La violencia de la cultura automovilística
La violencia de la cultura automovilística se extiende mucho más allá de las obvias atrocidades de los accidentes automovilísticos, la contaminación, las comunidades destruidas y el racismo estructural, y hasta que nos enfrentemos a las formas más fundamentales en que la "automovilidad" da forma a nuestra sociedad, es posible que nunca acabemos realmente con esta violencia.
En un análisis que invita a la reflexión publicado en el último número de Mobilities, los investigadores Robert Braun y Richard Randell del Instituto de Estudios Avanzados de Viena miraron más allá de las disciplinas tradicionales del entorno construido y entraron en el ámbito de la filosofía para explorar cómo los automóviles ganaron silenciosamente un dominio absoluto en el orden mismo de la sociedad moderna y la imaginación de todos los que viven en ella.
Esa historia tuvo innumerables villanos e incluso más víctimas. En todo el mundo, la violencia del tráfico se cobra una vida cada 25 segundos, una cifra de muertos que suma más de 3.700 seres humanos perdidos cada día y que eclipsa todas las demás formas de muerte violenta, incluidas las guerras, una carga horrible que recae desproporcionadamente sobre las personas de color, las personas de bajos ingresos y los miembros más vulnerables de la sociedad. Otras 385.000 personas mueren prematuramente por problemas de salud causados específicamente por la contaminación del automóvil, además de innumerables muertes causadas por las principales contribuciones del automóvil al cambio climático.
Y los investigadores argumentan que esas no son las únicas formas en que el dominio del automóvil mata, y que corroe aún más la calidad de la vida humana.
“Cuando la mayoría de la gente piensa en la violencia automovilística, piensa en el propio coche”, dijo Randell. “Lo que estamos tratando de hacer es alejarnos de eso y hablar sobre la creación de un mundo donde una 'carretera' es un lugar donde te pueden matar sin que se cometa un homicidio, y donde ocurren todos estos otros tipos de violencia, todos los días, debido a las mayores fuerzas de la automovilidad".
Randall y su coautor argumentan que tener en cuenta la automovilidad en sí, en lugar de sus efectos devastadores, es tan esencial como responsabilizar a los fabricantes de automóviles, los legisladores y otros agentes de la cultura del automóvil. Porque si no lo hacemos, esos agentes simplemente cambiarán las reglas del juego y aprenderán a dominar la vida moderna de nuevas formas. Hasta cierto punto, ya lo están haciendo.
“La automovilidad es un sistema totalitario que perpetúa múltiples formas de violencia, y ese sistema se está expandiendo de múltiples maneras”, dijo Braun. “Cuando lees la sección de economía en el periódico, todo se trata de la automovilidad y de lo grandiosa que es para una economía neoliberal. Cuando enciendes la televisión, ves anuncios de fabricantes de automóviles; incluso los museos de arte tienen exposiciones completas dedicadas al diseño de automóviles. En este momento, la automovilidad se está expandiendo al aire. La movilidad aérea puede ser el nuevo chico del barrio, pero no es por accidente que Elon Musk esté dirigiendo Tesla y tratando de realizar viajes espaciales privados a Marte. Se trata de reclamar cualquier espacio que aún no haya sido dominado".
Aquí hay cuatro formas fundamentales en las que Braun y Randell dicen que la cultura del automóvil influye negativamente en nuestras vidas, y algunas ideas sobre qué hacer al respecto.
1. Redefine para qué sirven las carreteras y qué muertes son aceptables.
Quizás lo único más impactante que la gran cantidad de vidas que los sistemas de transporte dominantes en los automóviles se llevan cada año es cuántas personas parecen pensar que esas muertes son un precio que vale la pena pagar.
Braun y Randell llaman a esto la "economía moral de la automovilidad", que convence a los residentes de que "los beneficios ostensibles de la automovilidad, en un lado de la ecuación moral (velocidad, eficiencia, conveniencia, emoción, etc.), superan la violencia del otro lado de la ecuación".
Esa persuasión colectiva sucedió más rápidamente de lo que muchos podrían suponer. En el juicio de 1896 del primer conductor que mató a un peatón en la historia registrada, el forense dijo que esperaba que "algo así nunca volviera a suceder", justo antes de que el jurado dictara un veredicto de "muerte accidental", exonerando efectivamente al conductor y a las fuerzas sistémicas que crearon las condiciones para la muerte.
