Urbanizaciones para perezosos
Es difícil pensar en un animal menos apto para cruzar
imprudentemente la calle que un perezoso. Como peatones, los perezosos no
caminan tanto como rezuman, avanzando poco a poco al estilo de un comando con
la panza abajo, como si trataran de esquivar el sistema de seguridad láser de
un museo. Desde la distancia, los diez largos minutos que le toma a un perezoso
promedio caminar por la calle pueden parecerse más al final de una clase de
yoga.
No es culpa de los perezosos que sean tan lentos cruzando la
calle. Lejos de ser un síntoma del pecado mortal del que reciben su nombre, la
pereza, el movimiento lento de melaza de los mamíferos es adaptativo: los
perezosos son digeridores pausados y, al conservar energía, pueden sobrevivir
con una dieta de plantas extremadamente baja en calorías. Su hábitat ideal es
un dosel de bosque denso, por el que los animales bien camuflados pueden
navegar sin llamar la atención sobre sí mismos, ni encontrarse con depredadores
que viven en el suelo.
Pero los humanos invadieron estos hábitats. Y con sus formas
de urbanización llegaron automóviles rápidos, cables eléctricos, un dosel cada
vez más delgado y un nuevo mundo peligroso para los perezosos.
La Sloth Conservation Foundation, con sede en el sur de
Costa Rica, está tratando de ayudar a los perezosos a adaptarse a este entorno
cambiante, colocando cuerdas sobre las carreteras que los perezosos pueden
atravesar con su característico rastreo en solo tres minutos. Hasta ahora, la
fundación construyó más de 130 de estos cruces para perezosos, cuya instalación
cuesta 200 dólares cada uno. También trabajaron con la compañía eléctrica local
y con propietarios cercanos para proteger sus cables eléctricos contra los
perezosos, a los que a veces se aferran cuando los árboles escasean.
“Si les ponen formas seguras para que viajen de un árbol a
otro, entonces no serán atacados por perros porque están en el dosel; no se
electrocutarán, porque están usando las cuerdas en lugar de los cables; tampoco
los atropellarán los coches”, dice Rebecca Cliffe, fundadora de la fundación.
"Nadie los molesta allí".
Seis especies de perezosos viven en América Central y del
Sur, pero enfrentan una presión cada vez mayor por el desarrollo, la
deforestación y el tráfico ilegal de mascotas en países como Venezuela, Panamá y
Brasil. Costa Rica también experimentó una rápida urbanización, aumentando su
población casi cinco veces entre 1950 y 2000; para 2016, más del 70% de los
costarricenses vivía en ciudades. Aunque la deforestación generalizada se
desaceleró, las ciudades costarricenses, especialmente San José, siguieron
creciendo.
“El crecimiento del área urbanizada metropolitana invadió
los espacios rurales que antes separaban ciudades y pueblos de la región, con
la consiguiente pérdida de calidad ambiental”, escribieron los investigadores
Rosendo Pujol-Mesalles y Eduardo Pérez Molina en un informe de 2013 para el
Instituto Lincoln de Política de Tierras.
La costa del Caribe Sur de Costa Rica tardó en modernizarse.
Cuando Cliffe llegó allí hace una docena de años, las carreteras aún estaban
sin pavimentar, los automóviles viajaban con cuidado y había al menos un
perezoso en cada árbol. Pero en los años posteriores, el turismo creció sustancialmente.
"Lo he visto explotar en esta región masivamente desarrollada", dice.
"Ahora todas las noches hay atascos de tráfico en kilómetros por la
carretera".
En otras partes de Costa Rica, la población de perezosos ya
ha sido prácticamente eliminada, dice Cliffe. Pero tiene la esperanza de que no
sea demasiado tarde para proteger a las criaturas. “Tenemos una muy buena
oportunidad en esta región para intentar lograr esta convivencia y equilibrio,
porque es un área que se desarrolló recientemente”, dice. "Todavía existe
la posibilidad de revertir el daño y hacer las cosas de la manera
correcta".
Cuando se trata de adaptarse al ritmo y la interrupción de
la urbanización, los perezosos son la forma de vida silvestre más vulnerable
imaginable, lo que significa que las intervenciones diseñadas para ayudarlos
pueden terminar beneficiando a otros miembros del reino animal. También se
vieron que más de otras veinte especies que habitan en la selva tropical
atraviesan los cruces de perezosos, como las ranas arborícolas de ojos rojos
que saltan sobre las cuerdas y los primates que se balancean sobre ellas como
barras.
Los cruces de vida silvestre como estos surgieron en todo el
mundo, en un esfuerzo por ayudar a la vida silvestre a negociar el paisaje
alterado por los humanos, facilitar el apareamiento y la migración, y conectar
los fragmentos sobrevivientes del hábitat animal. Hay puentes de cangrejos
rojos en la Isla de Navidad de Australia, un túnel de salamandras en
Massachusetts y pasos subterráneos para tortugas en algunas vías de tren en
Japón.
Las colisiones de automóviles con la vida silvestre le
cuestan a los Estados Unidos aproximadamente 8 mil millones de dólares al año
en reparaciones y lesiones. Un estudio publicado en Biological Conservation
encontró que entre mediados de marzo de 2020 y mediados de abril de 2020,
cuando el tráfico de automóviles disminuyó durante los cierres pandémicos, la
mortalidad en las carreteras de grandes animales salvajes como ciervos y
coyotes cayó un 34% en cuatro estados de EE.UU. El movimiento de vehículos
volvió rápidamente a la normalidad y, aunque ayudar a los animales a cruzar la
calle es solo una parte de un rompecabezas de conservación más grande, el
esfuerzo ganó tracción y apoyo político. El proyecto de ley de infraestructura
recientemente aprobado por los EE.UU. incluye $350 millones para tales
intervenciones, como cruces de vida silvestre y pasos subterráneos.
“No es una causa perdida que los seres humanos y la vida
silvestre puedan coexistir”, dice Cliffe.
Cruzar por los puentes de cuerda no es exactamente intuitivo
para los perezosos, admite. Son criaturas de hábitos, reacios a cambiar sus
costumbres cuando se enfrentan a nuevos elementos en su entorno. Cuando se
acercan a las estructuras, no siempre saben exactamente qué hacer. Pero
"una vez que lo usan por primera vez, lo usarán con mucha, mucha
frecuencia después de eso".
Colocar varios kilómetros de cuerda no puede compensar por
completo la destrucción generalizada del hábitat. Con ese fin, la fundación
también está tratando de plantar más árboles. Puede poner más espacio entre los
perezosos y sus nuevos depredadores antinaturales, los automóviles.
"La gente los mira y piensa que están tan mal equipados
para sobrevivir porque los ves cruzando carreteras e intentando moverse y se
ven tan incómodos e inútiles", dice Cliffe. "Pero si los pones en una
selva tropical bien conectada, entonces son maestros de la supervivencia".
Fuente: CityLab
