Una lección de compostaje de Corea del Sur
Aproximadamente cada pocos meses, Hwang Ae-soon, residente
de Seúl de 69 años, pasa por una tienda local para comprar un paquete de diez
piezas de bolsas de plástico amarillas especiales.
Desde 2013, bajo el esquema de compostaje obligatorio de
Corea del Sur, los residentes deben usar estas bolsas para tirar la comida no
consumida. Impreso con las palabras “bolsa designada para desechos de
alimentos”, una sola bolsa de 3 litros cuesta 300 wones (alrededor de 20
centavos de dolar) cada una. En el distrito de Geumcheon-gu de Hwang, la
recogida en la acera es todos los días excepto los sábados. Todo lo que tiene
que hacer es exprimir la humedad y colocar la bolsa junto a la calle en un
contenedor especial después del atardecer.
“Solo somos dos personas: mi esposo y yo”, dijo Hwang.
“Tiramos una bolsa más o menos cada semana”. Hwang, una agricultora urbana que
también convierte en abono algunos de sus desechos de alimentos (cosas como
cáscaras de frutas o restos de vegetales), supone que esto probablemente se
encuentre en el extremo inferior del espectro. “Somos parte de una generación
de una época mucho más frugal”, explicó. “En las décadas de 1970 y 1980, el
país era tan pobre que se desperdiciaba muy poca comida. Comíamos todo lo que
teníamos”.
Las cosas cambiaron a medida que la urbanización se
intensificó en las décadas siguientes, trayendo consigo sistemas alimentarios
industrializados y nuevas escalas de desperdicio. A partir de fines de la
década de 1990, cuando los vertederos en el área de la capital llena de gente
se acercaban a sus límites, Corea del Sur implementó una serie de políticas
para aliviar lo que se consideraba una crisis de basura. El gobierno prohibió
enterrar los desechos orgánicos en los vertederos en 2005, seguido de otra
prohibición contra el vertido en el océano de lixiviados, el líquido pútrido
exprimido de los desechos sólidos de alimentos, en 2013. Ese mismo año se
implementó el compostaje universal en la acera, lo que requiere que todos separen
sus alimentos de perdida.
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La bolsa amarilla de Hwang será transportada a una planta de
procesamiento junto con miles de otras, donde se quitará el plástico y su
contenido se reciclará en biogás, alimento para animales o fertilizante.
Algunos municipios han introducido recolectores automáticos de desperdicios de
alimentos en complejos de apartamentos, que permiten a los residentes olvidarse
de las bolsas y deslizar una tarjeta para pagar la tarifa basada en el peso
directamente en la máquina. En cuanto a los números, los resultados de este
sistema han sido notables. En 1996, Corea del Sur recicló solo el 2,6 % de sus
desechos alimentarios. Hoy, Corea del Sur recicla cerca del 100% anual.
La facilidad de uso y la accesibilidad han sido cruciales
para el éxito del modelo de Corea del Sur. “El sistema de desechos de Corea del
Sur, especialmente en términos de frecuencia de recolección, es increíblemente
conveniente en comparación con otros países”, dice Hong Su-yeol, experto en
desechos y director de Resource Recycling Consulting. “Algunos de mis
compañeros que trabajan en organizaciones sin fines de lucro en el extranjero
dicen que la eliminación debería ser un poco inconveniente si quieres
desalentar el desperdicio, pero no estoy de acuerdo: creo que debería ser lo
más fácil posible siempre que vaya de la mano de otras políticas que atacan el
problema de la reducción de los residuos en sí”.
Además de la recogida diaria en la acera, Hong señala la
importancia de equilibrar los costos compartidos y la asequibilidad. El
desperdicio de alimentos es pesado debido a su alto contenido de humedad, lo
que encarece el transporte. En Corea del Sur, los ingresos de las bolsas
amarillas son recaudados por el gobierno del distrito para ayudar a sufragar
los costos de este proceso, en efecto, funciona como un impuesto de pago por
uso (en el distrito de Geumcheon-gu de Hwang, las tarifas de las bolsas
amarillas pagan alrededor del 35% de los costos anuales totales). “Mientras el
sentido del deber cívico del público pueda acomodarlo, creo que es bueno cobrar
una tarifa por el desperdicio de alimentos”, dice. “Pero si lo haces tan
costoso que la gente sienta el golpe, lo tirarán ilegalmente”.
En los Estados Unidos, donde la mayoría de los desperdicios
de alimentos aún terminan en vertederos, la tercera fuente más grande de metano
en el país, los gobiernos estatales y municipales también están considerando la
creciente necesidad de reciclar más alimentos desechados. A principios de este
año, California promulgó el proyecto de ley 1383 del Senado, que hace que la
recolección separada de desechos de alimentos sea obligatoria en todas las
jurisdicciones con el objetivo de reducir en un 75% los desechos orgánicos en
vertederos para 2025. La ciudad de Nueva York, que durante mucho tiempo ha
luchado por encontrar un sistema viable de reciclaje de alimentos por su
cuenta, presentó recientemente su primer programa universal de compostaje en la
acera en todo el condado de Queens.