El Reino Unido, donde ocurrió el accidente histórico, había elevado el límite de velocidad a nivel nacional solo unas semanas antes, uno de los primeros ejemplos de las muchas formas en que la automovilidad llegaría a rediseñar y redefinir lo que llamamos una "carretera" como el ámbito exclusivo de conductores.
“Para que los accidentes automovilísticos se entendieran como 'accidentes', realmente teníamos que cambiar lo que era una carretera”, dijo Braun. “Antes, la carretera era un lugar donde jugaban los niños, donde la gente vendía cosas, donde ocurría todo tipo de actividad humana. Pero cuando los conductores monopolizaron ese espacio, convirtió la carretera en una vía pública y nada más”.
Una vez que el público comenzó a ver las carreteras como un espacio en el que tenían derecho a ir rápido, siempre que estuvieran al volante de una máquina de varias toneladas, fue fácil descartar las muertes como "accidentes" desafortunados, en lugar de delitos cometidos contra ellos en un espacio comunitario donde tienen el derecho fundamental a la seguridad y la supervivencia.
“No hay un momento en el que la violencia del tráfico se vuelva excusable”, agregó Randell. “Fabricantes de automóviles, anunciantes: mucha gente siempre enmarcó el automóvil en términos de lo que le brinda a la gente: la libertad de ir a cualquier parte, el derecho a la velocidad, la búsqueda de una buena vida. Todos estos mensajes funcionaron juntos y, con el tiempo, obligaron a las personas a aceptar la violencia como algo normal".
2. Borra los legados de su propia violencia y las vidas de sus víctimas.
Cada año, los gobiernos erigen y mantienen nuevos monumentos para las víctimas de la guerra y otros tipos de violencia, pero las personas que mueren en accidentes automovilísticos rara vez reciben el mismo tipo de recuerdo público formal.
Braun y Randell dicen que esa es solo una de las formas en que la cultura del automóvil perpetúa la "violencia epistémica" contra el público en general, en la que intereses poderosos trabajan rápidamente para limpiar choques y borrar cualquier evidencia de muerte, junto con las vidas de las víctimas y el dolor de los personas que los sobreviven. Los periodistas están capacitados para informar sobre accidentes automovilísticos en artículos de dos columnas basados en informes policiales escasamente detallados (y a menudo profundamente problemáticos), en lugar de honrar las vidas y los legados de los muertos y sondear las causas sistémicas de los accidentes que cobraron sus vidas. Los monumentos ad-hoc al borde de la carretera, como las bicicletas fantasma, se pudren bajo la lluvia o se eliminan para evitar posibles peligros de tráfico. Las películas y la televisión sensacionalizan los accidentes automovilísticos como actos de Dios que comienzan y terminan en unos pocos instantes ardientes y sin sangre, si no se tratan como dispositivos narrativos convenientes que ocurren completamente fuera de la pantalla.
"Definitivamente hay un esfuerzo concertado para ocultarnos la violencia de la cultura del automóvil y sus efectos", dijo Randell. "Si no fuera tan invisible, si lo viéramos todo el tiempo, entonces la automovilidad tal vez sería más difícil de reproducir y mantener".
Esa es parte de la razón por la cual las campañas para mejorar los informes de accidentes y conmemorar adecuadamente las vidas de las víctimas de la violencia de tráfico son tan críticas, y por qué los seres queridos que las sobreviven son tan incansables para asegurarse de que sus nombres e historias nunca se olviden.
3. Nos convence de que todos nuestros problemas se pueden resolver con más coches.
Ningún país puso fin a las muertes en las carreteras solo mediante mejoras en la seguridad de los vehículos, aunque eso no significa que las fuerzas de la automovilidad no hayan intentado convencer a la humanidad de que es posible.
Braun y Randell argumentan que la industria automotriz y los gobiernos que la apoyan siempre afirmaron que la próxima solución tecnológica finalmente resolverá las externalidades negativas del dominio del automóvil, hasta que esa tecnología en sí misma cree nuevos problemas.
