Juegos infantiles y trabajo adulto
Existe un debate entre los expertos en educación y crianza
sobre qué virtudes promover en la próxima generación. Algunos, particularmente
entre quienes se enfocan en niños de bajos ingresos, a menudo enfatizan el
"valor": la capacidad de perseverar a través de la adversidad. Otros
ponen más énfasis en cultivar pasiones y ambiciones individuales.
La forma en que pensamos acerca de las habilidades que
necesitan los niños está profundamente ligada a las características que
esperamos que necesiten como adultos. Daniel T. Rodgers explica cómo los
cambios económicos y sociales para la clase media blanca del norte de Estados Unidos,
durante el siglo XIX, llevaron a cambios radicales en la literatura infantil,
la gestión del aula y los consejos para padres.
A principios del siglo XIX, escribe Rodgers, los niños
blancos de clase media en los estados del norte recibieron una educación que
parecería casi desordenada para las generaciones posteriores. Los padres, las
escuelas y los empleadores de trabajadores juveniles saltaban entre la dura disciplina
y la indulgencia impulsiva. Los niños “oscilaban entre largos períodos de
obediencia inducida por el miedo y estallidos de rebelión absoluta”, escribe
Rodgers.
Esto cambió alrededor de 1830, justo cuando la región estaba
entrando en un momento de rápido crecimiento económico. Rodgers argumenta que
los expertos en educación y crianza de niños que introdujeron nuevas formas de
criar a los niños estaban motivados por una profunda desconfianza hacia el
crecimiento desestabilizador y la confusión social.
“Para los formadores de niños, la evidencia del desorden a
menudo parecía omnipresente”, escribe Rodgers. “En las poblaciones crecientes y
a menudo desenfrenadas de las ciudades, en la confusión de las relaciones
sociales y la competencia acalorada por el lugar y el ascenso”.
Las escuelas se transformaron, rápidamente, de instituciones
tradicionales de edades mixtas a aulas segregadas por edades. El nuevo sistema
permitió a los maestros supervisar de cerca a los niños, quienes ahora podían
recitar lecciones apropiadas para su edad al unísono en lugar de trabajar de
forma independiente la mayor parte del tiempo.
Al mismo tiempo, los manuales de crianza de los niños
pasaron de alentar una disciplina vigorosa y exigir una obediencia estricta a
pedir lecciones ordenadas y formadoras de hábitos sobre "industria, deber
y moderación", escribe Rodgers. Los libros de cuentos para niños se
centraron en temas similares. Evitando deliberadamente líneas argumentales
dramáticas y aventureras, crearon héroes que resistieron la tentación y
aceptaron las responsabilidades cotidianas.
Para los últimos años del siglo XIX, la situación económica
era diferente, y también lo eran los temores de los adultos por los niños. A
medida que las fábricas y las grandes oficinas reemplazaban a las granjas y las
tiendas, la sistematización y la monótona disciplina parecían, a muchos
miembros de la clase media, una amenaza mayor que la inestabilidad.
En las escuelas, reformadores como Francis W. Parker
buscaron reemplazar los ejercicios de memoria con una educación centrada en el
niño. La ficción infantil ahora presentaba a "jóvenes que saltaban a bordo
de trenes desbocados, frustraban atracos a bancos, derretían corazones de
adultos y redimían a avaros", escribe Rodgers. Y un popular manual
pediátrico de finales del siglo XIX sugirió que los padres “dejen que cada
niño, antes de irse a la cama, celebre una gran juerga dedicada a retozar,
bailar, gritar, cantar, alborotar y jugar”.
Hoy en día, si eso suena como un buen consejo o como una
peligrosa invitación a un comportamiento caótico y arriesgado, probablemente
depende de cómo nos sentimos acerca de la sociedad y la fuerza laboral para la
que nuestros hijos deben prepararse.
Fuente: Jstor
