a la Guerra Civil. Impulsada por el centenario de la nación y el advenimiento de productos producidos en masa ampliamente disponibles, la recolección de porcelana se hizo aún más popular. Entre sus defensores, escribe Lockwood, se encontraban miembros de nuevos clubes como las Hijas de la Revolución Americana, que se reunieron con la esperanza de "contrarrestar las fuerzas de la modernidad".
El nuevo movimiento de preservación histórica estaba tan preocupado por quién no participaba como por quién sí lo hacía. A medida que la inmigración aumentó, impulsando el urbanismo y la diversidad étnica, la recolección de porcelana se convirtió en un lugar de reacción violenta. Insistiendo en la supremacía de los estadounidenses blancos de clase alta, los coleccionistas se perfilaron a sí mismos como rescatadores de la herencia estadounidense, "héroes en una misión que afirmaba su condición de clase y étnica".
Los coleccionistas utilizaron porcelana antigua, a menudo fabricada en Inglaterra, como una forma de alinearse con la "inglesidad" y, por lo tanto, con la blancura. Las reliquias familiares fueron una forma de demostrar la larga permanencia de su familia en los Estados Unidos y su pretendido reclamo ascendente de americanidad. También compraron porcelana usada en la zona rural de Nueva Inglaterra, que se convirtió en una atracción turística para los coleccionistas que la veían como "un enclave de autenticidad étnica y nacional".
El acto de intentar comprar porcelana iba en contra de las imágenes de mujeres jubiladas y confinadas al hogar. "La actividad parece desafiar el papel prescrito de la mujer en el hogar, ya que las mujeres ociosas invaden los hogares de extraños y usan sus artimañas para persuadir a los agricultores involuntarios a que se desprendan de sus porcelanas", escribe Lockwood. Otras mujeres compraban en tiendas de antigüedades y se unían a clubes de coleccionismo.
Lockwood utiliza la escritura de Annie Trumbull Slosson y Alice Morse Earle, extraordinarias cazadoras de porcelana, para explorar las preocupaciones y percepciones de los coleccionistas. Ambas pintaron a las mujeres como superiores a los coleccionistas masculinos, exhibiendo “un atrevimiento poco femenino” que valió la pena para salvar a la nación (y a la gente rural a la que compraron su porcelana, un acto que pintaron como generoso y caritativo).
Su visión romántica de la porcelana china rechazó la producción en masa y la industrialización, pintando vajillas viejas como una forma de recuperar la historia, el placer estético y la autenticidad. También enmascaraba el deseo de ser vista como profesionales, capaces e importantes, cualidades a las que, conmovedoramente, solo se podía acceder a través de actividades domésticas. Pero la búsqueda enérgica de porcelana china estaba al servicio de la tarea más amplia de solidificar las divisiones entre clases, regiones, razas y etnias. Para las ansiosas cazadoras de porcelana, encontrar un plato antiguo o una jarra se sentía aún más triunfante debido a quiénes no eran invitados a cenar en ellas.
Fuente: Jstor