Cada uno de estos experimentos apunta en la dirección
correcta, pero los expertos dicen que todavía queda un largo camino por
recorrer. Actualmente, solo nueve estados de Estados Unidos tienen algún tipo
de prohibición sobre el vertido de desechos orgánicos, mientras que otros
enfrentan los altos costos y las complejidades logísticas de construir una
nueva infraestructura de reciclaje. “La forma en que esto funciona, es primero
la política, luego el dinero para la infraestructura, luego asegurarse de que
se recolecte en el hogar”, dijo Dana Gunders, directora ejecutiva de ReFed, una
organización sin fines de lucro centrada en el desperdicio de alimentos. “La
mayoría de las ciudades se encuentran en la etapa de necesitar aún la
política”.
Si bien, en última instancia, corresponderá a los estados y
ciudades individuales determinar las políticas de reciclaje específicas que
mejor se adapten a sus entornos únicos, el modelo de Corea del Sur ilustra
algunos de los principios básicos que podrían guiar este proceso. “Cuando se
trata de reciclaje de orgánicos municipales a gran escala, en los Estados
Unidos, como en Corea del Sur, la conveniencia y la rentabilidad son esenciales
para obtener la voluntad política y la participación de los residentes”, dijo
Madeline Keating, estratega de la ciudad en el Consejo de Defensa de los
Recursos Naturales (NRDC).
Ciudades como Denver, por ejemplo, están explorando una
estrategia de precios basada en el volumen similar al sistema de pago de Corea
del Sur. La facilidad de uso, sobre todo en la forma de recogida en la acera,
también es fundamental. “Para los hogares, tienes que recogerlo en casa”, dijo
Gunders, de ReFed. “No hay forma de que alcances una masa crítica si tienes que
llevarlo a alguna parte”.
Pero también hay historias de advertencia en el caso de
Corea del Sur. Aunque las instalaciones de reciclaje centralizadas son
necesarias para marcar la diferencia a escala, y actualmente son muy necesarias
en los Estados Unidos, algunas instalaciones municipales en Corea del Sur ya
están en su punto de ruptura. Y aunque en papel, la tasa de reciclaje de
desperdicios de alimentos de Corea del Sur es de casi el 100 %, todavía se
necesita un reciclaje más diversificado y flujos de uso final.
La viabilidad de los desechos de alimentos reciclados como
alimento para animales se ha visto socavada por enfermedades del ganado, como
la gripe aviar y la peste porcina africana, mientras que el fertilizante hecho
de compost ha tenido problemas para encontrar compradores incluso entre los
agricultores que lo reciben del gobierno de forma gratuita. “Necesitamos más
adquisiciones públicas, como que los municipios compren este fertilizante para
usarlo en el paisajismo de los parques públicos”, dijo Hong, el experto en
desechos. “Y necesitamos más esfuerzos para compostar en la fuente, expandiendo
muchos modelos más pequeños impulsados por la participación de los residentes
en lugar de depender solo del procesamiento masivo”.
Con este fin, los gobiernos nacionales y municipales de Corea
del Sur han estado invirtiendo activamente en programas de agricultura urbana,
que incluyen cursos de compostaje y subvenciones para proyectos.
“Creo que los ciudadanos preocupados que compostan sus
propios desechos de alimentos pueden ser una contribución importante a la
recirculación de recursos”, dijo Kwon Jung-won, un jubilado de 63 años que
recientemente fue contratado a tiempo parcial por el gobierno de la ciudad de
Seúl como consultor de fertilizantes después de completar un curso de
acreditación de compostaje. Financiado en parte por una subvención, Kwon
actualmente les enseña a los miembros de la red de agricultura urbana de
Geumcheon-gu cómo convertir los desechos de alimentos cotidianos en
fertilizantes. “Hacer esto en una granja a gran escala haría una gran
diferencia ambientalmente, y veo este proyecto como un piloto para eso”, dijo.
Este tipo de esfuerzos basados en la comunidad podrían ser
donde los Estados Unidos pueden brillar, aumentando el acceso inicial a las
opciones de compostaje en ciudades que actualmente tienen pocas otras opciones
y aprovechando el compostaje de patio trasero que puede alimentar jardines.
“Estos métodos de menor escala tienen la ventaja de eliminar materiales del
flujo de desechos municipales al involucrar a los consumidores y los hogares
directamente en el reciclaje de desechos de alimentos y, a menudo, brindan
beneficios adicionales, como la creación de empleo y la producción de productos
de compost que enriquecen el suelo local”, dijo Madeline Keating del NRDC.
El enfoque más sostenible para el compostaje, por supuesto,
es no verlo como una varita mágica. Ninguna cantidad de reciclaje puede
reemplazar la solución más fundamental de simplemente eliminar los desechos en
la fuente, y esta es un área donde el esfuerzo individual, no las soluciones de
alta tecnología, pueden tener el mayor impacto. Ejemplos de esto podrían ser no
tirar comida solo porque ya pasó la fecha de la etiqueta (está bien confiar en
sus sentidos para determinar si está echada a perder o no, dicen los expertos)
y no comprar o preparar comida en exceso.
“No existe una solución única para todos”, dijo Keating.
“Cada individuo debe ver por qué la comida se desperdicia en su propia cocina y
encontrar oportunidades para evitar que eso suceda”.
Fuente: The Guardian/ Traducción: Dana Pascal