"Mucha gente no sabe que los primeros automóviles se anunciaban como una solución ecológica, porque en ese momento los caballos eran muy peligrosos y el estiércol de caballo llenaba las calles y causaba problemas de salud", dijo Braun. “La automobilidad todavía se vende como el único camino hacia una buena vida, y dentro de esa buena vida, siempre se pueden ajustar algunas cosas pequeñas. Quizás cambiemos de combustibles fósiles a un propulsor diferente; tal vez reemplacemos el controlador con IA. Pero esa definición estrecha de 'la buena vida' no cambia, y la violencia, especialmente la violencia lenta, como los problemas de salud por las emisiones de partículas o los peligros de la extracción de materias primas para fabricar baterías para vehículos eléctricos, aún nos dañan".
Por supuesto, los investigadores no afirman que electrificar automóviles, o hacerlos más seguros con nueva tecnología, no merezcan el apoyo público y político. Pero centrarse demasiado en las soluciones tecnológicas puede tener el costo de soluciones de baja tecnología, que demostraron salvar vidas y el clima, pero no hace nada para evitar que la automovilidad se arraigue aún más.
“Sería maravilloso si pudiéramos hacer que todos los autos nuevos fueran eléctricos, y los AV pueden marcar la diferencia”, agregó Randell. “Pero al final del día, es básicamente la industria del automóvil y sus asociados los que dicen: '¡Buenas noticias! ¡Ya no tienes que preocuparte! ¡Hemos encontrado una solución!’. Reemplazar la flota mundial de automóviles con vehículos eléctricos y vehículos autónomos llevará décadas y, mientras tanto, conducirá a una mayor automovilidad, y la gente seguirá muriendo".
4. Nos convence de que ni siquiera existe, y solo los individuos tienen la culpa
Quizás lo más insidioso de la automovilidad es que pocas personas la conocen, incluso entre los defensores apasionados de poner fin a sus peores impactos.
A estas alturas, la cultura del automóvil está tan profundamente arraigada en la mayoría de las culturas globales que Randell y Braun argumentan que alcanzó el estatus de lo que los teóricos llaman un "hiperobjeto", o una fuerza tan enorme y omnipresente en nuestras vidas que los humanos no pueden comprenderla por completo, aunque da forma a casi todo sobre cómo vivimos, nos movemos y existimos en el mundo. El cambio climático es un ejemplo clásico de un hiperobjeto, y los investigadores dicen que la automovilidad tiene la misma cantidad de negacionistas, particularmente cuando se trata de su papel en la creación de la crisis mundial de violencia del tráfico.
"Existe esta aceptación en la comunidad de seguridad vial de que el 93 por ciento de los choques son el resultado de errores humanos entre los conductores", dijo Randell. “Pero los autos están involucrados en el 100 por ciento de todos los choques. En la investigación tradicional de seguridad vial, cuando asignamos la culpa por un choque, tendemos a señalar una de tres cosas: el conductor, que cometió el 'error'; el medio ambiente, con lo que nos referimos a cosas como carreteras resbaladizas o farolas rotas [en lugar de carreteras diseñadas para inducir la velocidad]; o el vehículo, al menos cuando está defectuoso de alguna manera. Ciertamente, algunos agentes de la automovilidad son más responsables que otros, pero la noción del hiperobjeto básicamente dice: "Mira: es todo. Es esta cosa más grande llamada automovilidad, y eso es lo que está matando a la gente".
Un ajuste real de la automovilidad, argumentan los defensores, no evitaría los choques simplemente arreglando farolas rotas, quitando las licencias a algunos malos conductores o retirando un puñado de modelos de automóviles defectuosos, aunque todas esas cosas pueden ayudar. Reimaginaría el mundo entero para devolver la seguridad, la comodidad y la dignidad de los más vulnerables a la cima de la jerarquía del transporte, y restaurar el espacio físico que perdieron por la automovilidad también.
“Suena radical, pero las muchas violencias de la automovilidad son similares a las ideas detrás del colonialismo de los colonos”, agregó Braun. “La automovilidad es otra forma de colonizar el espacio y está sucediendo en todo el mundo. Estamos quitando terreno en el espacio de la carretera donde se supone que nadie tiene vidas valiosas ni nada valioso está sucediendo, e imponiendo una jerarquía específica entre los humanos automovilizados y no automovilizados. Va mucho más allá del automóvil, más allá del automóvil fabricante, más allá del controlador. Es toda una forma de vida".
Fuente: Streetsblog
